L'Absolu la considéra avec une expression d'ennui détaché, à peine teintée de curiosité. « Pourquoi t'en soucies-tu autant, Joy Cha Kim ? Tu es une Autre-mondaine. Ce monde n'est pas le tien. »
Ravenna eut l'impression que le sol se dérobait sous ses pieds. Elle entrouvrit la bouche pour répliquer, mais les mots moururent dans sa gorge tandis qu'il poursuivait.
« Ce ne sont pas ton peuple. Ce n'est pas ta famille. Tu occuples simplement la chair d'une descendante des Solarius, transportant une bibliothèque de souvenirs qui ne t'appartiennent pas. » Il fit un pas de plus, son regard se durcissant en une lueur perçante. « Crois-tu vraiment avoir ta place ici ? Penses-tu que ces gens t'aimeraient s'ils savaient qu'un fantôme venu d'un autre univers habite la peau de leur princesse ? »
Il esquissa un sourire, un geste humain qui paraissait monstrueux sur son visage. « Ne désires-tu pas retourner dans ton monde, Joy ? Vers la mère qui a enfin souri ? Vers le père qui a tout vendu pour se souvenir de toi ? »
Le sang-froid de Ravenna vola en éclats. Elle recula d'un pas, la voix brisée par un bégaiement fragile. « I-il y a un moyen de revenir ? Tu mens. »
L'Absolu rit, un son empreint d'une vraie amusement. « S'il existe une entrée, il existe une sortie. Les lois de l'univers sont symétriques, Autre-mondaine. »
Il s'approcha d'elle, sa présence devenant soudain accablante, emplissant le sanctuaire d'une pression glaciale. « Ton corps d'origine sur Terre a déjà été réduit en cendres ; il est impossible de réinvestir un vaisseau qui n'existe plus. Mais l'âme est flexible. Tu peux garder ce corps et je peux t'aider à combler l'écart. Je peux t'indiquer le chemin de retour vers la Terre, vers tes parents, en fille vivante une fois encore. »
Il se pencha, son murmure froid contre son oreille. « Tout ce que tu as à faire, c'est tourner le dos à ce monde mourant et me laisser achever mon œuvre. »
Le silence retomba sur la pièce pendant plusieurs secondes d'une agonie lente. Le seul bruit était le bourdonnement stérile des lumières et des ventilateurs, le battement rythmique du cœur de Ravenna. Puis, inattendu, un son brisa la tension : un éclat de rire net, soudain, comme un aboiement.
Ravenna se plia en deux, se tenant le ventre tandis que son rire enflait, devenant une clameur moqueuse et scandaleuse.
L'Absolu marqua une pause, ses sourcils se froncèrent dans un rare affichage de confusion. Il inclina la tête, ses yeux violets la scrutant pour y dénicher la cause chimique de cette réaction irrationnelle. « Qu'est-ce qui t'amuse tant, Autre-mondaine ? »
« Oh... tu ferais bien d'apprendre les nuances de la conversation humaine, Absolu », haleta Ravenna, essuyant une larme de joie au coin de l'œil. Elle se redressa, plantant son regard dans le sien avec une acuité prédatrice. « Tu viens de le dire toi-même. Tu as dit : "Je peux t'indiquer le chemin de retour vers la Terre." »
Elle fit un pas assuré vers lui, un sourire dangereux aux lèvres. « Au lieu de dire que tu "me renverras", ou que tu es le seul à "pouvoir" le faire, tu as dit que tu me "montrerais" le chemin. Tu as laissé filtrer l'information. »
Son sourire s'élargit. « Cela signifie que le chemin existe. Et non seulement il existe, mais cela veut dire que je peux le trouver par mes propres moyens, par ma propre force et ma propre logique, sans ton "secours". N'est-ce pas ? »
L'expression de l'Absolu retrouva son vide détaché. « Tu commets une grave erreur, Autre-mondaine. Ce monde n'a rien à voir avec toi. »
« Oh, voyons », le coupa Ravenna, sa voix vibrant d'une autorité nouvelle. « Si je n'avais pas été amenée dans ce monde, je serais morte dans un lit d'hôpital sur Terre. Mon histoire se serait achevée sur le ronronnement plat d'un moniteur vital. Mais grâce à ce monde, je suis en vie, je me bats, et je suis une princesse qui tient le destin d'un empire entre ses mains. »
Elle commença à tourner autour de lui, ses dagues virevoltant nonchalamment dans ses mains. « Et maintenant tu me dis qu'il y a un moyen de retourner "parce que" la magie de ce monde et cette Origine Universelle le permettent ? Comment penses-tu que je vais tourner le dos à la réalité même qui m'a sauvée ? Je dois la vie à ce monde. Je n'ai pas l'intention de laisser son "créateur" le détruire sous prétexte qu'il s'ennuie de la conscience. »
D'un claquement mental sec, elle invoqua le Système de Réputation.
