Bureau de Ravenna, Château du Seigneur, Kim City, Duché de Kim, Empire d'Ancorna
« Je vois... C'est pour ça que ces gros titres ont été imprimés, » murmura Marie, hochant lentement la tête, assise en face de Ravenna. Elle venait de terminer d'expliquer la planification minutieuse et la ruse qui avaient conduit à ce moment. Marie jeta un coup d'œil nerveux au journal sur ses genoux, ses doigts s'agrippant aux bords du papier. Après quelques secondes de lourd silence, elle leva les yeux et demanda : « Mais... ça va, Maître ? »
« Hein ? » Ravenna fut prise au dépourvu par la question, le tranchant de son sang-froid s'adoucissant l'espace d'un battement de cil. Elle se remit vite, offrant un sourire répété. « Je vais bien, Marie. Je n'avais pas exactement une relation en or avec mon père, de toute façon. »
« Même ainsi... c'était quand même ton père, non ? » demanda Marie, son expression devenant sombre, son jeune cœur incapable de concevoir un détachement aussi froid.
« Allez, allez, file. C'est l'heure de tes leçons, » dit Ravenna, changeant brusquement de sujet. Elle se pencha en avant, ajoutant une note plus encourageante : « Une fois tes études terminées pour la journée, je prierai Herptian pour qu'elle révèle enfin quelle est ta bénédiction. On n'avait pas pu achever le rite la dernière fois, non ? »
« Oui ! Je reviendrai dès que j'aurai fini, Maître ! » gazouilla Marie, son rire revenant tandis qu'elle s'élançait hors de la pièce avec son énergie habituelle.
Dès que la porte claqua, le masque que portait Ravenna s'effondra. Elle laissa échapper un long soupir tremblant et pivota sa chaise vers la fenêtre, fixant les vagues rythmiques qui s'écrasaient à l'horizon.
Alice arriva quelques instants plus tard, entrant dans la pièce un registre à la main. « Votre Altesse, les préparatifs pour les funérailles des troupes perdues dans l'incident de l'attaque du donjon sont terminés. »
Pas de réponse. Ravenna resta immobile, une silhouette face à la mer.
Inquiète de cette immobilité anormale, Alice s'approcha derrière elle et lui secoua doucement l'épaule. Quand Ravenna tourna la tête, Alice fut saisie de voir dans ses yeux un regard profondément attristé, qui n'y était pas même quand elle avait été exilée.
« Ravenna... » chuchota Alice, l'attirant dans une étreinte serrée.
« Il semblerait qu'après tout... j'éprouve encore de l'affection pour lui en tant que père, » dit Ravenna, la voix brisée tandis qu'elle enfouissait son visage dans l'épaule d'Alice. « Il... il ne m'a même pas souhaité une seule fois joyeux anniversaire, et pourtant... »
Elle ne put s'en empêcher. Tout comme lors de la mort de sa mère, des larmes commencèrent à couler, chaudes et incontrôlables.
« Comment... comment puis-je verser des larmes pour un homme qui a dressé ses propres enfants les uns contre les autres comme des bêtes en cage ? » sanglota-t-elle, agrippant la robe d'Alice alors que le barrage cédait enfin.
Alice offrit un triste sourire complice, caressant les cheveux de Ravenna avec une tendresse maternelle rythmée. « Peu importe ce qu'il a fait, c'était ton père, Ravenna. C'est humain de se soucier de sa famille, même quand elle vous a blessée. » Elle laissa échapper un petit rire doux, essayant d'alléger l'atmosphère lourde. « Ça fait longtemps que tu n'as pas pleuré dans mes bras comme ça, non ? »
Un lourd silence s'installa sur le bureau tandis que les ombres sombres dans le cœur de Ravenna commençaient lentement à se dissiper, apaisées par la chaleur familière de sa plus vieille amie et de sa sœur de cœur choisie.
Finalement, Alice quitta le bureau et croisa le regard d'une servante qui passait. « Allez demander à Dame Laila de rendre visite à Son Altesse immédiatement, » ordonna-t-elle.
