L'air dans la tente semblait vibrer de la clarté soudaine de leur objectif.
« Maintenant que tout le monde est sur la même longueur d'onde, » dit Ryan, un sourire déterminé et aigu aux lèvres tandis qu'il saisissait les montures de lunettes teintées de violet, « laissez-moi vous expliquer exactement comment nous allons utiliser ce savoir "pur". »
Il posa la boîte sur la table et regarda les dirigeants rassemblés. « J'ai besoin que tout le monde dégage un périmètre d'au moins cinq mètres. Dame Aisha, si vous le voulez bien ? »
Alors que Sarah, Nille et les Prêtres Juniors reculaient vers l'entrée de la tente, Ryan fit signe à un chevalier posté en faction dehors. Le chevalier entra prudemment, portant un bocal en verre contenant une unique fleur violette pulsante, un spécimen qui avait littéralement poussé hors de la pierre près de l'entrée du donjon.
« C'est une fleur qui a germé à l'intérieur du donjon, » expliqua Ryan, voix basse. « Selon toute loi de l'Absolu, c'est un morceau de cet autre monde. C'est une manifestation de la "volonté de l'Absolu". »
Il connecta un mince fil à la boîte, faisant courir le fil jusqu'à un détonateur manuel à distance de sécurité. Une fois tout le monde en position, Ryan prit une grande inspiration et regarda tout le monde.
« Observez maintenant ce qui se produit quand les lois naturelles de l'univers se réaffirment. »
Il abattit le détonateur.
POP.
La boîte n'explosa pas en feu ni en éclats. Elle éclata plutôt en un nuage de paillettes violet profond, des fragments microscopiques de verre traité qui flottaient dans l'air comme une brume scintillante.
Alors que la poussière retombait sur la fleur du donjon, quelque chose d'impossible se produisit. La fleur commença à apparaître et disparaître de l'existence. Elle vacillait comme une bougie dans la tourmente, ses contours se floutant et se nettant avec une distorsion rythmique, presque numérique. Pour n'importe qui d'autre, cela ressemblait à une illusion vacillante, mais pour Ravenna : si elle avait été là, cela aurait ressemblé exactement à un bug informatique de sa vie antérieure.
« Q-qu'est-ce qui se passe..? » demanda Dame Aisha, sa main se crispant sur la garde de son épée. La vue de la réalité qui bégaie sous ses yeux était plus déstabilisante que n'importe quel monstre.
« Comme je l'ai dit, » répondit Ryan, la poitrine gonflée de fierté. « Je suis encore en train de comprendre la relation physique exacte, mais ce type spécifique de verre, un composite que nous avons développé en mélangeant des fleurs de Sagittaire à Larges Feuilles pulvérisées avec du sable riche en minéraux, rend le mana chaotique. Plus précisément, il attaque le mana produit par un donjon. »
Il s'approcha de la table, où la fleur finit par vaciller une dernière fois et retrouva son apparence normale.
« J'ai décidé d'incorporer les Sagittaires à Larges Feuilles après avoir étudié les grimoires fournis par Son Altesse, » continua Ryan. « Les textes mentionnaient que ces fleurs étaient utilisées dans la téléportation et la magie spatiale. J'ai réalisé que si elles peuvent altérer les coordonnées de l'espace, elles peuvent aussi servir à perturber la "volonté de l'absolu" du mana du donjon. Nous ne nous contentons pas de bloquer la magie ; nous rendons le "foyer" de la magie inhabitable. »
« Les Sagittaires à Larges Feuilles ne sont-ils pas incroyablement uniques et coûteux ? » demanda Dame Aisha, son esprit tactique calculant déjà. « Pouvez-vous en produire assez de ces bombes pour équiper une équipe d'assaut complète ? Nous devons rejoindre Son Altesse ! »
Ryan sourit avec assurance. « L'une des premières ressources qu'a identifiées Son Altesse sur cette île était un immense filon sous-marin de fleurs de Sagittaire à Larges Feuilles poussant dans les récifs, Dame Aisha. Pour nous, les matières premières sont pratiquement gratuites. »
« Alors qu'attendons-nous ?! » hurla l'un des chevaliers, sa voix faisant écho au désespoir des hommes dehors. « Commençons la production en masse de ces boules de verre et marchons dans ce donjon ! »
Le forgeron Nille, cependant, secoua la tête sombrement, le sourcil lourdement froncé. « Ce n'est pas si simple, mon garçon. Créer le verre "Spectre Violet" doit être un processus incroyablement délicat. Il doit requérir la main d'un maître pour tremper le verre de façon qu'il retienne l'essence de Sagittaire sans se briser prématurément, et il faut ensuite le réduire en une poudre assez fine pour rester en suspension... hein... »
« C'est notre goulot d'étranglement actuel, » admit Ryan, la fierté dans sa voix remplacée par une réalité sobre. « Même si nous avons l'arme parfaite pour étourdir le donjon et protéger nos hommes... nous n'avons tout simplement pas le volume de verriers ou d'alchimistes qualifiés nécessaires pour le produire à grande échelle. Nous pouvons en faire assez pour une petite escouade, mais un assaut à grande échelle sur un donjon de vingt étages ? Nous parlons de tonnes de ce matériau. »
La tension dans la tente changea, tous les regards se tournant vers Sarah.
