L'air au sein de la Cour Impériale était saturé par le vacarme de la panique et de l'indignation. Hauts nobles et ministres, drapés de velours et de soie brodée, hurlaient par-dessus les voix des autres, condamnant l'acte audacieux de trahison qui avait ébranlé les fondations de l'Empire.
« Ils marchent droit sur la capitale ! C'est un acte de trahison impardonnable contre l'Empire, Votre Majesté Impériale ! » déclara le Duc Albert Roland, Ministre de l'Économie, la voix serrée par l'alarme. « Le Prince Landon doit être immédiatement déchu de ses droits de succession et emprisonné pour cet acte traître ! »
Un chœur d'approbations furieuses fit écho au sentiment du Duc Roland parmi la noblesse assemblée.
« Discuter de punitions avant d'avoir écrasé les traîtres ? Jusqu'où est tombée la vénérable Cour Impériale ? » La voix de l'Empereur Andrew tonna, acérée et teintée de dédain, portant clairement jusqu'aux recoins les plus lointains de la vaste salle grâce à la fleur de jasmin gravée dans sa couronne. Il porta son attention sur son commandant militaire. « Maréchal Général Thalia, quelle est la situation actuelle sur le champ de bataille ? »
Le Maréchal Général Thalia Solmire, l'« Hydre de Fer », se leva d'un mouvement net et intimidant qui figea l'assemblée. Sa présence, gainée dans le grand manteau impérial cramoisi raide et les pauldrons à tête de loup grognant, commandait une attention absolue.
« Actuellement, les quatre armées des États vassaux, ainsi que l'armée personnelle du Prince Landon et de ses partisans, ont commencé à marcher directement sur la capitale à travers les régions montagneuses du Royaume d'Estra, » rapporta-t-elle, d'un ton parfaitement monotone et détaché. Elle continua : « D'après leurs mouvements actuels, ils ont l'intention d'ignorer chaque territoire défendable sur leur route et de ne traverser que ces régions montagneuses escarpées pour atteindre la capitale. »
Le Comte Jeremy, à la tête du Ministère des Finances et de la Logistique, questionna la sombre réalité. « Donc nous ne pouvons pas faire marcher notre Armée Impériale d'Élite pour les écraser sur place ? Les régions montagneuses qu'ils empruntent seront trop difficiles d'accès pour que notre force principale les rattrape rapidement ? »
Le Maréchal Général Thalia lui lança simplement un regard glacial avant de poursuivre sur son ton sec et précis. « Nous avons dépêché des escadrons légers avec des mages pour commencer des tactiques de guérilla afin de ralentir leur marche vers la capitale, tout en fortifiant les défenses de cette dernière. Cependant, » elle marqua une pause, ses yeux balayant la salle avant de se fixer à nouveau sur l'Empereur, « des portions de l'Armée Impériale, spécifiquement des soldats recrutés dans les États vassaux, rallient directement la rébellion du Prince Landon à l'intérieur même de nos camps, provoquant une déstabilisation immédiate. »
Le Duc Albert Roland en rajouta une couche. « Comme si cela ne suffisait pas, des émeutes et manifestations coordonnées d'immigrants venus des États vassaux ont commencé à se former dans la capitale et à se propager à travers l'Empire du jour au lendemain, indiquant un niveau d'organisation et de coordination effrayant. »
L'Empereur Andrew tapa sur l'accoudoir de son trône, son regard dérivant sur le côté par habitude. Il observait l'endroit où son Ministre des Affaires étrangères et du Renseignement, Frank Eldric, aurait dû se tenir. Le Ministre du Renseignement était conspicûment absent aujourd'hui.
This question: Where is Eldric?. was in everyone's mind, though no one dared to voice the suspicion. It was a well-known, though carefully obscured, fact that for some time now, Frank Eldric, the Emperor's trusted right-hand man, had begun to obscure or skew the Emperor's intelligence reports to benefit his daughter, Maria Eldric, and her husband, Prince Landon. The brewing political rift between Emperor Andrew and Minister Frank Eldric was a known fact, and now that Prince Landon had publicly rebelled, Eldric's absence did little to assuage the Imperial Court's immediate fears of high-level collusion.
