« Tout va trop vite… »
Eugene fixa les tourbillons écarlates de son verre de vin, tapotant légèrement le bord, le liquide cramoisi reflétant la lueur vacillante de l'âtre. Sa voix n'était qu'un murmure, lourde du poids d'un avenir qui ne correspondait plus à ses souvenirs.
Assise en face de lui, Seraphina lui offrit un sourire doux et rassurant en ajustant l'ourlet de son uniforme azur. « Tu ne peux pas t'en vouloir, Eugene. Tu as changé tant de variables dans cette vie ; il n'est pas étonnant que l'avenir soit devenu imprévisible. »
Eugene but une gorgée lente, le riche millésime ne faisant rien pour défaire le nœud d'anxiété dans sa poitrine. Il leva les yeux vers elle, son cœur s'apaisant légèrement face à son calme apparent. « Tu as raison », admit-il, posant le verre avec un doux cliquetis sur la table en bois. Mais tandis que son regard dérivait vers les rapports épars sur le bureau, son expression s'assombrit à nouveau. « Mais au rythme où les événements s'accélèrent, je crains que la Sorcière n'apparaisse bien plus tôt que je ne l'avais prévu. Peut-être… d'un jour à l'autre. »
Seraphina inclina la tête, un pli se creusant entre ses sourcils. « Mais n'as-tu pas dit que le Culte de l'Absolution la cherchait encore ? Dans tes souvenirs, ils ne l'ont trouvée qu'après que l'Empire de Conley a utilisé son influence à Bolita pour annexer Otto City. »
Elle s'arrêta, les yeux s'écarquillant à mesure que la réalisation la frappait.
« Mais dans cette vie… Son Altesse Ravenna a déjà annexé Otto », murmura Seraphina, assemblant la logique. « L'équilibre des forces a basculé prématurément. »
« Exactement », dit Eugene d'un ton sombre. « Avec Otto sous la protection du Duché de Kim, la tension entre Otto et Bolita est passée d'un étouffement diplomatique lent au bord de la guerre immédiate. Le Culte n'attendra pas que la poussière retombe. Ils agiront plus vite pour s'assurer leur chef. »
Il passa une main dans ses cheveux, submergé par la cascade de désastres détaillés dans les rapports de renseignement. La rébellion du prince Landon prenait de l'ampleur ; l'Empire de Conley sondait les frontières du sud ; le prince Nolan était mort. La stabilité de l'Empire d'Ancorna se fissurait, et au milieu du chaos, le Culte piétinerait sans doute les ruines pour ressusciter l'Absolu.
« On a l'impression d'être au bord du précipice », confessa Eugene, la voix creuse.
« Assez de fatalisme ! » déclara Seraphina, se levant brusquement. Elle traversa la table, saisit ses mains et le tira sur ses pieds. « Si l'inévitable arrive, nous y ferons face. Nous devons parler au Pape de Solious et commencer les préparatifs immédiatement. »
Elle s'approcha, comblant la distance entre eux jusqu'à ce qu'il puisse sentir la chaleur émanant d'elle. Ses yeux, brillants et malicieux, se fixèrent sur les siens.
« Mais avant de sauver le monde », ronronna-t-elle, sa voix tombant en un murmure flirtateur, « pourquoi ne pas d'abord améliorer ton humeur~ ? »
Elle déposa un baiser doux sur ses lèvres, ses mains le guidant avec une fermeté gentille vers le lit. Pour la première fois de la soirée, le poids de l'avenir s'effaça de l'esprit d'Eugene.
Le Métier Doré, Otto City, Cités Libres, Îles du Sud, continent oriental
L'air du bureau privé était épais de l'odeur de café rance et d'encre. Kenric Jade était affalé dans son fauteuil à haut dossier, les yeux parcourant la pile interminable de rapports logistiques éclairés par la lueur d'une lanterne magique. De forts cernes alourdissaient ses yeux, témoins des nuits blanches passées à veiller à ce que l'annexion des côtes d'Otto City se déroule sans le moindre accroc.
La porte grinça, et le vice-capitaine John de Kim entra, son armure légère cliquetant doucement.
« Nous avons finalisé les plannings de patrouille », rapporta le vice-capitaine John, d'un ton bref et professionnel. « Nous laisserons trois navires à vapeur ici pour maintenir un périmètre défensif face à Bolita. Le reste de la flotte appareillera pour le Duché de Kim dans l'heure. »
Kenric se renversa, se frottant le visage fatigué. Un fin sourire satisfait étira ses lèvres. « J'ai entendu dire que les navires de retour sont pleins à craquer », dit-il. « Bourrés de gens qui veulent immigrer au Duché de Kim. »
Le vice-capitaine John acquiesça, un rare air de soulagement traversant son visage. « C'est le cas. Nous en embarquons des milliers. Vu le volume des demandes, nous devrons faire plusieurs allers-retours pour tous les transporter. Mais avec cet afflux, la pénurie de main-d'œuvre qui frappait les usines et les services de Kim City sera enfin résolue. »
« Son Altesse sera ravie », murmura Kenric. Il fouilla dans le tiroir de son bureau et en sortit une enveloppe cachetée, la glissant sur le bois poli. « Bien. Merci de m'avoir informé. Remets cette lettre à Son Altesse. Elle contient les informations actualisées sur les guildes locales. »
« Compris », dit John, prenant la lettre et la rangeant soigneusement sur lui. « Je m'assurerai qu'elle lui parvienne directement. Bien, je vais— »
Soudain, la porte s'ouvrit avec un coup violent.
L'un des hommes de Kenric trébucha en entrant, haletant et frénétique, la poitrine soulevée alors qu'il cherchait ses mots. Il cria dans sa langue natale, le hildien, la voix brisée par l'urgence.
« M. Jade ! M. Jade ! Lord Dain jaada maaku dorikindi ! »
L'épuisement quitta le corps de Kenric en une fraction de seconde. Il se leva d'un bond, sa chaise raclant bruyamment le plancher tandis que ses mains claquaient sur le bureau.
« Quoi ? » exigea Kenric, sa voix tremblante d'une intensité dangereuse. Puis en hildien, il répéta : « Qu'est-ce que tu as dit ? »
Le vice-capitaine John regarda l'un puis l'autre, perplexe face à la langue étrangère mais alarmé par la férocité pure dans les yeux de Kenric. « Qu'est-ce qui se passe ? Qu'a-t-il dit ? »
Kenric ne regarda pas John. Son regard était rivé sur l'homme, son cœur battant contre ses côtes comme un tambour de guerre. Le nom résonnait dans ses oreilles, un fantôme qu'il traquait depuis des années.
« Ils… » chuchota Kenric, la voix étranglée par l'émotion brute. « Ils ont trouvé Lord Dain. L'homme à qui ma sœur a été vendue ! »