Avec Ravenna portée disparue et Alice piégée dans le donjon également, Sarah était la plus haute administratrice civile restante. Le poids de tout le Duché de Kim semblait s'abattre sur ses épaules. Son esprit s'emballa, passant en revue les tableaux logistiques, les rapports de main-d'œuvre et les protocoles d'urgence.
Chaque minute passée à affiner le verre était une minute que Ravenna passait dans cet abîme sombre. Mais s'ils envoyaient les chevaliers sans le verre, ils les envoyaient à la mort. C'était un dilemme étourdissant.
« Je... je trouverai une solution, » dit Sarah, sa voix faible mais déterminée, même si la pièce semblait tourner. « Je trouverai les ouvriers. Je trouverai un moyen de sauver Son Altesse. »
Elle regarda par l'ouverture de la tente le ciel qui s'assombrissait, la lueur du donjon se reflétant dans ses yeux. L'horloge tournait, et elle savait qu'ils manquaient de temps.
« Pourquoi ne pas simplement commander le verre sur le continent et le broyer en poudre une fois qu'il atteint le Duché ? »
Une voix vint de l'extérieur de la tente, claire et juvénile, tranchant l'atmosphère lourde comme une lame aiguisée. Tous dans le centre de commandement se retournèrent d'un bloc, les yeux écarquillés, tandis que deux figures passaient devant les gardes et entraient dans la lumière vacillante des lampes magiques.
Sarah et les Prêtres Juniors baissèrent immédiatement la tête dans un profond respect. Dame Aisha, elle, avait l'air de vouloir hurler.
La Princesse Gracie Solarius et le Prince Benric Solarius se tenaient là, leurs tenues royales légèrement poudreuses mais leurs regards fermes. Dehors, le grondement étouffé des Troupes de Kim engageant les troupeaux de Minotaures fournissait un accompagnement grim et saccadé à leur entrée.
« Vos Altesses ! » s'exclama Dame Aisha, sa voix mêlant choc et réprimande. « J'ai donné des ordres explicites à la garde de la maison pour vous garder confinés dans la sécurité du château ! Son Altesse Ravenna me ferait couper la tête si elle savait que je vous ai laissés approcher les lignes de front ! »
Le Prince Benric poussa un long soupir dramatique, croisant les bras sur sa poitrine. « Oh, allons, Dame Aisha. La nouvelle de la disparition de Tante Ravenna a enfin atteint les rues de la ville. Les journalistes tournent comme des vautours. Comment aurions-nous pu rester assis dans un château poussiéreux pendant que le cœur de l'île est déchiré ? »
« Exactement, » ajouta la Princesse Gracie, son expression s'adoucissant en une inquiétude sincère. « Les éditions du soir du journal disent déjà que non seulement Tante Ravenna est portée disparue, mais que Marie est piégée avec elle. Le peuple panique. Nous devions voir la situation de nos propres yeux. »
Dame Aisha se massa les tempes, l'air de développer une migraine. Elle allait faire appeler une escouade pour les raccompagner quand Sarah s'avança, les yeux brillants d'un espoir soudain et désespéré.
« Le plan... Vos Altesses, » chuchota Sarah, son esprit calculant déjà la logistique. « Vous avez suggéré de faire fabriquer le verre de base sur le continent pour ensuite simplement l'écraser en poudre de perturbation ici ? c'est bien ça ? »
La Princesse Gracie acquiesça fermement. « Le continent a des centaines de guildes de verriers établies de toute façon. Elles ont la main-d'œuvre qualifiée qui manque actuellement à l'île de Kim. Si nous envoyons les spécifications et le matériau pour le "Verre Violet", elles pourraient en produire des tonnes en quelques jours. »
Le forgeron Nille fit un lent signe de tête réfléchi. La suie sur son front se plissa tandis qu'il tournait l'idée. « C'est possible. Cela voudrait dire laisser une technologie centrale, du moins la partie fabrication du verre, quitter les secrets de l'île. Son Altesse pourrait nous punir pour violation de propriété intellectuelle, mais... » Il regarda vers le donjon à l'horizon. « ...mais c'est le seul moyen de les sauver. »
« De toute façon, les guildes du continent ne sauront pas à quoi sert réellement le verre, » ajouta Ryan, son excitation revenant. « Elles ne verront qu'une recette pour un verre décoratif teinté d'une façon particulière. Elles ne comprendront pas pourquoi elles ont l'extrait de Sagittaire à Larges Feuilles ou les sels minéraux pour l'infusion finale. Nous pouvons leur faire souffler le verre en sphères creuses et fines, faciles à broyer. »
Les mains de Sarah volaient déjà sur son parchemin, rédigeant une série de missives urgentes. « Oui ! Nous pouvons le commander comme une commande spéciale pour un grand événement décoratif dans le Duché de Kim pour célébrer le nouveau port. Les marchands ne se douteront de rien. Ils ne verront qu'un contrat bien payé du bureau de Son Altesse. »