Le bourdonnement sourd et constant du Château du Seigneur était ponctué par les faibles tintements invisibles du Système de Réputation, signalant un afflux continu. Ravenna, assise dans le calme élégant de son bureau, jeta un œil au journal en temps réel qui affichait sa notoriété grandissante.
[ Système de Réputation v1.0 ]
[ Utilisatrice : Ravenna Solarius / Joy Cha Kim ]
[ Niveau de Réputation : 79 — (234 578 / 390 900 EXP)↑ ]
[ Points de Réputation actuels : 340 RP↑ ]
[ Titres : Corbeau du Palais du Soleil, Princesse Indocile, Pourfendeuse de Bêtes ]
[ { Journal des Points de Réputation } { Dépenser des Points de Réputation } ]
« Je suppose qu'Aurora et les autres ont atteint la baronnie de Holland », marmonna Ravenna, observant l'accumulation lente et calculée de points. La peur de son approche dévastatrice à grande vitesse se propageait déjà à travers le continent. Elle fit apparaître le menu principal, confirmant l'état minime de ses réserves.
« Il faut que j'attende que les points s'accumulent avant de pouvoir utiliser efficacement le Domaine d'Origine pour lancer une autre chaîne d'assemblage », soupéra-t-elle, reconnaissant la patience requise pour une fabrication instantanée à haut risque et à grande échelle.
À cet instant, la porte s'ouvrit et Alice, toujours l'ombre ponctuelle, entra dans la pièce, déposant un rapport épais sur la table.
« Voici les derniers rapports sur la distribution du journal dans la capitale et sur le continent de l'Empire d'Ancorna », rapporta Alice. « Le lancement réussi de nouvelles succursales du Raven Casino par le Comte Taylor Hessman a plus que triplé la portée de notre réseau, augmentant considérablement la distribution. »
Ravenna s'immergea rapidement dans le rapport, satisfaite que son réseau de renseignements et son contrôle de l'information se répandent plus vite que prévu. Tandis qu'elle examinait les chiffres, Alice parla à nouveau, sa voix prenant une inflexion subtile, attendue.
« Votre emploi du temps est complètement libre pour demain soir », mentionna Alice avec insistance.
« C'est… exact », répondit Ravenna distraitement, toujours absorbée par la lecture des détails sur le lectorat étonnamment élevé de la capitale. Elle ne saisit pas immédiatement l'intention d'Alice.
Alice soupira, posant une main sur la hanche. « C'est le premier anniversaire de Mina, Ravenna. Sois là. »
Ravenna se figea, le document lui glissant légèrement des doigts. Ses yeux se levèrent vers Alice, la réalisation la frappant avec la force d'un marteau. « Ah ! C'est vrai ! Elle est née la première semaine de l'été ! »
Alice se dirigeait déjà vers la porte. « En tant que sa marraine, j'espère te voir là-bas pour au moins plus de quelques minutes », dit-elle, son ton un mélange parfait d'attente maternelle et de défi cinglant.
« Merde… » 'Merde…' marmonna Ravenna dès que la porte se referma, se massant les tempes. L'invasion du continent et l'annexion d'Otto City avaient entièrement accaparé ses pensées. « Je n'ai absolument rien de prévu comme cadeau pour la petite. » L'irruption soudaine de la domesticité au milieu des grands complots en cours parut brutale, pourtant profondément importante.
Domaine Roland, Quartier Impérial, Capitale Impériale, Empire d'Ancorna
« Dix raisons pour lesquelles la rébellion du Prince Landon est justifiée ? » Le Duc Albert Roland lut à haute voix la une du journal nouvellement publié, sa voix montant en un tremblement dangereux. Il lança un regard noir aux deux hommes assis en face de lui. « Vous avez perdu la tête, bon sang ?! »
Les somptueuses appartements du Duc Albert Roland, Ministre de l'Économie, bras droit temporaire nommé de l'Empereur, offraient une scène de désordre furieux.
« Dites-moi, Directeur Duc Ryan Gabeson et votre directeur, Comte Taylor Hessman ! L'Association des Marchands Impériaux est-elle vraiment aussi stupide ? » acheva le Duc Roland, sa colère bouillonnante.
Le Directeur de l'Association des Marchands Impériaux et son cadre supérieur restèrent parfaitement imperturbables. « Ce n'est que l'un des nombreux produits vendus par le Raven Casino, une entité commerciale de notre client », répondit le Directeur Duc Gabeson avec un sourire placide, exaspérant.
« Putain de bâtard ! » rugit le Duc Roland, balayant la table d'un revers de bras, éparpillant les journaux incriminés sur le sol. « Vous ne comprenez pas ? Cela nuit à la réputation de la Cour Impériale et améliore l'opinion publique envers les traîtres ! »
« Bien sûr, je comprends », répondit à nouveau le Directeur Duc Gabeson avec une assentiment nonchalant.
