Vallée de Sundar, Sentier Caché du Cœur-en-Chaîne, quelque part au Royaume de Sundravan, Continent Occidental.
« A... Anna... reviens à toi... » Kenric haleta, les dents serrées. Ses articulations craquèrent et gémirent tandis qu'il luttait contre l'écrasante gravité de sa présence, tentant de se relever. Le vice-capitaine John tendit la main, sa main tremblante alors qu'il essayait de plaquer Kenric au sol pour sa propre sécurité. Kenric eut l'impression que ses os étaient tordus sous une centaine de marteaux, mais ses yeux ne quittèrent pas le visage de sa sœur.
« Non ! Kenric, reste à terre ! » cria Ravenna, la voix tendue alors qu'elle forçait sa tête à se relever pour regarder le trône. Son esprit hurlait un avertissement. « Elle ne peut pas quitter le rayon d'action de ce trône sans déstabiliser le Cœur ! N'approchez pas ! »
Son esprit s'emballait, feuilletant les pages mentales du roman qu'elle avait lu dans sa vie précédente. Dans l'histoire originale, la Sorcière de l'Ouest n'attaquait pas activement avant les arcs finaux car elle était physiquement attachée au trône qui maintenait le cœur de l'Absolu en chaînes. Si elle avait décidé de commencer sa purge plus tôt que le scénario ne le prévoyait, elle reste incapable de bouger de là.
Le regard de la Sorcière se posa sur Ravenna, ses yeux violets se rétrécissant avec une irritation profonde. « Tu es une autre-mondaine bien agaçante, n'est-ce pas ? »
La Sorcière claqua des doigts.
Le son fut comme un coup de tonnerre dans la vallée silencieuse. Soudain, la pression atmosphérique tripla. Une vague de mana chaotique et dissonante balaya la chambre, si épaisse qu'elle donnait l'impression d'une boue physique. En un instant, Landon, Serena, les chevaliers, les soldats, et même les généraux en robes du Culte s'effondrèrent. Ils ne tombèrent pas simplement ; ils furent rendus inconscients par une onde de choc psychique qui n'épargna personne, excepté Eugene, Marie et Ravenna.
Kenric s'affaissa dans les bras de John, Aurora tomba tandis que Hughes tentait lui aussi de la rattraper, tous deux plongeant dans un sommeil profond et forcé. Même les chaînes dorées du Cœur semblèrent gémir sous le sursaut soudain de puissance.
Ravenna sentit un « ping » familier dans son esprit.
[ Système de Réputation v1.0 ]
Avertissement : Suivi empêché
Ravenna fixa le panneau bleu clignotant qui apparut dans sa vision périphérique. Elle se releva, les jambes tremblantes mais tenant bon, tandis que la voix de la Sorcière résonnait dans ses os mêmes.
« Maintenant que les distractions sont écartées... je peux examiner de plus près ces nuisibles », dit-elle, sa voix imprégnée d'une mélodie envoûtante et stratifiée.
« M-Maître... » gémit Marie. La Sainte serrait sa tête, le visage pâle, tombant à genoux.
« Marie ! » Ravenna se rua à ses côtés, protégeant la jeune fille de son propre corps.
« C'est... c'est comme si quelqu'un fouillait dans ma tête », haleta Marie, les yeux dilatés par la terreur. « Comme s'ils lisaient... chaque pensée que je n'ai même pas encore eue... »
Ravenna se tourna vers Eugene. Le régressif était dans le même état, la mâchoire si serrée que le sang suintait de ses gencives. C'était un homme qui avait vécu plusieurs lignes temporelles, pourtant il avait l'air d'être en train de se faire défaire l'âme.
« Je suppose que les rumeurs à travers le vide sont vraies », dit la Sorcière, se penchant en avant sur son trône, le menton posé sur sa main. « Tu possèdes vraiment l'Origine Universelle, n'est-ce pas, Ravenna Solarius ? »
Le cœur de Ravenna manqua un battement.
