« Je… je n'arrive pas à m'endormir », marmonna Ravenna, s'agitant sous ses draps de soie. Elle se retournait depuis des heures, l'humidité de l'été naissant lui rendait la peau impatiente. Finalement, elle se redressa avec un lourd soupir. « Peut-être que j'ai juste besoin d'un peu d'action, après tout. »
Son regard deriva vers la marque d'Apôtre gravée sur l'intérieur de sa cuisse, scintillant faiblement au clair de lune. « Y a-t-il quelqu'un ?! » appela-t-elle en direction du couloir.
« A-Altesse ! » l'une des servantes asoma la tête, l'air légèrement surprise.
Ravenna n'y alla pas par quatre chemins. « Allez trouver un artisan de l'Indulgence compétent qui soit disponible tout de suite. »
La servante acquiesça vivement. « Il est tard dans la nuit, les plus prisées sont sans doute déjà occupées, mais je trouverai quelqu'un à votre hauteur ! Je suis sûre que n'importe qui accepterait de partager un lit si on lui dit que c'est Altesse qui appelle ! »
Sur ces mots, la jeune fille s'enfuit avant que Ravenna n'ait pu ajouter un mot. Ravenna pouffa doucement. « Ça doit être une nouvelle recrue… elle n'est même pas restée assez longtemps pour entendre mes préférences précises pour la nuit. »
Elle s'enfonça dans ses oreillers, le silence de la chambre retombant sur elle. « Je suis vraiment devenue Ravenna, maintenant », chuchota-t-elle, songeant à quel point cette vie lui allait naturellement. « J'ai même refusé la proposition de l'Absolu de retourner sur Terre. C'est ça… je suis Ravenna Solarius. Je ne peux pas abandonner mes proches une seconde fois… Comme je l'ai fait en tant que Joy. »
Pendant qu'elle attendait, son esprit commença à flotter dans une torpeur cotonneuse. « J'aurais peut-être dû faire appeler Aurora ou Kenric, même si ça les mettait dans l'embarras ce soir-là. » Mais elle chassa vite l'idée. Kenric devait partir pour Otto City à l'aube et avait besoin de son repos, et Aurora veillait son fils qui luttait contre la fièvre. « Je ne peux pas exiger qu'ils viennent ici rien que pour mon plaisir personnel. »
Le rythme doux des vagues lointaines finit par la bercer dans un sommeil profond.
Alors que la première lumière pâle du matin commençait à filtrer par les fenêtres du balcon, Ravenna remua. Elle sentit une chaleur familière, réconfortante, la sensation inconfondable d'une peau lisse pressée contre la sienne. Elle réalisa qu'elle serrait quelqu'un contre elle, le visage enfoui dans son cou.
En même temps, une autre silhouette dormait derrière elle, les bras enroulés protectivement autour de sa taille. Elle ne se réveilla pas tout à fait d'abord ; elle se sentit simplement chez elle, lovée entre les deux corps.
« C'est comme les jours d'avant », murmura-t-elle dans son sommeil, un sourire tendre effleurant ses lèvres tandis qu'un baiser léger et affectueux se posait sur sa nuque, derrière elle.
Peu à peu, le brouillard du sommeil se dissipa. La reconnaissance s'installa dans ses os tandis que le parfum familier lui parvenait. Ravenna ouvrit les yeux et se recula légèrement pour regarder la personne qu'elle tenait dans ses bras.
« L… Laila ?! »
La blonde endormie gloussa dans son sommeil tandis que le regard de Ravenna se portait derrière elle. « Et Rexford ?! »
Son beau visage s'illumina d'un sourire canaille familier tandis qu'il resserrait son étreinte, la plaquant contre sa poitrine. « Bonjour à toi aussi, Altesse », marmonna-t-il, la voix rauque de sommeil. Laila, maintenant pleinement éveillée, se blottit davantage, ses lèvres traçant une voie de baisers doux et possessifs sur l'épaule de Ravenna.
« Pas juste ! Tu fais le premier move ! » se plaignit Rexford, bien qu'il n'ait aucune intention de reculer. Il se pencha pour capturer les lèvres de Ravenna dans un baiser profond, affamé, qu'elle lui rendit instinctivement. Laila continua son assaut d'affection depuis la poitrine vers le haut, les trois corps emmêlés dans un fouillis de soie et de chaleur ravivée, jusqu'à ce que la lourde porte de la chambre s'ouvre violemment avec un craquement retentissant.
« Je le savais ! » rugit la voix d'Alice.
