Six mois plus tard, couloir, aile du Corbeau, palais impérial, la Capitale.
« Pourquoi m'a-t-il soudainement convoquée alors que j'avais prévu un programme d'entraînement parfait pour le Petit Corbeau ? » marmonna Faldeus pour lui-même.
Il venait de revérifier l'inventaire des armes et avait noté qu'une dague acérée manquait sur le râtelier. Alors qu'il traversait les couloirs richement ornés de l'aile du palais, il croisa une jeune servante portant des lunettes. Il lui fit signe de s'arrêter. « Ah... Mademoiselle Alice, sauriez-vous où le Petit Corbeau s'est égarée ? Elle a plus d'une heure de retard pour notre séance aujourd'hui. »
« Hein ? Son Altesse a dit qu'elle finirait ses préparatifs pour partir à l'entraînement il y a bien plus d'une heure », répondit Alice, le front plissé d'inquiétude. « Elle devrait être dans ses appartements. Voulez-vous que j'aille la chercher, Monsieur Faldeus ? »
Faldeus haussa simplement les épaules, agitant la main avec dédain. « Non, non, c'est bon. J'irai lui parler moi-même. J'ai une réunion avec le Grand Prêtre Caldus plus tard de toute façon, donc je comptais décaler l'entraînement d'aujourd'hui. »
Sur ces mots, il fit demi-tour et se mit en route vers ses appartements privés. En s'approchant, une sensation menaçante commença à lui piquer la nuque. *Je n'ai pas ressenti ça depuis les Plaines de Simbala,* songea-t-il sombrement, *à l'époque où tout ce que j'avais connu m'avait été arraché à jamais.* Il accéléra le pas. En tournant le dernier coin, il remarqua quelque chose d'alarmant : aucun Chevalier Impérial n'était posté à sa porte. Le poste était complètement déserté.
« Qu'est-ce qui se passe ici, bon sang ? » marmonna-t-il.
Sans s'embarrasser de politesse, il sortit un crochet de sa ceinture et força la serrure jusqu'à ce que la porte cliquète. Il s'engouffra dans la pièce pour se figer sur place. Ravenna était assise, raidie sur une chaise, la dague manquante serrée fermement dans sa main, la lame flottant dangereusement au-dessus de sa propre cuisse.
Faldeus se mue avec la vitesse floue d'un guerrier aguerri. Il bondit en avant, saisissant son poignet dans une poigne de fer. « Qu'est-ce que tu crois faire, bon sang ! » hurla-t-il. « C'est une vraie lame, nom de Dieu ! »
« Je le sais ! Et j'en ai besoin ! » cria Ravenna en retour, se débattant contre son emprise.
Faldeus ne bougea pas avant d'avoir réussi à lui arracher l'arme des doigts. La voix de Ravenna devint agitée, son souffle saccadé. « Je vais m'en servir pour tout remettre en ordre ! » Elle se leva d'un bond, tendant désespérément la main vers la dague, mais il la tenait hors de portée.
« De quoi parles-tu, bon... » commença Faldeus, mais ses mots moururent dans sa gorge. À travers les fentes déchirées de sa robe, il aperçut la marque d'Apôtre gravée dans la peau de l'intérieur de sa cuisse.
« Attends... pas possible. Tu es... » Il s'arrêta, son expression passant de la colère à une compréhension grave et lourde. Il la repoussa sur le canapé. « Assieds-toi. Dis-moi tout. »
Alors qu'elle s'affaissait, livrant une bataille perdue d'avance contre ses larmes, Faldeus s'agenouilla à sa hauteur. « Je suis ton maître, non ? Crois-tu vraiment que je te laisserais jamais faire quelque chose qui ne soit pas pour ton bien ? »
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« Je... j'allais l'arracher », marmonna Ravenna, la voix tremblante. « Tout est à cause de cette fichue marque. Tout est ruiné à cause d'elle. »
Elle se mit à sangloter, les mots déferlant dans un flot brisé. « Je ne peux pas rejoindre mes frères et sœurs pour les leçons, je ne peux pas aller à l'académie des Nobles Impériaux. Je ne peux même pas mettre les pieds à l'Église de Solious avec la famille. Je... je désire des choses que je ne devrais pas. J'ai des pulsions et des haines qui vont à l'encontre de tout ce qu'un Solarius est censé être. » Elle cacha son visage dans ses mains. « Tout comme le dit frère Nolan... rien qu'en naissant, j'ai affaibli la santé de Mère. Je ne suis qu'un monstre et une honte. »
Un lourd silence suivit sa confession. Faldeus tendit la main, lui caressa doucement la tête avec un sourire sombre. « Les conditions pour être un monstre sont-elles devenues si basses de nos jours ? » demanda-t-il doucement.
