« Marie ! » cria Ravenna, se jetant en avant.
Dans un ultime élan de force désespérée, Ravenna saisit la main tremblante de Marie. Avant que la Sorcière ne puisse porter son coup, elle fit glisser le lourd anneau serti de saphirs au doigt de Marie.
Pendant une battement de cœur, un silence absolu régna.
Puis l'univers parut hurler.
Au contact de la peau de la Sainte, l'Anneau de la Troisième Odyssée s'embrasa. Un pilier de lumière incandescente, saphir et or, jaillit de Marie, si puissant qu'il déchiqueta les ombres violettes de la salle. Ce n'était pas simplement de la lumière ; c'était une vague de choc d'une autorité divine pure, sans tache.
« ÇA ! » hurla la Sorcière, sa voix craquant pour la première fois. Elle leva les bras pour protéger son visage tandis que l'éclat saphir s'abattait sur son trône noirci.
Ravenna eut la sensation d'être prise au cœur d'une supernova. La chaleur était inexistante, remplacée par un froid saint, terrifiant, qui semblait laver l'épuisement et l'effroi. Elle vit le Grand Cœur au-dessus d'elles se convulser, les chaînes dorées vibrant si violemment qu'elles chantaient un accord angélique assourdissant.
Le monde de Ravenna bascula dans les ténèbres en un instant.
La splendeur qui avait jailli du corps de Marie, cette supernova aveuglante saphir et or, ne s'estompa pas en arrière-plan. Elle fut violemment arrachée à sa perception, comme si une main cosmique avait saisi la lumière et l'air de la pièce, ne laissant derrière elle qu'un vide infini et creux.
Elle n'entendait ni les cris de la Sorcière ni les battements tonitruants du Grand Cœur. Elle ne sentait ni l'herbe pourpre sous ses genoux ni le poids de ses dagues. Seul un bourdonnement grave et sans fin persistait à ses oreilles, une vibration à haute fréquence qui résonnait comme l'écho d'un choc statique contre son âme même.
Ses yeux s'ouvrirent, mais sans aucun retour visuel. Aucun plafond de pierre. Aucune caverne tentaculaire. Aucun horizon. Il n'y avait qu'une immense vacuité d'encre, à la fois infiniment vaste et claustrophobiquement étroite.
« C'est la même chose que la dernière fois », marmonna Ravenna, sa voix paraissant mince et étrangère dans le vide.
Elle se mit à marcher. Ses pas ne faisaient aucun bruit, comme si le sol était fait d'ombres. Pas de vent, pas de résistance, pas de pression sous le pied, juste le concept abstrait du mouvement sans preuve physique. Des secondes s'étirèrent en minutes, qui furent peut-être des heures ou des jours. En cet espace, le temps s'était effiloché, ses fils flottant inutilement dans le noir.
Elle tenta d'appeler le Système de Réputation.
[ Impossible à activer… Nouvelle tentative… ]
« C'est aussi la même chose », soupéra Ravenna, observant le texte bleu clignotant peiner à se stabiliser. « J'imagine que je n'ai qu'à attendre que ma conscience se stabilise, comme quand j'ai donné l'anneau de la seconde odyssée à Marie. Peut-être que c'est là que le système me stocke pendant qu'il redémarre. Ou peut-être que je m'apprête à revivre un autre des souvenirs de Ravenna, comme la dernière fois. »
Mais alors qu'elle parlait, le panneau bleu clignota violemment, passant de son affichage diagnostique standard à une notification qu'elle n'avait jamais vue auparavant. Ce n'était pas une notification de réputation ni une montée de niveau.
[ Notification ]
Une entité demande la permission d'entrer dans le domaine d'origine « Le Bureau », accorder la permission ?
[O/N]
Ravenna s'arrêta, les yeux écarquillés devant l'invite. « Hein... c'est différent. Vraiment différent. »
Elle se tenait dans le vide, son esprit basculant instantanément en analyse à haute vitesse. Le Domaine d'Origine, qu'elle avait surnommé « Le Bureau », était son sanctuaire absolu. Son espace le plus privé, le plus gardé.
« Ça pourrait être la Sorcière, » pensa Ravenna, un frisson la parcourant. « Elle m'a traitée de "Venue d'ailleurs". Elle connaît le système... Mais peut-elle forcer son entrée dans le système ? »
Elle mordit sa lèvre, pesant le risque. « Mais si ce n'est pas la Sorcière... alors qui ? Depuis mon arrivée en ce monde, seuls les Dieux ont pu interférer avec l'interface du système. Si une entité demande la permission, cela implique un certain niveau d'autorité. »
Elle se souvint des paroles de la Sorcière au sujet de l'Origine Universelle.
« J'aurais vraiment dû approfondir ça quand j'en avais l'occasion, » regretta-t-elle. Lorsque le système avait mentionné pour la première fois "l'accord à l'Origine Universelle", elle l'avait traité comme un simple buff de haut niveau. Mais la réaction de la Sorcière suggérait quelque chose de bien plus ancien.
« La seule chose que j'en sache grâce au lore du roman, c'est que c'était une magie légendaire, ou peut-être un état d'être manié par le Héros Lumineux. On disait qu'il pouvait altérer la nature même de la réalité. »
Le panneau pulsait, plus insistant désormais.
[ Notification ]
Une entité demande la permission d'entrer dans le domaine d'origine « Le Bureau », accorder la permission ?
[O/N]
« J'imagine que je n'ai pas trop le choix, » marmonna Ravenna d'un soupir las. « La Sorcière a déjà dit qu'elle ne peut pas me tuer, ni Marie pour l'instant. Elle a besoin de la Sainte pour le plan de son maître. S'il y a un endroit où je me sens réellement en sécurité en ce moment, c'est bien le Domaine d'Origine. Si cette entité veut parler, je préfère le faire sur mon terrain. »
D'un geste décidé, elle tendit la main et appuya sur [ OUI ].
Le vide ne se contenta pas de s'éclairer ; il se brisa. Les ténèbres s'effondrèrent comme du verre brisé, et le sol carrelé blanc stérile de son « Bureau » se matérialisa sous ses pieds. Le bourdonnement d'un bruit blanc haut de gamme et la douce lueur de lumières fluorescentes au plafond l'accueillirent.
Mais Ravenna ne regarda pas la pièce vide. Elle regarda le fauteuil pivotant devant un bureau.
Son regard se fixa sur le fauteuil en cuir au centre de la pièce. Il était occupé. Un homme y était assis, drapé dans un costume charbon impeccable qui appartiendrait à une salle de conseil terrestre, non à une cour de ce monde. Alors que le fauteuil pivotait lentement, Ravenna — non, plutôt le cœur de Joy Cha Kim — s'arrêta. La mâchoire anguleuse, les yeux sévères mais fatigués, le nœud précis de sa cravate en soie, c'était lui.
« Papa.. ? » lâcha-t-elle, lourde d'émotion.
C'était son père, exactement tel qu'il était le jour où elle avait quitté son monde. En ce sanctuaire du domaine d'origine, le fantôme de son passé qu'elle chérissait tant l'attendait.