« Pendant les trois premiers mois suivant ta mort, tes parents ont tenté de s'enterrer dans la seule chose qui leur restait : le travail », dit l'Absolu. Sa voix était plate, dépourvue de la pitié qu'un humain aurait ressentie. Sur l'écran, défilaient des scènes de son père courbé sur des registres jusqu'à l'aube et de sa mère faisant des heures supplémentaires dans une usine de confection silencieuse. « Ils cherchaient à noyer leur chagrin dans l'épuisement du corps. Une vaine tentative pour supprimer les signaux chimiques de l'émotion appelée perte. »
La scène changea brutalement. L'éclairage vira au bleu stérile, malsain.
« Vers le quatrième mois, le fardeau devint trop lourd. Ta mère, consumée par la culpabilité de ne pas avoir été là pour te dire adieu dans tes derniers instants, ne put plus maintenir la façade. »
Le cœur de Ravenna manqua un battement lorsqu'une nouvelle scène se matérialisa : une chambre d'hôpital qui reflétait ses propres derniers moments. Sa mère gisait sur le lit, pâle et inconsciente, tandis que son père était assis à côté d'elle, la tête dans les mains, une coquille brisée d'homme.
« Elle a tenté de te suivre dans le néant », énonça l'Absolu. Ravenna sentit ses genoux flancher. Elle s'effondra sur le sol carrelé blanc du Bureau, de grosses larmes coulant sur son visage. Voir la dévastation totale de son père était une douleur plus perforante que tout ce qu'elle avait jamais ressenti.
L'Absolu continua, imperturbable face à ses sanglots. « Après le rétablissement de ta mère, ton père fit un choix décisif, radical. Pour sauver ce qui restait de sa famille, il vendit sa petite entreprise, l'héritage qu'il avait passé sa vie à bâtir pour enfin éponger les dettes qui avaient enchaîné ton existence au labeur. Il prit sa retraite pour rester auprès de ta mère, et elle, à son tour, quitta le monde du travail. »
L'écran bascula sur une scène six mois après sa mort. L'appartement était calme, mais plus étouffant. Ses parents étaient assis dans le salon, fixant béatement un chèque d'assurance-vie qui était arrivé après des mois de lenteurs bureaucratiques.
« Puis vint la résolution », murmura l'Absolu. « Ils regardèrent l'argent, le prix de ta vie, et se souvinrent de la seule chose qui te tenait à cœur en dehors d'eux. Ils décidèrent d'adopter l'adolescente que tu parrainais de ton maigre salaire depuis toutes ces années. Ils utilisèrent ton argent pour l'accueillir chez eux. »
Les scènes finales commencèrent à défiler. L'appartement semblait plus chaleureux maintenant. Une jeune fille, le visage illuminé par les premières lueurs de l'espoir, riait à table. Ravenna vit sa mère tendre la main pour lisser les cheveux de la fille, un petit sourire sincère effleurant enfin ses lèvres. Son père observait, les yeux encore tristes, mais plus vides.
La fille était devenue un pilier de soutien affectif, une fille qui leur permettait de respirer à nouveau. Les voir en voie de guérison, trouver la paix dans l'héritage qu'elle avait laissé, arracha à Ravenna un nouveau genre de larme. Des larmes d'un soulagement profond, qui déchirait l'âme.
Elle souriait en pleurant. Elles allaient bien. Elles avaient lutté mais elles allaient bien.
« Tel est l'état de leur existence un an plus tard, Joy Cha Kim », acheva l'Absolu, et l'immense écran s'éteint, rendant la pièce à son silence blanc stérile.
Il contempla Ravenna soulagée, ses yeux violets froids et incompréhensifs. « Ce genre de tumulte émotionnel, ce cycle d'agonie et de lent rétablissement... ce n'est pas quelque chose que tu aurais dû subir. Sans la maladie de la conscience, la perte d'une unité serait aussi dénuée de sens qu'une feuille qui tombe. Tu ne pleurerais pas maintenant. »
Il soupira, le son résonnant creusement. « Mais, avec ce geste, je crois que nous avons établi un niveau minimal de confiance. Je t'ai montré la vérité que tu désirais. »
Ravenna s'essuya les yeux du revers de la main. Ses jambes étaient encore faibles, mais elle se força à se relever, son regard se durcissant tandis qu'elle reprenait son rôle de Princesse. La vulnérabilité de Joy Cha Kim fut rangée, remplacée par l'acier de Ravenna Solarius.
