Ravenna sentit une inspiration soudaine et aiguë venir de Marie, à ses côtés. Mais ce n'était pas la vue de la Sorcière qui les figea, c'était le son d'une voix.
« Anna ? »
Ravenna tourna la tête vers une seconde porte de Sagittaire à Larges Feuilles qui se dressait à une dizaine de mètres sur leur gauche. Devant elle se tenaient deux silhouettes, meurtries et maculées de sang, mais inconfondablement familières.
« Kenric ? » La voix de Ravenna n'était qu'un murmure de choc.
Le vice-capitaine des chevaliers de Kim, John, se tenait à ses côtés, son fusil levé mais tremblant sous la pression pure du mana qui emplissait la pièce. Kenric ne semblait pas l'entendre ; ses yeux étaient rivés sur la femme du trône, son visage un masque d'agonie et d'espoir.
La Sorcière de l'Ouest ne bougea pas d'abord. Elle continua de caresser les pétales de la Sagittaire à Larges Feuilles dans sa main, ses cheveux blond-blanc s'éparpillant sur les marches de pierre comme un fleuve de lait. Puis, lentement, elle releva la tête.
Ses simples yeux pourpres brillaient d'une lueur violette.
« Que mon sanctuaire est devenu fréquenté », dit la Sorcière, sa voix une harmonie superposée qui semblait vibrer depuis les chaînes dorées elles-mêmes. Elle se leva, sa robe de dentelle noire traînait derrière elle.
L'air dans la Chambre du Cœur-en-Chaînes était déjà au point de rupture lorsque la réalité du donjon se mit à se déchirer à nouveau. Un bourdonnement grave et terrifiant s'éleva tandis que les portes de Sagittaire à Larges Feuilles disséminées le long du périmètre commençaient à pulser de lueurs synchronisées.
BAM.
L'une des portes faite de membres noueux et sans sang vola en éclats sur la droite du trône. Le capitaine Hughes trébucha à travers, le visage marqué par la douleur tandis qu'il s'appuyait lourdement sur un fusil modèle Kim comme sur une béquille. Derrière lui, Aurora posa le pied sur l'herbe pourpre, les yeux écarquillés d'un mélange d'horreur et de fureur.
« Hughes ! Aurora ! » appela Ravenna, sa voix perçant le bourdonnement.
« Votre Altesse... » haleta Hughes, les jointures blanches alors qu'il serrait son arme. Il leva les yeux vers le cœur de pierre, puis vers la femme sur le trône. « Qu... quel genre d'enfer avons-nous rejoint ? »
Avant qu'ils ne puissent seulement reprendre leurs esprits, un fracas tonitruant résonna du côté opposé de la chambre. Une porte de mana scintillant, semblable à la leur, s'ouvrit sur le prince Landon — sa jambe gauche traînait, la claudication un rappel brutal de la blessure — accompagné du roi Finel et d'une avant-garde de soldats des États Vassaux, qui firent irruption dans la vallée. Ils étaient couverts de la poussière du donjon aux abords de la capitale, leurs épées dégainées et les yeux hagards face à la transition soudaine d'un champ de bataille à un paradis souterrain.
« Ravenna ? » cria le prince Landon, son esprit tactique tentant de traiter ce rassemblement impossible. « Nous étions dans le donjon à l'instant... puis un pas dans la porte... et maintenant... »
« Prince Landon, restez en arrière ! » La voix d'Eugène tonna depuis une porte nouvellement lumineuse près de la base du Grand Cœur. Lui et Séraphina franchirent le seuil, leurs armes brillant d'une lumière féroce. Ils portaient l'odeur de sable brûlé et d'ichor de scolopendre, leurs visages durcis par les épreuves du désert. Le regard d'Eugène se verrouilla immédiatement sur la Sorcière. « C'est la source. La fréquence... elle est identique à l'effondrement du Pape. C'est la Sorcière de l'Ouest ! »
Un cri soudain et perçant déchira l'air lorsqu'une porte haute sur une paroi de falaise s'embrasa d'une lumière bleue. La princesse Serena tomba de l'ouverture, dévalant la pente douce de la montagne avant de s'écraser dans l'herbe pourpre près de Kenric. Elle tremblait incontrôlablement, ses robes royales givrées de glace, sa peau d'une pâleur mortelle.
