Ravenna les observait, ses amants qui se chamaillaient, le chevalier stoïque et sa femme, l'amie d'enfance protectrice, et la Sainte nerveuse. Les rires et la chaleur partagée autour de la table emplissaient la salle à manger, étouffant les froids murmures des guerres et conflits à venir.
« Oui, » songea Ravenna, le cœur plus plein qu'elle ne l'aurait jamais admis à voix haute. « Voici ma nouvelle famille. Il n'est aucun moyen que j'aie pu prendre la décision de les quitter. »
Le repas se prolongea tard dans la soirée, le nid du Corbeau se sentant enfin complet.
« Rexford, tu m'accompagneras cette nuit. J'ai des sujets à évoquer avec toi, » annonça Ravenna en repoussant sa chaise pendant que les servantes commençaient à débarrasser la table des dernières assiettes de dessert.
« Quoi ?! » Laila piailla, faissant renverser son verre de vin en tentant d'intervenir. « Votre Altesse, c'est totalement injuste ! Vous ne le choisissez ce soir que parce que vous voulez parler boutique ! »
Rexford ne manqua pas l'occasion. Il adressa à Laila un sourire moqueur, tiraillant sa paupière inférieure dans une grimace enfantine avant de se lever pour suivre Ravenna.
« Tu peux rester et discuter avec Marie, Laila, » ajouta Ravenna, son sourire s'élargissant en voyant l'air de trahison sur le visage de la blonde. « Après tout, tu as dit qu'elle te plaisait, non ? »
Rexford laissa éclater un rire bruyant et moqueur qui résonna dans le hall tandis qu'il suivait la Duchesse.
« Je n'ai pas dit qu'elle me plaisait *comme ça*, Votre Altesse ! » s'écria Laila, se laissant tomber dramatiquement à genoux sur le tapis moelleux comme si son monde s'effondrait.
« Je sais ! » La voix de Ravenna dériva depuis le lointain, suivie d'un rire franc et sincère qui montrait qu'elle savourait pleinement le spectacle.
Aurora pouffa doucement, essuyant un peu de sauce au coin de la bouche de Ken. « Tu t'es creusé ta propre tombe sur ce coup, Laila, » remarqua-t-elle en secouant la tête.
Marie, voyant les épaules affaissées de Laila, s'avança avec un air sincère. « Si vous le souhaitez... nous pourrions essayer de nouvelles tenues pour vous remonter le moral, Dame Laila ? Les boutiques de l'île ont envoyé une nouvelle collection ce matin. »
En un éclair, la morosité de Laila s'évanouit. Elle se redressa d'un bond, saisit les mains de Marie et les brandit en l'air comme une catcheuse victorieuse brandissant une ceinture de championne. « C'est ça ! C'est exactement ce qu'il nous faut faire ! »
« Oui ! Oui ! » Marie matched son enthousiasme, les yeux pétillants d'excitation. « Tu pourras choisir parmi les tenues haut de gamme que nos experts locaux ont conçues spécialement pour impressionner Maître ! »
Marie entama une narration en rafale sur les différentes soies et coupes disponibles, tandis que Laila, sur la même énergie bouillonnante, se mit à marmonner quels dessins conviendraient le mieux pour séduire Ravenna plus tard dans la semaine.
Les deux femmes, partageant une personnalité aussi chaotique que survoltée, étaient désormais totalement déchaînées dans le hall. Aurora poussa un long soupir lasse alors que l'air se remplissait du bruit constant et aigu de leurs préparatifs. Ignorant les deux pitres, elle rassembla Ken dans ses bras et se leva.
« Allez, petit, » chuchota-t-elle à son fils en se dirigeant vers la sortie. « Laissons-les à leur défilé de mode. »
Une heure plus tard, Chambre de Ravenna, Château du Seigneur, Kim City, île de Kim, Duché de Kim, Empire d'Ancorna
« Que voulez-vous dire, Votre Altesse ? » demanda Rexford, essoufflé. Il gisait nu sous Ravenna, la poitrine soulevant tandis qu'elle s'effondrait contre lui, la peau luisante de sueur.
Ravenna prit une respiration saccagée, sa voix à peine un murmure contre sa peau. « Dans douze jours, à l'anniversaire de la mort de Mère... le Père sera déclaré mort. »
« C-ça n'a aucun sens, Votre Altesse, » bredouilla Rexford, sa confusion perçant la torpeur post-coïtale. Il empoigna les épaules de Ravenna, la repoussant doucement pour scruter son visage. « Sa Majesté est en parfaite santé. Je sais que vous venez de dire qu'il se noie dans le chagrin à l'approche de la date, mais cela n'explique pas pourquoi il mourrait. »
Ravenna se pencha, le faisant taire par un baiser lent avant de se reculer juste assez pour parler. « Il va tenter quelque chose de radical. Et pour que son plan réussisse, l'homme connu sous le nom d'Empereur doit "mourir". Je l'ai fait confirmer par le Duc Morgen ; le Père est déterminé à suivre cette voie. »
« Alors vous avez envoyé le Duc Morgen pour... orienter les plans de Sa Majesté en votre faveur ? » demanda Rexford, son ton se stabilisant alors qu'il commençait à saisir le poids politique de ses paroles.
« Dans la chronologie originale, son plan initial aurait échoué misérablement. J'ai dépêché le Duc pour fournir l'assise nécessaire afin que cette fois... » nota Ravenna dans son esprit.
Voyant cette expression réfléchie, Rexford n'attendit pas qu'elle finisse. Il se dressa, l'embrassant profondément tout en la roulant sur le dos, la plaquant contre les draps de soie. « De quoi avez-vous besoin que je fasse ? »
Ravenna offrit un sourire sombre et prédateur, enlaçant son cou. « Pour l'instant ? Remettons ça pour un autre round. »
Alors qu'ils se perdaient à nouveau l'un dans l'autre, l'esprit de Ravenna continuait de tourner à plein régime. « Dans le roman original, l'Empereur Andrew tente de modifier unilatéralement les lois de succession à l'occasion de l'anniversaire de la mort de l'Impératrice Dahlia. Il s'assassine littéralement lui-même pour faire exécuter le décret en exploitant une subtilité juridique, mais l'Église de Solious était trop puissante à l'époque. Avec l'aveugle loyauté de la Cour Impériale envers la Foi, le mouvement n'aboutit à rien. »
« Ha... ha... ha... » Ravenna reprit son souffle, maintenant Rexford en place tandis qu'elle passait au-dessus de lui. « C'est tout ce que tu as ? Tu as rouillé en un an, Rexford ? »
Elle resserra son étreinte, son monologue intérieur se déployant comme une carte de bataille. « Dans le roman, le Prince William relance finalement le mouvement avec l'aide d'Eugène après le début de la Grande Apparition des Donjons et la révélation de la Sorcière. Mais la séquence des événements a changé dans cette vie, pourtant la lettre du Duc Morgen confirme que l'Empereur avance toujours vers ce même jour fatidique. »
« Qu'avez-vous dit, Votre Altesse ? » demanda Rexford, relevant le défi en l'attirant à nouveau vers le bas pour un baiser.
Les pensées de Ravenna ne s'interrompirent pas. « J'ai fait en sorte que le Duc Kevin Morgen prépare le terrain à la perfection. Cette fois, le pari de l'Empereur ne se contentera pas de payer, il paiera en ma faveur. La Loi du Ver à Soie Doré s'achève avec lui. »
Dehors, la lune pendait lourde au-dessus de l'océan, sa lumière argentée dansant sur les vagues tandis que les activités nocturnes dans la chambre se poursuivaient longtemps dans l'obscurité.