« C'est étrange qu'elle ne t'ait pas encore rejetée », continua la Sorcière, ses yeux parcourant Ravenna comme si elle était un spécimen sous un microscope. « La trame de cette réalité est assez difficile sur les fils étrangers. Cela soulève la question : qui t'a amenée ici ? Le Héros Lumineux est mort depuis des siècles, et je ne suppose pas que l'un des dieux soit derrière tout cela. »
« Je n'ai aucune idée de ce dont tu parles ! » claqua Ravenna, serrant la tremblante Marie plus fort. « Je suis ici pour protéger mon peuple et mon île ! Je me fiche de tes héros morts ou de tes anciens maîtres ! »
« Oh, je sais que tu comprends. Ne fais pas l'ignorante », répondit la Sorcière, se reculant et caressant les pétales de sa Sagittaire à Larges Feuilles.
Puis elle regarda Marie, et pendant un instant, la lumière violette dans ses yeux s'embrasa d'une faim meurtrière et maniaque. « C'est bien dommage, en réalité. J'ai une belle occasion de tuer la Sainte ici et maintenant. Le "Remède" pour ce monde serait bien plus simple si je contentais juste d'arracher cette petite fleur dorée de la terre. »
« Mais je ne le peux tout simplement pas », soupira la Sorcière, sa voix emplie d'un regret tordu. « Pas encore. La tuer maintenant serait... bâclé, vu le plan parfait cette fois-ci. »
La prise de Ravenna sur ses dagues se resserra. Elle était piégée dans une chambre avec une entité quasi divine, ses alliés étaient inconscients, et la seule chose qui la maintenait en vie était le Système qui était bloqué.
« Tu ne la toucheras pas », promit Ravenna, sa voix un grognement bas et dangereux. « Je me fiche de l'Absolu ou de ton culte. Si tu veux la Sainte, il te faudra passer sur mon corps d'abord. »
La Sorcière de l'Ouest se pencha en avant, les cheveux blond-blanc tombant sur son épaule comme une cascade de soie. Une froide amusement moqueur dansait dans ses yeux pourpres.
« Très bien, Autre-mondaine », dit la Sorcière, sa voix tombant en un chuchotement stratifié et terrifiant. Elle commença à lever la main, ses doigts se recourbant comme pour arracher la force vitale même de la poitrine de Ravenna. L'air autour de la Sorcière commença à se distordre, un vide localisé d'énergie violette se coalesçant dans sa paume.
Ravenna n'hésita pas. Elle savait que ses dagues étaient inutiles ici, et que le Système de Réputation peinait encore sous l'interférence. Elle plongea la main dans les plis de sa robe et sortit la petite boîte en argent, ses doigts volant sur le fermoir.
Elle saisit l'Anneau de la Troisième Odyssée.
« Marie ! » cria Ravenna, se jetant en avant.
Dans un ultime élan désespéré de force, Ravenna attrapa la main tremblante de Marie. Avant que la Sorcière ne puisse lancer son attaque, Ravenna passa l'anneau lourd, serti de saphirs, au doigt de Marie.
Pendant une battement de cœur, il y eut un silence absolu.
Puis, l'univers sembla hurler.
Au moment où l'Anneau de la Troisième Odyssée fit contact avec la peau de la Sainte, il s'enflamma. Un pilier de lumière incandescente, saphir et or, jaillit de Marie, si puissant qu'il déchiqueta les ombres violettes de la chambre. Ce n'était pas juste de la lumière ; c'était une vague de choc d'autorité divine pure et intacte.
« ÇA ! » hurla la Sorcière, sa voix se brisant pour la première fois. Elle jeta les bras devant son visage pour se protéger tandis que l'éclat saphir s'abattait sur son trône noirci.
Ravenna eut la sensation d'être prise au cœur d'une supernova. La chaleur était inexistante, remplacée par un froid saint et terrifiant qui semblait laver l'épuisement et la terreur. Elle vit le Grand Cœur au-dessus d'eux se convulser, les chaînes dorées vibrant si violemment qu'elles fredonnaient un accord angélique assourdissant.