Ravenna leva les yeux, son visage ruisselant de larmes empli de confusion. Faldeus défit le premier bouton de sa chemise, l'écartant pour révéler une marque d'Apôtre dentelée et sombre enroulée sur le côté de son cou.
« U... une marque d'Apôtre de Gilnto ? » bredouilla Ravenna, les yeux écarquillés de choc.
Faldeus conserva son sourire stable et compréhensif. « Dis-moi alors, Petit Corbeau. Si tu es un monstre à cause de ta marque, qu'est-ce que ça fait d'un bâtard sanguinaire comme moi ? »
« Laisse-moi te poser une question, Petit Corbeau. Les monstres n'ont-ils pas une vie ? N'ont-ils pas un cœur ? » demanda-t-il en lui effleurant doucement le nez.
« Ils... ils en ont », chuchota-t-elle, la voix minuscule.
Il sourit largement. « Alors qu'est-ce qui ne va pas à être un monstre ? On forme un beau duo, non ? » Il se releva, lui posant une main lourde et ancrante sur la tête. « Un maître sanguinaire et son élève obsédée par l'indulgence. Alors, n'essaie même pas de devenir une personne "normale". Je ne sais enseigner qu'aux monstres. C'est compris ? »
Ravenna acquiesça fermement, essuyant le dernier de ses larmes d'un revers de main.
Présent, terrain des funérailles impériales, cathédrale centrale de Solious, palais impérial, la Capitale, Empire d'Ancorna.
« Je ne pensais pas te revoir un jour », dit Ravenna, sa voix tremblant légèrement d'un mélange de caprice d'enfant et de reconnaissance. Elle serra sa prise sur sa veste, ses phalanges blanchissant. « C'est toi, n'est-ce pas... Maître ? »
L'homme finit par se retourner, un sourire triste et fatigué effleurant ses lèvres. Il semblait plus vieux, le rouge de ses cheveux fané par des années de poussière et de soleil, mais ses yeux étaient les mêmes. « Je ne pense pas que cet endroit convienne à cette conversation, Ravenna. Trouvons un endroit calme pour nous asseoir et parler. »
Quinze minutes plus tard, dans le manoir abandonné isolé, palais impérial, la Capitale, Empire d'Ancorna.
Le manoir était inchangé, drapé de toiles d'araignée et d'une épaisse poussière. Ravenna était assise face à lui, à une table en bois pourri, ses doigts tambourinant un rythme agité et inquiet sur la surface.
« Après cinq ans d'entraînement, tu m'as punie d'un mois de confinement dans ce manoir même... et puis tu as simplement disparu sans un mot », dit Ravenna. Elle essaya de parler calmement au début, mais à mesure que le silence s'étirait, sa voix monta, des années d'émotions refoulées remontant enfin à la surface.
« Pourquoi ?! » exigea-t-elle, frappant la table de la main, soulevant un nuage de poussière. « Tu savais à quel point tu comptais pour moi, toi, le vieil homme ! Dans ce palais tumultueux, infesté de vipères, tu étais l'un des rares qui m'empêchaient d'être seule ! »
Le vieil homme ne broncha pas. Il regarda Ravenna, son regard alourdi d'un regret qui semblait le vieillir de décennies en un instant.
« Parce que... je ne peux pas être un père, Ravenna », répondit-il doucement.
Il détourna les yeux, fixant une tache de lune au sol. « Je l'ai vu venir. Je savais que j'étais lentement devenu la personne que tu admirais, celle que tu voyais comme une figure paternelle. Et moi... j'ai réalisé que je ne supportais pas l'idée de revivre ça. Avoir quelqu'un qui dépend de moi, aimer quelqu'un comme une fille, pour ne la perdre ensuite dans le sang et la guerre... J'ai fui parce que j'étais un lâche. »