« Si cela ne suffisait pas, » enchaîna le Comte Jeremy, la voix chargée d'une urgence renouvelée, « l'Empire de Conley semble déterminé à exploiter cette opportunité pour revenir à la charge après sa dernière défaite dans le Duché de Morgen du Royaume d'Estra. Nous avons commencé à recevoir des rapports de renseignement détaillant le mouvement de leurs navires, leur destination étant très probablement nos ports importants sur la Côte Occidentale. »
Le Maréchal Général Thalia Solmire, dont l'attention était fixée sur la menace interne, se tourna vers le Comte Jeremy avant de s'adresser à l'Empereur. « L'Amiral Bernard a formellement demandé l'envoi immédiat de la Marine Impériale pour contrer la menace sur l'océan. »
L'Empereur Andrew, pesant les deux menaces, concéda la priorité à la défense extérieure. « Accordé. Pour l'instant, Conley n'est pas une menace que nous pouvons nous permettre d'affronter vu la situation intérieure. » Il tapa de nouveau sur l'accoudoir de son trône, le léger bruit résonnant dans la tension. « Réclamez l'aide de toute la noblesse et de tous les territoires de l'Empire, ils doivent mettre leurs armées à disposition de la capitale. »
Le Maréchal Général Thalia acquiesça, confirmant les prochaines étapes militaires. « La Tour des Mages Impériaux a été notifiée et commencera la fortification de la Capitale dès que l'autorisation finale sera obtenue. »
L'Empereur Andrew tapa une fois de plus sur le trône, ses ordres devenant vifs et précis, affectant ses enfants encore capables aux fronts les plus cruciaux.
« Ordonnez à chaque territoire d'envoyer des mages sur les Côtes Occidentales pour rejoindre les lignes de front et préparer des formations défensives afin d'arrêter Conley s'ils tentent un débarquement, » commanda-t-il. Il se tourna ensuite vers la Princesse Serena, assise dans la Cour Impériale. « Serena, tu les commanderas personnellement. »
Elle se leva sur-le-champ, exécutant une révérence parfaite, déterminée. « Je m'en chargerai, Père. »
L'Empereur fixa alors son regard sur le Prince William. « William, ta mission est primordiale. Tu dois immédiatement découvrir où se trouve la base d'opérations de Landon, déterminer d'où ils tirent leur ligne logistique, et confirmer où Maria, Gracie et Benric sont actuellement retenus par Landon. »
« Oui, Père, » répondit le Prince William, se levant avec une révérence militaire solennelle, la détermination déjà ardente dans ses yeux.
La stratégie de l'Empereur était claire : protéger la capitale des rebelles, repousser l'invasion étrangère, et briser le réseau de Landon en s'emparant de sa famille, son unique levier. L'Empire était en guerre sur deux fronts, son destin reposant sur la mobilisation de forces disparates, et potentiellement déloyales.
Un jeune coursier, essoufflé et éclaboussé de boue, trébucha dans la Cour Impériale, interrompant le conseil de guerre frénétique. Sa voix, tendue par l'urgence, trancha la tension.
« Votre Majesté Impériale ! Nouvelles urgentes de la Mer du Sud ! » haleta-t-il, s'agenouillant. « Il a été officiellement annoncé aujourd'hui que la Princesse Ravenna Solarius a annexé les frontières côtières d'Otto City au Duché de Kim ! »
La révélation frappa la Cour Impériale avec une force dévastatrice, ajoutant au chaos de la rébellion de Landon et à la menace imminente de Conley. Ministres et nobles explosèrent d'incrédulité. Ravenna n'avait pas simplement sécurisé un port ; elle avait réclamé un morceau des Cités Libres farouchement indépendantes, transformant du jour au lendemain le littoral souverain d'Otto en territoire impérial.
« L'annexion a été réalisée sous le Traité de l'Enceinte Rouge signé avec le Conseil d'Otto, » ajouta rapidement le messager. « L'acte transforme immédiatement ces frontières en terres impériales ! »