Elle se tenait sur le seuil, les bras croisés, l'expression figée dans une agacement professionnel. « Ravenna ! Tu as un briefing avec la Force de Défense de l'Humanité dans moins de quelques heures ! Je sais que tu as manqué ces deux tarés, mais ça ne veut pas dire que tu peux retomber dans tes vieilles habitudes dès que tu ouvres les yeux ! »
« Alice est aussi piquante que jamais », boude Laila, cessant ses baisers à contrecœur mais refusant de lâcher le bras de Ravenna.
Rexford et Ravenna rompirent leur baiser, essoufflés. « Q-qu'est-ce que tu veux dire ? » bredouilla Ravenna, tentant de retrouver une once de sa dignité ducale. « Je ne savais même pas qu'ils étaient de retour ! Je n'ai découvert qu'ils étaient dans mon lit qu'en me réveillant ! »
« Quoi qu'il en soit, ils sont là maintenant, et vous pourrez "retrouvailler" sur votre temps personnel », aboya Alice, faisant signe aux servantes d'envahir la pièce. Les domestiques se précipitèrent pour tirer les lourds rideaux de velours, laissant le soleil matinal inonder la pièce, pendant que d'autres commençaient à préparer une garde-robe fraîche.
« Et je ne t'ai pas dit de n'appeler qu'un seul de tes amants par nuit ? Tu n'as jamais l'endurance pour les réunions quand tu essaies de gérer les deux en même temps ! » continua Alice sur son ton de leçon, choisissant avec vigueur une robe coupée au rasoir, d'une autorité tranchante.
Ravenna se redressa, repoussant ses cheveux noirs emmêlés hors de son visage. Elle lança un regard faux fâché aux deux occupants de son lit. « Vous deux, vous me causez des ennuis dès votre retour. Levez-vous ! Habillez-vous ! On parlera de votre "entrée non autorisée" plus tard. » Sur un huff frustré, Ravenna se leva et marcha vers la salle de bain, suivie par une volée de servantes.
« Mais… c'était ton idée », marmonna Laila en direction de la porte de la salle de bain qui se refermait.
Rexford laissa échapper un long soupir en cherchant son pantalon jeté là. « Tu vois ? Je t'avais dit qu'elle parlait en dormant hier soir, marmonnant pour qu'on reste tous les deux. Elle ne s'en souvient probablement même pas. »
Laila ricana, s'enroulant dans un drap de soie. « Ne fais pas comme si ce n'était pas de ta faute non plus. Tu as seulement accepté de t'infiltrer parce que tu avais peur qu'elle te choisisse moi si on entrait séparément. »
« Presomptueuse, hein ? » rétorqua Rexford sur le ton de la sarcasme. « Qui était celle qui tremblait devant la porte, inquiète que Sa Hautesse nous fasse jeter pour être entrés dans sa chambre sans permission ? »
« Je pige juste pas pourquoi Kenric, lui, a le droit de le faire quand il veut », grogna Laila, serrant l'oreiller de Ravenna contre elle et inhalant le parfum persistant de lavande.
« Parce que je ne suis pas un idiot comme vous deux. »
Une voix froide et posée vint de l'embrasure de la porte. Kenric se tenait là, bras croisés, appuyé contre le montant avec une aisance supérieure. « Allez vous laver. Vous n'aimeriez pas rendre Lady Alice vraiment furieuse pour votre premier jour de retour, n'est-ce pas ? »
Rexford leva les yeux vers Kenric, plissant les yeux. « Donc, tu as profité de la compagnie d'Altesse tout seul pendant qu'on se planquait à Conley, c'est ça ? »
« Jaloux ? Je devrais me vanter qu'Altesse m'a contactée la première, pas vous deux », ricana Kenric, visiblement ravi de provoquer ses vieux rivaux.
« Comme si on devait croire un seul mot de ce qu'il dit. »
Une autre voix s'invita dans la querelle, celle-ci légère et musicale. Aurora entra dans la pièce, un sourire gracieux aux lèvres. « Ravy a passé la majeure partie de son temps avec moi pendant que j'étais là. Vous, les membres du harem, n'avez pas à commencer à vous battre pour son affection tout de suite. »
« Lady Aurora ! » dirent Rexford et Laila en chœur, se dépêchant de finir de s'habiller.
« Allez, allez, préparez-vous comme l'a dit Kenric », les encouragea Aurora, ses yeux pétillant d'amusement. « Il y a une réunion au bureau bientôt, et je soupçonne que vous aurez besoin d'être là pour rattraper tout ce que Ravy a fait pendant votre absence. »
Tandis que les deux se ruaient hors de la pièce pour rejoindre leurs quartiers, Aurora se tourna vers Kenric. « Je suppose que le château va être bien plus animé dans les jours qui viennent. »
Kenric les regarda partir, l'expression impénétrable. « Plus bruyant, tu veux dire. »