« Alors arrêtez ! Arrêtez immédiatement les opérations du Raven Casino dans la Capitale ! » avertit le Duc Roland, sa voix tendue.
Le sourire du Directeur Duc Gabeson s'élargit, ourlé d'un triomphe rusé. « Le Premier Empereur de l'Empire Laor, avant que l'Empire ne se scinde en Ancorna et Conley, a très explicitement déclaré que le dirigeant de la nation ne devait pas avoir le contrôle sur la critique à son encontre, n'est-ce pas ? »
Les yeux du Duc Roland se rétrécirent en un regard aigu. « Quelle histoire ancienne débitez-vous ? »
« La Constitution Impériale stipule : la critique non violente de la Cour Impériale ne doit pas être réprimée, car ce serait un blasphème contre les enseignements de Justice de la Déesse Solious », énonça le Directeur Duc Gabeson, sa voix calme formant un contraste létal avec la rage du Duc. Il conclut : « Surtout la critique exprimée par les citoyens du Conseil des États Vassaux, auxquels une grande autonomie est promise sous le Pacte Originel. »
« C'est ce qui est écrit dans le dernier article du journal », acheva le Comte Hessman avec une remarque narquoise.
Le Duc Roland allait exploser d'une colère incommensurable lorsque le Comte Hessman intervint promptement, sa voix calculée pour paraître serviable. « Donc… V-Votre Grâce Duc Roland, fermer les Casinos et saisir les journaux porterait un coup plus dur à la réputation de la Cour Impériale que de simplement les laisser distribuer maintenant, précisément parce que cet article constitutionnel est actuellement cité. »
Les poings du Duc Roland se crispèrent. Il avait été chargé d'assumer temporairement la fonction de bras droit de l'Empereur, et il ne pouvait se permettre de décevoir la Cour Impériale.
« Merdre ! Bon ! Alors faites-leur publier un nouvel article immédiatement ! La Cour Impériale comprend les inquiétudes des citoyens des États vassaux et œuvre avec diligence pour l'amélioration du Conseil des États Vassaux et n'a jamais eu l'intention de dépasser l'autonomie promise ! » concéda le Duc Roland, crachant les phrases de relations publiques soigneusement choisies.
« C'est une excellente idée, Duc Roland », acquiesça le Directeur Duc Gabeson, feignant un accord total.
« C'est vraiment une excellente idée, Votre Grâce, mais nous n'avons pas le contrôle sur ce qui est écrit dans les journaux, c'est notre client qui l'a », contredit le Comte Hessman, s'inclinant légèrement comme s'il était encore d'accord.
« Bande de salauds ! » Le Duc Roland frappa la table, envoyant des ondes de choc à travers la pièce délicate. « Alors faites pression sur votre client pour qu'il le fasse ! Vous voulez la colère de l'Empereur sur vos cous ?! »
« Vous avez raison, Duc Roland », acquiesça à nouveau calmement le Directeur Duc Gabeson. « Nous devons les amener à écrire sincèrement à quel point la Cour Impériale se soucie de la région du Conseil des États Vassaux. Après tout, l'empathie de notre grand Empereur Andrew s'étend loin et large. »
« Alors vous allez les presser pour qu'ils l'écrivent ? » Le visage du Duc Roland s'illumina enfin de soulagement et de joie, sentant une victoire.
Son espoir fut instantanément éteint par les mots suivants du Comte Hessman. « Nous pouvons certainement demander à notre client d'écrire un article du point de vue de la Cour Impériale, mais… ils ne peuvent pas juste l'écrire. Les discussions de la Cour Impériale n'atteignent jamais l'œil du public, n'est-ce pas ? Contrairement aux rebelles du Prince Landon, qui accordent volontiers des interviews et font fuiter des tuyaux de locaux pour les reporters du Casino. »
« Ils n'ont tout simplement rien de positif ou même de substantiel à écrire sur la Cour Impériale parce qu'aucune information ne leur parvient jamais. Ils n'ont tout simplement pas la matière, Votre Grâce », acheva le Comte Hessman avec une profonde révérence, à peine masquant son sourire narquois.
Le Duc Roland, les yeux écarquillés de frustration et de désespoir, s'agrippa les cheveux. « Bon ! Faites-leur envoyer leurs "reporters" avec moi à la prochaine session de la Cour Impériale ! Ils pourront écrire les discussions le plus positivement possible dans les journaux ! »
Le Duc Ryan Gabeson et le Comte Hessman échangèrent un sourire narquois et triomphant dans le dos du Duc. Ce dernier venait d'accorder à leur cliente, Ravenna, un accès sans précédent aux coulisses de la Cour Impériale, le tout pour sauver la face.