« Si c'est là le cœur du problème, » dit Landon, sa voix étrangement calme au milieu de la tempête qui grondait, « alors je crois pouvoir proposer une solution de mon côté. » Il marqua une pause, la gravité de ses prochains mots visible dans la façon dont il redressa les épaules et soutint leurs regards. « Je suis prêt à renoncer formellement à mes droits sur le trône. »
L'air dans la pièce sembla disparaître instantanément. Même Ravenna, habituellement maîtresse de ses expressions, sentit une lueur de véritable surprise traverser ses traits.
« En me retirant de la succession, » continua Landon, les yeux rivés sur ses sœurs puis sur Eugene, « je ne suis plus votre rival. Je serai un pilier neutre pour cette alliance. Si au moins l'un des héritiers principaux se met en retrait, nous pourrons enfin nous concentrer sur les monstres à nos portes plutôt que sur la couronne sur la tête de notre père. »
« Tu... tu renoncerais volontairement ? » demanda Eugene, sa voix teintée de confusion. Dans son expérience, les Impériaux ne s'éloignaient pas ainsi du prix ultime.
« Bien sûr, pas sans un certain avantage pour moi, » précisa Landon, ses mots calmant immédiatement les murmures nerveux de sa propre faction et du roi Finel. « C'est très simple : je veux une promesse par écrit. La promesse qu'un Sénat, représentant le conseil des États vassaux, sera instauré dès que l'un de vous montera sur le trône. »
Il se renfrogna, son expression résolue. « Si cela est garanti, il n'y a aucune raison pour que je continue ma rébellion ou que j'essaie de m'emparer du trône pour mon propre compte. »
Un lourd silence s'ensuivit, que Serena fut la première à briser. « Wouah... c'est un coup audacieux, Landon. » Elle ricana, bien que ses yeux restent vifs et calculateurs. « Actuellement, à cause des apparitions de donjons, votre faction est à son plus faible. Vous savez que votre rébellion a de grandes chances d'échouer, alors vous avez simplement changé de méthode pour obtenir ce que vous voulez par la diplomatie, hein... »
« Et qu'est-ce qui ne va pas avec cela ? » contratta Landon avec aisance. « Comme l'a dit la Sainte, nous avons chacun des objectifs différents mais un ennemi commun. Si au moins l'un de mes objectifs principaux est garanti, je peux agir en partie neutre dans cette alliance sans parti pris. C'est gagnant-gagnant pour tout le monde. »
Serena garda le silence, son esprit s'emballant. 'Un Sénat pourrait rendre le chemin trop bureaucratique pour mes projets de transformer l'Empire d'Ancorna en Superpuissance Magique,' pensa-t-elle, ses doigts traçant le bord de son verre de vin. 'Mais si je peux négocier les conditions à l'avance avec Landon et le Conseil, cela pourrait en fait me fournir la stabilité dont j'ai besoin pour me concentrer sur la recherche et l'expansion.'
Eugène était pareillement perdu dans ses pensées. 'La seule raison pour laquelle William et moi nous sommes associés était de le mettre sur le trône afin qu'il puisse fournir les ressources pour vaincre le Culte. William a déjà mentionné vouloir restreindre le pouvoir absolu de l'Empereur après son avènement... cet accord s'aligne parfaitement avec sa vision.'
Les doigts de Ravenna battaient une mesure rythmique, mécanique, sur la table. 'L'horloge tourne. Il me reste exactement quatre ans pour devenir l'Impératrice et honorer mon contrat avec la déesse Herptian. Si le Sénat n'est instauré qu'après le couronnement, il n'interférera pas avec mon échéance immédiate.'
Elle regarda les cartes de son duché. 'Il pourrait être difficile de centraliser tout l'empire comme je l'ai fait avec le Duché de Kim : je partais de zéro ici. Pour une nation massive et établie comme Ancorna, prendre en compte l'idée de Landon pourrait être le moyen le plus efficace de maintenir l'ordre pendant que je me concentre sur la révolution industrielle.'
« Je pense pouvoir accepter cela, » dit Ravenna, sa voix tranchant dans la tension.
