Il y a quelques années. Une cathédrale abandonnée, aux abords de la Capitale.
« Tu veux que j'enseigne à une princesse ancornienne à se battre ? »
L'homme d'âge mûr aux cheveux roux fixa le Grand Prêtre assis en face de lui tandis que la lumière du matin se posait sur lui. La cathédrale abandonnée n'était qu'une coque vide ; aucune statue de divinité ne subsistait dans la salle désolée, ne laissant que la pierre froide et le vent sifflant.
« Écoute bien, Grand Prêtre Caldus. Je suis un guerrier qui vit et respire pour les lignes de front. Tu penses vraiment qu'ils permettront à quelqu'un comme moi... » Avant qu'il n'ait fini sa protestation, le Grand Prêtre Caldus le coupa net.
« Faldeus, Sa Majesté lui-même m'a autorisé à t'engager. »
« Même ainsi, je ne suis pas le genre d'homme qui devrait... » Faldeus tenta de refuser à nouveau, mais le Grand Prêtre Caldus se pencha vers l'avant, son expression s'adoucissant.
« Fais-le pour l'enfant. Elle ne le montre peut-être pas au monde, mais c'est une jeune femme bien seule dans ce palais immense et bondé », répondit le Grand Prêtre Caldus.
Le silence s'étira entre eux pendant plusieurs minutes tandis que des images déchiquetées de l'enfance de Faldeus défilaient dans son esprit : un palais tentaculaire où chaque doigt pointait vers lui, des yeux emplis de mépris glacial, et des voix qui murmuraient « bête féroce » et « monstre » dans l'obscurité.
Faldeus finit par laisser échapper un long soupir las. « Très bien... Je serai stationné ici à la Capitale pour au moins une autre année, loin de la guerre de toute façon. »
Le Grand Prêtre Caldus se leva avec un sourire soulagé. « Ce sera une bonne expérience pour vous deux... Je le sens. »
D'un dernier hochement de tête satisfait, il se tourna vers l'intérieur du palais tandis que le son des instructions tonitruantes de Faldeus commençait à emplir l'air.
Une semaine plus tard. L'Aile du Corbeau, Palais Impérial, Capitale.
« Alors, tu es la petite créature que je dois entraîner ? » demanda Faldeus, dominant la jeune Princesse de sa haute taille.
Ravenna se tenait devant lui, son petit corps irradiant une énergie farouche et défiante. À peine les mots avaient-ils quitté sa bouche que ses yeux pétillèrent de feu. « Qui traites-tu de petite, toi, buffle surdimensionné ?! »
« Ha ! C'est comme ça que tu parles à ton Maître, gamine ? » demanda Faldeus, tendant la main pour lui tapoter la tête avec une fausse gravité. Ravenna repoussa sa main instantanément. « Pas question ! Je suis une Princesse. Si je ne reçois pas de respect de ta part, tu n'en auras certainement pas de la mienne ! »
Faldeus ricana, sa voix grave résonnant dans la cour. « En tant que ton Maître, je suis au-dessus de toi dans la hiérarchie de la lame ! Tu n'es qu'une gamine dont j'ai la charge, tu piges ? »
« Si c'est le cas, c'est sur ma dotation personnelle que tu es payé, ce qui fait de moi ton employeur ! » riposta Ravenna en croisant les bras. « Ça veut dire que je suis au-dessus de toi ! »
« Assez de bavardages, petite Corbeau ! On commence ton entraînement maintenant », déclara Faldeus. Sans un mot de plus, il l'empoigna sous un bras et se mit à trottiner vers les terrains d'entraînement tandis qu'elle donnait des coups de pied et protestait.
Le Grand Prêtre Caldus les observait depuis un balcon, un doux sourire aux lèvres. « Comme je le pensais », murmura-t-il pour lui-même. « Ils s'entendent remarquablement bien. Ô Déesse à la Vaste Bonté, permets que leurs cœurs blessés trouvent un peu de guérison dans la compagnie l'un de l'autre. »
D'un dernier hochement de tête satisfait, il regagna l'intérieur du palais tandis que le son des instructions tonitruantes de Faldeus commençait à emplir l'air.
Une autre semaine plus tard. Terrains d'entraînement, Aile du Corbeau, Palais Impérial, Capitale.
« Maintenant que tu as terminé une semaine complète de conditionnement physique », dit Faldeus, sa voix résonnant contre les murs de pierre tandis qu'il lançait une épée d'entraînement en bois sur la terre. « Aller ! Qu'est-ce que tu attends ? Ramasse l'épée ! »
Ravenna resta parfaitement immobile, fixant l'arme en bois émoussée comme si c'était un serpent enroulé. Elle ne fit aucun mouvement pour la saisir.
« Je... je n'ai pas le droit », répondit-elle.
Le feu qu'elle portait d'ordinaire, cette étincelle rebelle et mordante, avait disparu. À sa place, une expression douloureuse et creuse, bien trop lourde pour une fille de son âge.
« Un descendant des Solarius n'a pas le droit de prendre une épée ? » questionna Faldeus, sa voix tombant en un grognement bas. Ravenna ne répondit pas ; son visage ne fit que s'assombrir davantage. Voyant la lumière s'éteindre dans les yeux de la jeune fille, Faldeus lascia échapper un long soupir lourd et posa un genou à terre pour se mettre à sa hauteur.
« C'est tout ? Tu n'as pas le droit d'apprendre l'escrime traditionnelle de Solious, et tu n'as même pas le droit de toucher une épée. C'est ça, le fin mot de l'histoire ? » demanda-t-il, posant ses grandes mains sur ses petites épaules.
Ravenna fit un lent raide hochement de tête.
Faldeus comprenait enfin pourquoi le Grand Prêtre Caldus avait été si désespéré d'obtenir son aide. Il ne pouvait concevoir pourquoi l'Empereur d'Ancorna, le cœur même de la foi en la Déesse Solious, interdirait à sa propre chair et son sang d'apprendre le style de combat emblématique de leur lignée. Il savait que sonder l'enfant sur le « pourquoi » ne ferait que l'accabler davantage. À la place, il ricana simplement.
« Et alors ? »
Il se releva brusquement, son armure cliquetant sur ses épaules. « Si tu n'as pas le droit de manier une épée, alors sers-toi de ça. » Il fouilla à sa ceinture et en tira deux dagues d'entraînement, les lui tendant par le manche. « Arrête de faire cette tête. Prends la position que je vais te montrer ! »
Ravenna regarda les dagues, les yeux écarquillés de confusion et d'un tourbillon d'émotions contradictoires.
« Si ton père ne veut pas te transmettre ses précieuses techniques de combat, alors à quoi penses-tu que sert ton Maître ? » demanda Faldeus, un sourire sauvage et défiant s'étirant sur son visage. « Je vais t'enseigner le combat à la dague traditionnel des Plaines de Simbala. C'est plus rapide, plus vicieux, et bien mieux adapté pour une "Petite Corbeau" de toute façon. »
Faldeus vit un regard éclore dans ses yeux, un regard qu'il connaissait trop bien. Un regard qui le peinait de voir sur le visage d'un autre tourné vers lui, et qui réchauffait pourtant son cœur. C'était le regard d'une admiration pure, sans mélange.
« Oui, Maître ! » gazouilla-t-elle, ses doigts se refermant fermement sur les manches.