[ Notification ] Voulez-vous expulser l'entité {l'Absolu} du « Bureau » ? [O/N]
« As-tu autre chose à dire ? » demanda Ravenna, son doigt survolant le « OUI » holographique. « Considère ceci comme notre première et dernière conversation formelle. »
« Tu ne reverras peut-être jamais tes parents si tu fais cela, Joy », avertit l'Absolu, sa voix retrouvant son pouvoir glacial et résonnant. « L'Origine Universelle peut être puissante, mais elle n'est rien entre les mains de celui qui-. »
Le sourire de Ravenna ne broncha pas. « C'est tout ? Une menace, c'est ce que tu as de mieux ? »
Elle appuya sur le bouton [ OUI ] d'un clic décisif.
Le Bureau se mit à trembler violemment, les dalles blanches se fissurant tandis que le système réaffirmait sa domination sur l'intrus. La forme célébrité de l'Absolu commença à se dissoudre en parasites numériques, ses yeux violets étant la dernière chose à s'effacer.
« Pour être claire », lança Ravenna dans la lumière qui s'effondrait, sa voix ferme et fière. « Je suis en partie Joy, mais l'autre moitié... la partie qui te déteste absolument ? Cette partie, c'est Ravenna Solarius. »
Alors que l'Absolu disparaissait entièrement, elle acheva sa pensée, sa voix résonnant dans le vide.
« Je ne suis pas une Autre-mondaine, je vis dans ce monde et je vais le protéger. »
Les mots scellèrent quelque chose au cœur même du Système de Réputation. Le grésillement aigu du « Bureau » commença à s'estomper, remplacé par une lumière bleue pulsante et rythmée émanant de l'interface.
[ Notification ] Voulez-vous quitter le Domaine d'Origine « Le Bureau » ? [O/N]
Ravena tendit la main et appuya sur [ OUI ] d'une main qui ne tremblait plus.
Le sol carrelé blanc sous ses pieds se liquéfia en ombre. Les néons au-dessus d'elle s'étirèrent en longues traînées saphir scintillantes avant de se refermer net. Un instant, le monde devint blanc, non le noir creux du vide, mais une obscurité chaude et lourde qui sentait la lavande et l'encens précieux.
Elle essaya d'ouvrir les yeux, mais ses paupières pesaient comme du plomb. Son corps était impossiblement lourd, comme si une marée écrasante la pressait contre la terre. Progressivement, la sensation du vide céda la place à une douceur familière, le luxe moelleux de draps de soie et d'un matelas en duvet.
Des voix lointaines, étouffées comme entendues au fond de l'eau, commencèrent à se préciser.
La vision de Ravenna vacilla, les formes floues de son lit à baldaquin et du plafond orné de sa chambre à Kim City reprenant enfin netteté. La lumière du matin filtrait à travers les lourds rideaux de velours, projetant une lueur dorée et douce sur la pièce.
Le chaos fut immédiat. Des servantes couraient sur le tapis, le visage marqué de larmes et paniquées.
« Son Altesse ! Son Altesse est réveillée ! » hurla l'une des plus jeunes.