Serena leva sa coupe de vin en un salut moqueur. « Je voudrai voir des conditions plus détaillées sur le fonctionnement de ce Sénat, mais avec assez de négociations... je pense que cela fonctionnera. »
Eugene hocha fermement la tête. « J'accepte en tant que représentant du prince William. Je ferai en sorte que le Prince fournisse son accord par écrit dès mon retour à ses côtés. »
« Puisque mes rivaux semblent d'accord, » dit Landon avec un sourire soulagé, sincère, « je renoncerai formellement à mes droits sur le trône et ordonnerai à mes forces de se retirer de la capitale une fois de retour sur le continent. »
La tension dans la pièce ne se dissipa pas entièrement, mais le tranchant le plus aigu du conflit avait été émoussé. Ce fut Alice qui s'avança ensuite, ses mouvements précis et pleins d'une confiance silencieuse. Elle posa un grand graphique imprimé professionnellement sur la table, l'encre noire nette contre le papier blanc de haute qualité.
« Si la question de la succession est réglée, nous devons alors aborder le véritable fondement de ce traité, » dit Alice, ajustant ses lunettes. « Signer simplement un bout de papier et promettre d'envoyer des troupes ne suffira pas. Le Culte de l'Absolution est une organisation massive et unifiée qui fonctionne comme un seul organisme prédateur. Si nous ne coordonnons qu'au cas par cas, ils passeront à travers les mailles de notre bureaucratie. »
« Ce que vous dites est vrai, Mme Gatve, » acquiesça Landon, se penchant pour étudier le graphique.
Serena hocha lentement la tête, ses yeux suivant les lignes du diagramme. « Si nous continuons à prêter informations et troupes seulement quand on le demande spécifiquement, nous serons enlisés dans la logistique et les procédures diplomatiques. La coordination deviendra un cauchemar. »
« C'est une meilleure idée de former une organisation neutre, » intervint le roi Finel, sa voix tonnante de bon sens. « Une qui opère par elle-même, en dehors du commandement direct de n'importe quel Frère Impérial. »
Alice offrit un petit sourire en coin, connaisseur, et tapa sur le graphique. « Voici la structure proposée que Son Altesse Ravenna a rédigée. Elle est conçue pour l'agilité et la transparence. »
« L'idée originale, » ajouta Ravenna, pointant le niveau supérieur du diagramme, « était d'avoir une présidence tournante avec des droits de vote égaux pour chaque faction. Cependant, maintenant que Landon se retire pour rester neutre, il est plus logique qu'il serve de Président permanent. Il agirait comme médiateur entre le reste d'entre nous. »
Eugene étudia la proposition, le front plissé par la concentration. « Je vois. Donc chaque faction fournirait un nombre défini de membres permanents, de soldats, de mages et de savants à cette organisation. Nous maintiendrions également des représentants au sein d'un conseil pour discuter du renseignement lié au Culte en temps réel. »
« Et le financement ? » demanda Serena, son esprit pratique sautant immédiatement sur le coût. « Une organisation distincte avec sa propre force permanente et son personnel administratif aura besoin d'un budget massif et indépendant. »
« Nous pouvons assigner un quota de contribution strict pour chaque faction, » suggéra Landon. Il tira un livre vers lui et commença à griffonner des chiffres. « La contribution doit être proportionnelle aux capacités de dépenses et aux revenus de chaque faction. Nous devons nous assurer que personne ne puisse accuser un autre d'utiliser les cotisations de l'alliance comme un moyen de saper financièrement ses rivaux. »
Les dirigeants autour de la table acquiescèrent dans une grimace d'accord. C'était une solution juste, quoique coûteuse.
Pendant que les détails techniques étaient débattus, Marie leva la main discrètement. Lorsque la pièce se tourna vers elle, elle posa la question la plus simple qui soit : « Alors... comment allons-nous l'appeler ? »
La pièce devint silencieuse un instant tandis qu'ils regardaient le graphique qui allait bientôt définir l'avenir du continent.
Gracie, qui observait la procédure d'un œil aigu et observateur, prit la parole. « Je suggère la Force de Défense de l'Humanité. »