Ravenna eut l'impression que l'air même du « Bureau » s'était transformé en azote liquide. Elle fut saisie, le cœur battant encore la chamade sous le choc d'avoir vu le visage de son père quelques instants plus tôt, mais elle se força à tenir bon. Elle n'était plus simplement une fille en deuil ; elle était une Princesse, une Apôtre et une guide pour son peuple.
« Vous... » Ravenna exhalait, les yeux rétrécis en un froncement glacial et acéré. « Vous êtes l'Absolu ? »
Elle s'avança vers lui, ses pas silencieux sur le carrelage blanc. Son esprit oscillait entre la puissance terrifiante que son cœur avait déployée dans la vallée de Sundar et son apparence actuelle, presque décontractée.
« Votre visage en dit long », répondit l'Absolu, sa voix dépourvue de toute réelle empathie malgré la politesse des mots. « Je présente mes sincères excuses. Comme je l'ai dit, je ne comprends pas la variance chimique des "sentiments" mortels, d'où l'erreur d'avoir utilisé les traits de votre père. Je cherchais seulement une forme qui inspirerait la coopération. »
Il se mit à marcher vers elle, ses mouvements fluides et d'une perfection dérangeante. « Inutile de vous inquiéter. Je n'ai aucune autorité ni pouvoir sur vous ici, à l'intérieur des frontières de votre Domaine d'Origine. En cet espace, votre logique est la loi suprême. »
Ravenna ne bougea pas d'un millimètre à son approche. Elle le toisa simplement, les poings serrés sur ses dagues. « Je me fiche de ce que vous dites ou de ce que vous êtes. Dégagez. Je n'ai pas eu l'intention de vous inviter ici, et je n'ai certainement pas besoin de discuter avec un parasite qui joue avec mes souvenirs. »
Elle invoqua le Système de Réputation par un bref ordre mental.
[ Notification ]
Voulez-vous expulser l'entité {Absolu} du « Bureau » ?
[O/N]
'C'est donc vrai,' pensa-t-elle, le pouce survolant le « OUI » holographique. 'J'ai un contrôle absolu sur ce domaine, même face à un être comme lui. Il est un invité ici, pas un dieu.'
Elle était à une milliseconde de valider quand l'Absolu inclina la tête, un mince sourire entendu aux lèvres.
« Ne voulez-vous pas savoir ce qu'est devenue votre famille après votre mort ? »
Ravenna se figea. Le bouton [ OUI ] clignotait devant ses yeux, mais sa main semblait s'être changée en plomb. La part froide et analytique de son cerveau lui disait que c'était un piège, une tactique de manipulation classique conçue pour exploiter sa plus grande faiblesse. Mais son cœur, la part d'elle qui était encore Joy Cha Kim, ressentait une douleur lancinante, agonisante.
« Qu... que voulez-vous dire ? » demanda-t-elle, la voix tombée en murmure. Elle tenta de maintenir son regard dur, mais l'image de son père pleurant près de son lit d'hôpital et le souvenir flou de sa mère déboulant dans la pièce envahirent son esprit.
« Vous essayez de me manipuler », ajouta-t-elle, la voix tremblante d'un mélange de fureur et de nostalgie. « C'est vous qui qualifiez la conscience de maladie. Pourquoi vous soucieriez-vous de ma famille ? »
« Je ne m'en soucie pas », répondit l'Absolu avec une honnêteté brutale. « Mais je suis un architecte qui apprécie la valeur d'un échange. Je peux vous le montrer, Joy Cha Kim. Je peux combler le fossé entre la logique de ce monde et celle des précédents. »
Il fit un pas de plus, ses yeux violets luisant d'une douce lumière invitante.
[ Notification ]
L'Entité {Absolu} demande un accès limité aux fonctions du « Bureau ». Accorder la permission pour « Manifestation visuelle » ?
[O/N]
« Que cherchez-vous à faire ? » demanda Ravenna, le regard allant de l'homme à l'invite du système.
L'Absolu se contenta de sourire, une expression à la fois étrangère et divine. « Je suis un "Dieu", non ? Voyez cela comme un geste pour établir la confiance. Je peux vous permettre de jeter un coup d'œil dans l'autre monde. Je peux vous montrer les suites de votre départ. »
Ravenna regarda l'invite. La logique sur laquelle elle avait bâti sa nouvelle vie lui dictait de refuser, de l'expulser et de retourner au combat dans la vallée de Sundar. Mais la fille qui n'avait jamais pu dire adieu hurlait de revoir le visage de sa mère une dernière fois.
Le silence du vide était trop assourdissant, et l'image du visage en pleurs de son père, tirée de sa mémoire, trop vive. Elle n'était pas une machine capable d'enterrer ses émotions. Elle était une fille qu'on avait arrachée à la vie en un instant, contre son gré.
D'une main grimaçante et tremblante, Ravenna appuya sur [ OUI ].
L'Absolu, arborant toujours le visage lisse et dérangeant d'une idole de célébrité, élargit son sourire. C'était une expression prédatrice, dépourvue de toute chaleur sincère, mais irradiant un sentiment terrifiant de triomphe.
« Laissez-moi vous le montrer, alors », dit-il, sa voix se superposant dans une harmonie discordante.
Il leva une main vers le mur du fond de la pièce carrelée de blanc. Soudain, le Domaine d'Origine gronda. Les dalles du sol se bombèrent et vibrèrent comme si un séisme déchirait les couches de la réalité. Le bruit blanc du « Bureau » monta en un rugissement assourdissant de statique, et une massive déchirure irrégulière s'ouvrit dans la géométrie du mur.
Un écran colossal, deux fois la taille d'un écran de cinéma, apparut en glitchant. Il scintilla d'une lumière blanche aveuglante, suivie des barres « PAS DE SIGNAL » qui saccagèrent l'image et d'un bip aigu, numérique, qui fit bourdonner les oreilles de Ravenna.
Puis, la statique commença à se dissiper.
« Il s'est écoulé exactement un an depuis votre expiration physique », narra l'Absolu, sur le ton détaché d'un professeur d'histoire.
L'image sur l'écran bascula en haute définition. Ravenna bloqua sa respiration, sentant une chaude et piquante humidité lui monter aux yeux. C'était le salon familial, sur Terre. Elle reconnut tout : le tissu légèrement usé du canapé qu'ils avaient acheté en solde, la petite table de salle à manger où elle veillait tard à étudier sous la lueur d'une unique lampe, et la photo encadrée de sa remise de diplôme posée sur le buffet.
Mais la pièce paraissait plus petite, plus lourde. L'air, à l'écran, semblait épais d'un chagrin tranquille et persistant.
Deux personnes apparurent. Son père était assis à table, son costume charbon habituel remplacé par un simple cardigan domestique. Il paraissait dix ans de plus que dans son souvenir ; ses cheveux étaient presque entièrement blancs, et les rides autour de ses yeux étaient de profondes tranchées de douleur. Sa mère se tenait près de la cuisinière, ses mouvements lents et mécaniques, comme si elle évoluait dans l'eau.
Au centre de la table de salle à manger, un petit autel était dressé : une photo encadrée de Joy Cha Kim, entourée de quelques lys blancs et d'une unique bougie non allumée.
« Maman... Papa... » chuchota Ravenna, le nom de « Ravenna » lui semblant un poids étranger tandis qu'elle reprenait, pour un instant fugace, l'identité de Joy.