Elle se tint droite, la main près de l'interface du Système de Réputation. « Qu'est-ce que tu veux ? Tu ne m'as pas amenée ici juste pour me passer un film de famille. Qu'est-ce que tu attends d'une "Autre-mondaine" ? »
L'Absolu inclina la tête, ses yeux violets reflétant la lueur fluorescente du plafond. « Pas grand-chose. Je sais que tu possèdes la connaissance d'un futur possible, un fragment qui a dû t'être accordé par l'Origine Universelle. » Il s'approcha d'un bureau, ses mouvements fluides comme de l'eau. « J'ai simplement besoin que tu restes en place, Autre-mondaine. »
« Rester en place ? » Ravenna ricana, un rire froid et moqueur lui échappant. « Tu veux que j'arrête d'interférer avec le Culte ? Que je laisse Anna et tes généraux te ressusciter pour que tu puisses "guérir" ce monde en tuant tout le monde ? C'est ça, l'offre ? Ne pas protéger mon peuple et juste vivre mes derniers jours dans le confort ? Tu me demandes d'être spectatrice d'un apocalypse ? »
« Je suis un architecte équitable », répondit l'Absolu, imperturbable face à sa virulence. « Si tu acceptes de te taire, je ferai en sorte que le Culte de l'Absolution contourne ton île. Aucune attaque, aucun espion, aucune hostilité envers Kim City jusqu'au dernier Jour du Jugement. Tu pourras transformer ton duché en paradis, et je le laisserai être la dernière chose à s'éteindre dans le silence. En échange, tu ne dois tout simplement pas interférer avec ma résurrection. »
« Pourquoi sur terre penses-tu que j'accepterais ça ? » La main de Ravenna se crispa en poing. « J'ai déjà mourir une fois, alors je n'hésiterais pas à le refaire ? Le simple fait que tu négocies m'apprend tout ce que j'ai besoin de savoir. Tu ne peux pas me tuer, n'est-ce pas ? Cette chose, l'Origine Universelle, est trop importante pour une raison que tu ne peux pas juste me tuer. »
L'Absolu la regarda avec une expression d'ennui détaché. « Pourquoi tiens-tu tant à ça, Joy Cha Kim ? Tu es une Autre-mondaine. Ce n'est pas ton monde. »
Ravenna eut l'impression que le sol se dérobait sous elle. Elle entrouvrit la bouche pour argumenter, mais les mots moururent dans sa gorge alors qu'il continuait.
« Ce ne sont pas ton peuple. Ce n'est pas ta famille. Tu occupes simplement la chair d'une descendante des Solarius, portant une bibliothèque de souvenirs qui ne t'appartiennent pas. » Il fit un pas de plus, son regard devenant un éclat perçant. « Crois-tu vraiment avoir ta place ici ? Penses-tu que ces gens t'aimeraient s'ils savaient que tu es un fantôme d'un autre univers habitant la peau de leur Princesse ? »
Il esquissa un sourire, un geste humain qui parut monstrueux sur son visage. « Ne veux-tu pas retourner dans ton monde, Joy ? Vers la mère qui a enfin souri ? Vers le père qui a tout vendu pour se souvenir de toi ? »
La contenance de Ravenna vola en éclats. Elle recula, sa voix un bégaiement fragile. « I-il y a un moyen de revenir ? Tu mens. »
L'Absolu gloussa, le son résonnant d'une véritable amusement. « S'il y a une entrée, il y a une sortie. Les lois de l'univers sont symétriques, Autre-mondaine. »
Il s'approcha d'elle, sa présence soudainement accablante, emplissant le sanctuaire d'une pression glaciale. « Ton corps d'origine sur Terre a déjà été réduit en cendres ; il est impossible de réinvestir un vaisseau qui n'existe plus. Mais l'âme est flexible. Tu peux garder ce corps et je peux t'aider à combler l'écart. Je peux t'indiquer le chemin de retour sur Terre, vers tes parents, en tant que fille vivante à nouveau. »
Il se pencha, son murmure froid contre son oreille. « Tout ce que tu as à faire, c'est tourner le dos à ce monde mourant et me laisser finir mon œuvre. »