« Votre Sainteté James... ? » murmura Ravenna, le son se brisant dans sa gorge, le choc transperçant enfin son épuisement.
La réalisation la frappa avec la force d'un coup physique : le Grand Prêtre James n'avait pas été épargné. Il se tenait trop près de l'explosion, et la vague de mana qui s'en était suivie l'avait nécessairement consumé.
Au loin, en formation défensive près d'un étroit passage sinueux, Alice montait la garde avec une petite unité de Chevaliers de Kim. Leurs visages étaient marqués par la peur, leurs fusils braqués sur la lumière du jour du monde d'en haut encore maladroits dans cette obscurité. Alice se précipita en avant dès qu'elle vit Ravenna réveillée, son propre soulagement visible malgré son calme professionnel.
« Ravenna, vous êtes restée inconsciente pendant plusieurs heures maintenant », rapporta Alice, la voix tendue. « L'explosion... a déchiré un portail juste sous la salle d'observation. Nous sommes tombés dans le niveau du donjon qui était déjà en train d'apparaître ici. »
Ravenna regarda autour d'elle, dans l'immense caverne humide, dont l'étendue se perdait dans la pénombre. Des gobelins continuaient de ramper hors de petites fissures dans la roche, leurs formes ombreuses tressaillant tandis qu'ils tentaient de s'orienter. L'étreinte de Marie se resserra sur son bras, confirmant la vérité glaciale et indéniable.
Toujours incapable d'assimiler pleinement la perte de James, l'homme qui lui avait donné une clé pour l'avenir et qui était resté loyal jusqu'au bout, la voix de Ravenna était rauque.
« Sommes-nous dans un donjon ? » demanda-t-elle, la question chargée de la terrifiante réalité de la folie synchronisée du Culte. « Ont-ils... ont-ils juste fait apparaître un donjon dans le port nord de notre ville ? »
Alice acquiesça une fois, grimement. Ravenna se redressa, se forçant à se concentrer. Elle était tombée dans l'abîme, mais elle ne s'y rendrait pas.
« Savez-vous à quel niveau nous sommes ? Et combien d'étages compte ce donjon ? » exigea Ravenna, l'acier revenant dans sa voix.
Alice secoua la tête. « Nous n'en avons aucune idée. Mais vu que seuls des gobelins de bas niveau sont apparus jusqu'à présent, et que la taille de la caverne suggère une déchirure localisée, le donjon ne peut pas être immédiatement catastrophique. »
Ravenna acquiesça, reconnaissant le mince filet d'espoir. « Même ainsi, nous devons être prudents. Nous pourrions même être dans un donjon à deux chiffres d'étages ; la résistance initiale est souvent faible avant que les véritables défis ne commencent. Nous n'avons tout simplement aucune idée. »
« Nous n'avons pas non plus beaucoup de munitions restantes », ajouta Alice, sa voix baissant. « Nous avons brûlé la majeure partie de nos réserves à combattre la vague initiale de bêtes magiques qui a éclaté au moment où nous avons ouvert les yeux. »
Enfin suffisamment stable, Ravenna se concentra vers l'intérieur, saisissant la seule constante de sa réalité.
[ Système de Réputation v1.0 ]
Utilisatrice : Ravenna Solarius / Joy Cha Kim
Niveau de Réputation : 79 — (334 578 / 390 900 EXP)↑
Points de Réputation actuels : 1 980 PR
Titres : Corbeau du Palais du Soleil, Princesse Indocile, Pourfendeuse de Bêtes
{ Journal des Points de Réputation } { Dépenser des Points de Réputation }
Une malédiction se forma silencieusement sur ses lèvres. « Je n'ai pas assez de points pour entrer dans le Domaine d'Origine et obtenir plus de munitions. » Le seuil pour fabriquer instantanément les milliers de balles nécessaires était bien au-delà de son maigre solde restant.
