Solious, observant l'affichage surréaliste d'une dispute domestique interrompant le destin du cosmos, poussa un profond soupir exaspéré.
« De quoi tu soupires, hein ? » claqua Ombre, lançant à Solious un regard vif et accusateur tandis qu'il interrompait ses tentatives pour apaiser Isabella. « Comme si tu n'avais jamais aimé un mortel auparavant ? » Il revint immédiatement à la tâche de convaincre sa femme qu'il ne faisait que maintenir des nécessités politiques, sans s'adonner à des intrigues romantiques.
Finalement, Isabella céda d'un signe de tête résigné. « Très bien, nous discuterons de la définition de la "diplomatie" plus tard. » Le regard d'Isabella s'aiguisa instantanément, se dirigeant vers une zone précise de la scène qui demeurait obstinément, anormalement noire d'encre. « La Sainte semble prier spécifiquement pour toi, alors je suis venue t'en informer. »
« Ha ! C'est donc enfin le moment où elle cherche des réponses sur ses bénédictions, hein ? » ricana Ombre, un son sombre et satisfait. « Cette Sainte a mis pas mal de temps à comprendre cette logique. » Il se mit en marche vers la partie la plus profonde de l'ombre. « Isabella te divertira et te tiendra en laisse pendant que j'ai cette conversation tant attendue avec la Sainte, » ordonna Ombre à Solious, avant de s'évanouir dans les ténèbres sans attendre de réponse de la Déesse de la Lumière.
Une fois qu'il fut parti, Isabella se déplaça vers le centre de la scène et s'installa sur le bord de la pierre noire et fraîche où Ombre se tenait. Elle regarda Solious droit dans les yeux, son regard empli d'une évaluation froide. « Alors, Déesse de la Lumière et de la Justice ? Que veux-tu exactement avec mon mari ? »
La sensation était celle d'une privation sensorielle absolue : obscurité, infinie et oppressante, où les frontières se dissolvaient et où le seul son perceptible était le murmure incessant et troublant de centaines de voix remuantes, chuchotantes. Marie flottait sans but dans ce vide, une unique et infime tache de lumière pâle perturbant l'uniformité de l'ombre éternelle.
Elle comprit que sa prière restait sans réponse ; la densité pure du domaine d'Ombre submergeait le fil fragile de sa conscience. Elle allait abandonner et tenter de forcer son retour à la réalité quand le chaos chuchotant fut instantanément apaisé par une voix qui retentit, puissante et glaciale, tranchant le vide comme une force physique.
« Tu as enfin compris qu'il fallait me parler, petite Sainte ? » résonna la voix.
Marie se redressa instantanément, sa voix stable malgré la crainte révérencielle qu'elle ressentait en présence de la divinité. « Salutations, Dieu Ombre, Seigneur du Malheur et des Ombres ! »
« Tu as au moins les bonnes manières, » répondit la voix d'Ombre avec un rire bas et amusé, le son vibrant envoyant de subtiles vibrations à travers les ténèbres. « Alors, petite Sainte, quel secret urgent cherches-tu mon aide pour découvrir ? »
« Ô Seigneur des Secrets ! Daigne écouter ma prière et révèle-moi la nature cachée de mes bénédictions divines ! » répondit Marie, son ton parfaitement respectueux, observant la formalité due à un mortel s'adressant à un Dieu.
Un éclat de rire soudain, mille fois répété et dérangeant, retentit, immédiatement suivi par la propre voix profonde et résonnante d'Ombre. « Tu te rends compte que si la chance est vraiment de ton côté, tu possèdes le potentiel brut de nous tuer tous les douze de tes propres mains ? Ce pouvoir inné fait de toi une égale, non ? »
« Même ainsi, le Seigneur des Ombres reste un Dieu, et je ne suis qu'un vaisseau mortel, » répliqua Marie avec une humble défiance. « Je ne manquerais jamais de respect à ta position éternelle par une telle familiarité vulgaire. »
« Ha ! Ha ! » La voix d'Ombre retentit avec une résonance chaleureuse, le son vibrant dans l'air même autour d'elle. « C'est là une belle maîtrise de la courtoisie ! Tu me plais, Sainte ! » Même si Marie ne pouvait pas le voir, elle ressentit une immense et ancienne satisfaction émaner des ténèbres. « Très bien. Je vais t'aider. »
« Alors… vas-tu vraiment me dire toutes mes bénédictions et capacités ? » demanda Marie, sa voix illuminée par une excitation impatiente.
« Une impatiente, n'est-ce pas ? » ricana Ombre, le son amplifié par les innombrables voix chuchotantes de son domaine. Il continua, son ton changeant pour une limitation subtilement politique : « Malheureusement, même si je détiens tous les secrets que tu cherches, je ne peux pas simplement te les accorder. »
L'excitation de Marie retomba instantanément. Bien qu'elle ne puisse pas montrer son visage dans l'obscurité, la déception était claire dans le timbre de sa voix.
« Car si je le faisais, il y aurait une friction considérable parmi les dieux pour avoir partagé des informations sur leurs bénédictions uniques sans leur approbation, » expliqua Ombre avec patience. « L'équilibre délicat du pouvoir du Panthéon n'est pas aisément perturbé, même pour une Sainte. »
Il y eut un silence de quelques secondes pendant que Marie absorbait la complication politique entre les dieux, puis Ombre ricana, un son profond et conspirateur, et continua, ravivant son espoir. « C'est précisément pourquoi je vais te les révéler de cette manière élégante et détournée. »
« Plutôt que de simplement recevoir le savoir, tu dois formellement trouver l'Apôtre de chaque Dieu et le faire prier sa divinité respective en ta présence immédiate. »
« Cet acte, » conclut Ombre, sa voix prenant un poids subtil de légalité, « sera considéré comme une permission suffisante pour moi, le Dieu des Secrets, de te révéler alors la bénédiction de ce Dieu spécifique. »
« Attends… ça ne veut pas dire que je dois trouver douze Apôtres ?! » demanda Marie, l'ampleur de la tâche la frappant de plein fouet.
La voix d'Ombre était totalement indifférente. « En effet, petite Sainte, c'est exactement ce que cela signifie. En tant que Sainte de cette ère, tu es destinées à rallier les Douze Apôtres à ta cause de toute façon pour affronter et vaincre la Sorcière. Ce n'est qu'un désagrément mineur, une démarche proactive vers l'accomplissement de ton destin. »
« Sur ce, j'ai exaucé ta prière. Va maintenant, petite Sainte. Puisse mon domaine du malheur ne te gratifier de sa présence que le plus tard possible, » conclut Ombre. Avant que Marie ne puisse prononcer un autre mot ou assimiler l'énorme tâche qui lui était assignée, l'obscurité profonde se dissipa.
Elle haleta, ouvrant les yeux pour se retrouver dans l'espace calme et familier de sa chambre, assise dans la position de prière où elle avait commencé. La conversation était terminée, mais l'énorme tâche de trouver les Apôtres ne faisait que commencer.