« Je veux changer les choses. Je veux une succession civile. Une lignée basée sur le mérite, la stabilité et la paix, pas sur le fratricide. Je regarde Landon, je regarde Serena, je regarde William, je regarde Ravenna… et je vois les monstres que cette succession a créés. Si je meurs maintenant, ils réduiront Ancorna en cendres juste pour voir qui pourra se tenir sur le plus haut tas de cendres, tout comme je l'ai fait et comme l'a fait ma Mère. »
L'Empereur Andrew saisit le manteau du Duc, sa voix une supplication désespérée. « Dis-moi, Kevin. En tant qu'homme qui a connu Dahlia, en tant qu'homme qui connaît le poids de cette couronne… penses-tu que je suis fou de vouloir briser le cycle ? De vouloir que les précieux enfants qu'elle chérissait deviennent quelque chose comme moi ? »
Le Duc Morgen regarda l'Empereur, l'homme brisé tentant d'accomplir un miracle au milieu d'un cimetière. Il regarda la bouteille, puis la lune, et acquiesça enfin d'un lent hochement de tête grave. « C'est la chose la plus dangereuse que tu aies conçue de tout ton règne, Andrew. Mais si tu ne le fais pas, il ne restera rien du monde que ma sœur chérissait. » Il offrit un léger sourire triste, la première once de chaleur dans ce jardin glacial.
Salle à manger, château du Seigneur, Kim City, île de Kim, duché de Kim, Empire d'Ancorna.
« Enfin, les importuns ont quitté mon île, » ricana Ravenna, l'argent de son couteau scintillant tandis qu'elle découpait son repas.
L'atmosphère à table était quelque peu gênante pour Marie. C'était sa première rencontre avec les deux nouveaux venus assis en face d'elle : Laila et Rexford. Ils dégageaient une familiarité décontractée avec la Princesse qui faisait sentir à la Sainte qu'elle n'était qu'une spectatrice.
Aurora se pencha, poussa Marie du coude et murmura : « Tu ne vas pas te présenter ? Ce sont les amants de ton Maître, tu sais. »
Marie prit une petite bouchée hésitante avant de murmurer en retour : « Je sais… c'est juste qu'ils sont si différents de Sir Kenric. Il est si réservé que je n'avais pas beaucoup à dire, mais eux… » Elle laissa sa phrase en suspens, observant Laila et Rexford, qui se chamaillaient sans arrêt depuis le premier service.
« N'aurait-il pas été plus simple de tous les tuer ? » demanda Aurora, orientant la conversation vers Ravenna tandis qu'elle se redressait et buvait une gorgée de vin. « Tes rivaux étaient tous au même endroit, un endroit où tu es la maîtresse absolue. Pourquoi les laisser partir ? »
« Ce serait un geste bien précipité, Lady Aurora, » expliqua Rexford, posant sa fourchette. « La mort du Prince Nolan peut être imputée à sa présence dans une zone de guerre officielle. Mais si les autres frères et sœurs impériaux mouraient mystérieusement dans la ville de Son Altesse… »
« Elle perdrait tout le soutien populaire, » acheva Laila sans transition. « Pour qu'elle monte sur le trône, elle a besoin que le peuple croie en sa légitimité. Il en va de même pour eux : un assassinat dans une maison de pourparlers est une tache qu'aucune couronne ne peut effacer. »
Laila jetait répétitivement des regards à Marie, un sourire taquin aux lèvres. Elle semblait à peine contenir son amusement face à la nervosité touchante de la jeune fille.
« D-donc… c'était plus facile d'ignorer la rivalité pour l'instant parce que former la FDH était plus crucial ? » intervint Marie, essayant de participer.
« C'est exact, » sourit Ravenna, sentant l'anxiété persistante de Marie. Elle fit une pause, prenant une bouchée réfléchie avant de se tourner vers Alice. « Alice, où en est le nouveau château du Seigneur ? Avec tant de gens vivant sous ce toit maintenant, je ne pense pas que l'espace actuel restera confortable bien longtemps. »
Alice servit un plat au jeune seigneur Ken du Comté de Flask, qui était assis tranquillement à côté de sa mère, Aurora. « Il y a des progrès, Votre Altesse, mais construire une forteresse de cette envergure avec nos nouveaux matériaux prendra du temps. Je déposerai le rapport d'avancement détaillé sur votre bureau demain matin. »
« Ah… Lady Marie doit se sentir bien mal à l'aise, n'est-ce pas ? » demanda Laila, engageant enfin une conversation directe avec la Sainte. « Le château est devenu bien plus bruyant depuis notre arrivée, non ? »
« Non... non, pas du tout ! » répondit Marie, sa main heurtant accidentellement la table d'un petit coup sec dans sa hâte de nier. « C'est l'inverse ! »
Elle se recula immédiatement, le visage rouge alors que sa timidité naturelle reprenait le dessus. Elle baissa la tête, fixant son assiette. « Avec Maître toujours si occupé à gérer le Duché, et moi... constamment enterrée sous mes leçons, je ne peux pas nier que je me sentais un peu seule. »
Elle prit une respiration tremblante et releva la tête, les yeux brillants d'une honnêteté soudaine et brute. « Mais assise ici comme ça, on a l'impression... on a l'impression d'être une grande famille, partageant un repas ensemble. »
La pièce tomba dans le silence pendant quelques battements de cœur. Le tintement des couverts s'arrêta tandis que les mots de Marie restaient suspendus dans l'air, simples et lourds de vérité. Ravenna ne dit rien, mais un sourire authentique et doux étira le coin de ses lèvres, une rare expression de chaleur sans défense.
Ce fut Laila qui brisa le silence, laissant éclater un rire franc et bruyant. « Bien sûr qu'on est une grande famille ! On vient à peine de se rencontrer et tu penses déjà à nous comme ça ? J'aime cette fille, Votre Altesse ! » Elle leva son verre de vin en un toast, les yeux pétillants de malice.
La tension s'évapora, et la pièce redevint instantanément animée. Rexford s'appuya contre son dossier, un sourire détendu aux lèvres. « Elle a raison. Tous ceux qui sont dans cette pièce : nous sommes une famille maintenant. »
Ravenna les observait, ses amants qui se chamaillaient, le chevalier stoïque et sa femme, l'amie d'enfance protectrice, et la Sainte nerveuse. Les rires et la chaleur partagée de la table emplissaient la salle à manger, étouffant les froids murmures des guerres et conflits à venir.
'Oui, songea Ravenna, le cœur plus plein qu'elle ne l'aurait jamais admis à voix haute. Voici ma nouvelle famille. Il n'y a aucune chance que j'aie pu prendre la décision de les quitter.'
Le repas se prolongea tard dans la soirée, le nid du Corbeau se sentant enfin complet.