Elle fit défiler ses options, le désespoir rongeant les bords de son sang-froid :
[ Dépenser des Points de Réputation ]
Accès à Internet : 100 points par heure
Accès à la Bibliothèque des Sorts : 100 points par heure
Analyse géographique : 5 points par kilomètre
Annuler dégâts de poison mineur (Soi) : 250 points
Annuler dégâts de poison mineur (Autrui) : 350 points par entité
Soin majeur : 1 500 points par entité
Détecteur de mensonges : 2 000 points par utilisation
Copier Compétence — Verrouillé
Entrer dans le Royaume Céleste — Verrouillé
« Pas assez non plus pour une grande analyse géographique du donjon », pensa-t-elle, réalisant l'étendue de leur vulnérabilité. Elles étaient aveugles, exposées, et presque désarmées.
Prenant une respiration mesurée, Ravenna refoula la panique. Elle sortit ses deux dagues, le métal brillant froidement dans la lumière faible.
« Nous allons économiser nos munitions », annonça-t-elle, sa voix ferme et résonnant de l'autorité de la Princesse. « Qui est le chevalier le plus haut gradé parmi vous tous ? »
Un grand chevalier aux cheveux blonds, le visage maculé de suie et de sang, se raidit au garde-à-vous, tenant son Fusil Modèle Kim stable.
« Je suis le Chevalier Kalahad, Votre Altesse. Je suis capitaine d'escouade », rapporta le chevalier.
« Que pensez-vous de la situation actuelle ? » demanda Ravenna, son regard balayant la caverne, se posant sur le chevalier qui représentait leur dernière ligne de défense tactique. Elle allait partir avec ses dagues ; elle avait besoin d'un plan qui ne repose pas sur la puissance de feu.
Kalahad, malgré son épuisement, redressa la posture, son rapport précis et militaire. « Actuellement, nous sommes piégés à l'intérieur d'un donjon qui a été formé par le Culte de l'Absolution infiltré au sein de la délégation de l'Église herptienne qui est arrivée. Nous avons environ huit chevaliers, Votre Altesse, Dame Alice, et Sa Divinité Marie coincés ici. »
Il hésita, le poids de leur isolement pesant sur lui. « Nous ne connaissons ni la profondeur ni le nombre d'étages auxquels ce donjon s'étend. Cependant », il agita la main vers l'un des éclaireurs, « l'un de nos hommes a trouvé un escalier de pierre grossier montant dans les ténèbres à proximité en reconnaissance du périmètre. Cela confirme que ce donjon n'est pas à un seul étage, du moins. »
Une lueur de douleur traversa son visage alors qu'il livrait le sombre bilan des pertes. « Nous avons également confirmé qu'environ treize de nos camarades sont morts dans l'explosion initiale. Votre Altesse et la Sainte Marie n'avez pu survivre que parce que le Grand Prêtre James vous a toutes deux protégées de l'onde de choc initiale avec son propre corps. »
Marie laissa échapper un sanglot étouffé à la confirmation du sacrifice de James. Ravenna inspira profondément, reconnaissant la lourde dette qu'elles devaient désormais au grand prêtre défunt.
« Son sacrifice sera rappelé et honoré », déclara Ravenna, sa voix claire et résonnante. Elle reporta alors son attention sur la survie avant tout, enfouissant le chagrin. « Nous pouvons être sûres que ceux qui sont dehors travaillent déjà à plein régime pour nous secourir. Ils sauront que nous sommes tombées à cet endroit. Tant que nous trouvons le chemin pour remonter au premier étage, nous devrions pouvoir les rejoindre et nous échapper. »
« Nous espérions utiliser une tactique de guérilla », suggéra le Chevalier Kalahad, son ton bas et tactique. « Nous pourrions avancer lentement et silencieusement à travers les passages sinueux vers l'escalier découvert, minimisant l'exposition et économisant les quelques balles qu'il nous reste. Notre survie dépend de ne pas attirer trop d'attention. »
« Non », s'opposa Ravenna, les yeux brillants d'une intention soudaine et décisive. Sa voix se fit plus tranchante, coupant court à la suggestion pratique du chevalier. « J'ai un plan entièrement différent. »