« Froid... » gémit-elle, les dents claquant tandis qu'elle levait les yeux vers la chaleur de la grotte de Sundravan. « C'était... si froid... »
Kenric tendit la main, aidant la princesse gelée à se relever. « C'est fini, Votre Altesse Serena. Vous êtes sortie du donjon mais... »
La Sorcière de l'Ouest observa la convergence avec une fascination détachée, presque ennuyée. Elle se tenait au sommet de son trône noirci, les cheveux blond-blanc dérivant autour d'elle comme la soie d'une araignée prédatrice. Ses simples yeux pourpres, dépourvus des roses que Kenric avait craintes mais emplis d'une intelligence froide bien plus terrifiante, brillaient d'une douce lueur violette.
« Toute la pièce », chuchota la Sorcière, sa voix une harmonie superposée qui vibrait dans la moelle de chacun, contournant leurs oreilles pour parler directement à leur conscience. Elle leva un doigt pâle, le pointant d'abord vers la tremblante Marie. « La Sainte. »
Son doigt se porta sur le guerrier à la lame dorée, Eugène. « Le Héros. »
Enfin, son regard se posa sur Ravenna, et un sourire en coin terrible et entendu courba ses lèvres. « Et l'Autre-Mondaine. »
Ravenna sentit un choc glacé lui parcourir l'échine. Le terme d'Autre-Mondaine la frappa avec plus de force que la pression physique de la pièce. Son secret, la vérité de ses origines en tant que Joy Cha Kim, était mis à nu en une seule phrase. Elle regarda Landon et Eugène, voyant la lueur de confusion dans les yeux de tous, même à travers leur douleur, mais elle n'avait pas le temps d'expliquer.
« C'est un joli rassemblement que nous formons, ne trouvez-vous pas ? » La Sorcière sourit, et le geste envoya une vague de pression mortelle et concentrée à travers la pièce. C'était comme un poids physique, une main invisible qui forçait leurs regards vers le bas, clouant leurs corps à genoux sur l'herbe pourpre.
« Bien que vous ayez tous sans doute deviné qui je suis », continua-t-elle, claquant des doigts.
THUMP-THUMP.
L'énorme cœur organique suspendu par les chaînes dorées battit plus vite, un son humide et tonitruant qui résonna contre les parois de la montagne. Ravenna, Serena, Landon, Kenric, Eugène et chaque personne présente eut la sensation que ses organes internes étaient retournés. L'aura était conçue pour déstabiliser l'essence même de la vie humaine.
« Permettez-moi de me présenter officiellement », dit la Sorcière, sa voix résonnant dans leurs os. « Je suis Anna Jade, la disciple de l'Ancien Tout-Puissant, l'unique vérité de cet univers, l'Absolu ! Je suis la dirigeante de son Armée de Vérité, le Culte de l'Absolution. Connue de tous sous le nom de Sorcière de l'Ouest. »
Serena, déjà affaiblie par le gel de son étage précédent, cracha une gerbe de sang cramoisi, son corps incapable de supporter le mana discordant.
« Ce soir, je déclare le début de notre Conquête de la Lumière, la lumière qui protège ce monde de sa véritable forme ! » Anna fit un seul pas en avant, et l'air craqua. La simple aura de son mouvement stupéfia chaque être dans la pièce d'une peur primitive et insondable. « Que la maladie de la conscience soit purgée ! Qu'elle retourne à ce pour quoi elle était destinée ! »
« A... Anna... reprends tes esprits... » haleta Kenric, les dents serrées. Ses articulations craquèrent et gémirent tandis qu'il luttait contre l'écrasante gravité de sa présence, tentant de se relever. Le vice-capitaine John tendit la main, sa main tremblante alors qu'il essayait de maintenir Kenric au sol pour sa propre sécurité. Kenric eut l'impression que ses os étaient tordus sous cent marteaux, mais ses yeux ne quittèrent pas le visage de sa sœur.
« Non ! Kenric, reste à terre ! » cria Ravenna, sa voix tendue alors qu'elle forçait sa tête à se relever pour regarder le trône. Son esprit hurlait un avertissement. « Elle ne peut pas s'éloigner du rayon de ce trône sans déstabiliser le Cœur ! N'approchez pas d'elle ! »