Alice marcha dans le couloir avec un but renouvelé, son esprit déjà tourné vers la logistique des jours à venir. « Peut-être que reporter les funérailles des troupes à après-demain serait une meilleure idée, » marmonna-t-elle pour elle-même. « Gérer autant de morts d'un coup, c'est plus que son cœur ne devrait avoir à porter. »
Au bout de quinze minutes, la lourde porte en acajou du bureau grinca quand Laila entra. L'air était épais de l'odeur de sel marin et d'encens qui s'estompait. Ravenna était affaissée dans son fauteuil à haut dossier, la tête renversée en arrière, les yeux fermés. Même dans la lumière déclinante, la rougeur autour de ses paupières était inconfondable : une marque rare et vulnérable laissée par un chagrin qu'elle ne montrait d'ordinaire jamais.
Laila ne dit rien d'abord. Elle bougea avec la grâce silencieuse de quelqu'un qui connaît chaque recoin et chaque humeur de la maîtresse de cette pièce. Elle traversa le sol et s'assit sur le bord du grand bureau, ses doigts s'étendant pour caresser tendrement la joue de Ravenna.
« Elle t'a appelée ? » demanda Ravenna, la voix rauque, à peine un murmure. Elle n'ouvrit pas les yeux, mais elle se pencha vers le contact, son corps cherchant la chaleur ancrante d'une autre présence. La main de Laila ne resta pas longtemps sur son visage ; elle descendit, traçant la ligne de la poitrine de Ravenna et de sa chemise en soie.
« Alors... je n'aurais pas dû venir ? » taquina doucement Laila, sa voix une basse vibration dans le bureau silencieux.
La réponse fut immédiate. Les yeux de Ravenna s'ouvrirent brutalement, flamboyant d'une intensité soudaine et tranchante qui remplaça le chagrin. Elle saisit le poignet de Laila avec une force surprenante, se pencha en avant et la repoussa sur le plateau de la table, l'épinglant parmi les cartes et décrets éparpillés.
« Tu es ma possession, Laila, » murmura Ravenna, son visage à quelques centimètres de celui de l'autre fille. « Jamais l'inverse. »
Elle n'attendit pas de réponse. Elle enfouit son visage dans le creux du cou de Laila, ses baisers frénétiques et avides, comme si elle essayait de dévorer le réconfort dont elle avait si désespérément besoin. Laila laissa échapper un doux halètement, ses bras s'enroulant autour des épaules de Ravenna tandis que ses jambes s'enroulaient instinctivement autour de la taille de la Duchesse, la tirant plus près dans l'exiguïté qui les séparait.
« Tu te sens mieux maintenant ? » parvint à demander Laila, son souffle haché alors que les lèvres de Ravenna descendaient de son cou à la peau sensible de son épaule.
« Ça reste à voir, » répondit Ravenna contre sa peau. D'un mouvement habile et exercé de ses doigts, elle commença à déshabiller Laila, le tissu de sa robe glissant pour révéler l'éclat chaud de sa peau dans le crépuscule.
« Attends ! Ici ? Dans le bureau ? » balbutia Laila, le cœur battant la chamade alors qu'elle regardait la porte.
« Ce n'est pas le Palais Impérial, Laila. Il n'y a personne pour m'arrêter, » dit Ravenna, faisant taire toute protestation נוספת en capturant la bouche de Laila dans un baiser profond et possessif.
Le chagrin du matin fut repoussé, remplacé par la friction électrique de la peau sur la peau et le besoin désespéré de se sentir vivante face à la mort. Alors que le soleil commençait sa lente descente vers l'horizon, projetant de longues ombres ambrées dans la pièce, les deux silhouettes passèrent du bureau au doux canapé en cuir. Le monde extérieur cessa d'exister. Il n'y avait plus que la chaleur de l'instant et les sons rythmiques et graves de deux âmes entrelacées.
La lueur orangée du coucher de soleil finit par s'estomper en un pourpre profond et meurtri. Un coup doux et hésitant retentit à la porte, brisant le sort.
« Votre Altesse ? La soirée s'est installée. Nous sommes là pour nettoyer le bureau pour la nuit, » appela la voix étouffée d'une servante depuis le couloir.
À l'intérieur, les deux filles restèrent sur le canapé, nues et désespérément enlacées dans les ombres. Ravenna ne répondit pas. Elle ne fit que resserrer son étreinte sur Laila, ramenant la blonde vers le bas pour un autre baiser, laissant clairement entendre que le monde n'aurait qu'à attendre.