« Il n'a rien dit d'autre ? » demanda Ravenna, ses sourcils se froncant légèrement tandis qu'elle s'affaissait contre le siège en velours face à Marie, dans la cabine luxueuse du navire magique.
Le vaisseau bourdonnait faiblement aux sons des fleurs enchantées, fendant en douceur les eaux céruléennes. Ses parois étaient lambrissées d'acajou poli, les lanternes projetant une lueur dorée qui se balançait doucement au rythme du roulis.
Marie secoua la tête, ses doigts affairés sur une assiette en porcelaine chargée de friandises. « C'est tout », marmonna-t-elle, portant un biscuit à ses lèvres. Elle mâcha lentement, le regard perdu. « Pour une raison quelconque… j'ai eu l'impression qu'il se sentait coupable. Mais je ne sais pas de quoi ? Maître. » Ses épaules s'affaissèrent avec un grognement de frustration. « Est-ce que je dois vraiment rencontrer d'autres Apôtres à l'avenir ? »
Ses lèvres se tordirent en une moue tandis qu'elle attrapait un autre biscuit.
Ravenna expira par le nez, calme mais ferme. « Cela ne peut pas être évité. Une Sainte seule ne peut pas tenir tête à la Sorcière. Sans les douze Apôtres réunis sous tes ordres, l'affronter n'est guère plus que du suicide. » Elle porta une gorgée délicate à son verre de vin, le liquide captant la lumière comme des rubis en fusion.
« Argh. » Marie grogna à nouveau, tirant le son comme un enfant qu'on prive de jouet. Elle fourra une autre bouchée de biscuit dans sa bouche, les joues gonflées. Après avoir avalé, elle regarda Ravenna avec curiosité. « Tu vas vraiment annexer la ville d'Otto, Maître ? » demanda-t-elle entre deux bouchées. « Comment ? Juste avec ce seul navire magique emprunté à l'association des marchands ? »
La question aurait pu sonner comme une moquerie sur d'autres lèvres, mais de la part de Marie, ce n'était qu'un scepticisme innocent.
Les lèvres de Ravenna s'étirèrent en un sourire dangereux, qui ne trahissait rien d'autre que de la confiance. « Tu verras », répondit-elle avec aisance, savourant une autre gorgée de vin.
Marie cligna des yeux, incertaine de savoir si elle devait être rassurée ou inquiète.
« Bon alors », dit Ravenna, posant enfin le verre vide. Elle rassembla une pile de documents reliés sur la table basse et se leva avec grâce. « Allez, maintenant. Je dois m'occuper de ça. »
Marie la suivit jusqu'à la porte, gonflant à nouveau les joues. « Maître… tu travailles vraiment même pendant le voyage ? »
La main de Ravenna s'arrêta sur la poignée de laiton une seconde avant qu'elle ne se retourne par-dessus son épaule, ses yeux noirs comme le jais brillant d'un mélange d'amusement et d'épuisement. « Diriger une ville n'est pas facile, Marie. Si je me repose trop longtemps, tout s'effondre. » Elle poussa la porte, laissant entrer un souffle d'air marin frais, légèrement parfumé au sel.
« Va », ajouta-t-elle plus doucement cette fois, sa voix portant l'autorité tranquille qui faisait toujours taire les protestations. « Joue, bats-toi, ou entraîne-toi avec les chevaliers. La traversée est longue, et il te faudra bien quelque chose pour passer le temps. »
Marie bouda une fois de plus, mais obtempéra et sortit sur le pont où le soleil étincelait sur l'horizon sans fin. Le navire se balançait doucement sous ses pieds, les voiles gonflées par le vent tandis que les mouettes criaient au-dessus.
La porte se referma avec un clic.
Ravenna s'appuya contre elle un instant, exhalant un soupir qui semblait porter le poids de l'épuisement et de la détermination. Puis, redressant les épaules, elle regagna le bureau et s'assit dans le fauteuil à haut dossier. Ses doigts lissèrent la pile de rapports et de documents.
Ses lèvres s'incurvèrent en un murmure ironique. « Il n'a pas mentionné le meurtrier de son père. »
D'un geste de la main, elle fit apparaître un panneau scintillant du Système de Réputation.
[ Dépenser des Points de Réputation ]
Accès à Internet : 100 Points par Heure
Accès à la Bibliothèque des Sorts : 100 Points par Heure
Analyse géographique : 5 Points par Kilomètre
Annuler les dégâts de poison mineur (Soi) : 250 Points
Annuler les dégâts de poison mineur (Autres) : 350 Points par Entité
Soin majeur : 1 500 Points par Entité
Détecteur de mensonge : 2 000 Points par Utilisation
Entrer dans le Royaume Céleste – Verrouillé
Elle sélectionna Internet et navigua vers un site web. Des lignes de texte se déroulèrent sous ses yeux, les mots familiers de La Conquête de la Lumière. Elle fit défiler jusqu'au chapitre qu'elle cherchait.
Dans le roman, Eugene avait joué une carte différente. Il avait utilisé le chagrin de Marie comme levier, lui révélant que le Syndicat du Crime d'Héraclès était à l'origine du raid sur son village natal. C'était cette vérité brutale, et la promesse de vengeance, qui avait lié la Sainte à ses côtés.
Ravenna se renversa en arrière, le cuir craquant tandis que ses ongles acérés tapotaient le bois du bureau. « J'étais certaine qu'il essaierait la même chose… alors pourquoi ne l'a-t-il pas fait ? »
La question flottait, dérangeante par sa simplicité. Et puis, lentement, ses yeux s'écarquillèrent alors que la réalisation prenait forme. « Peut-être… que c'est du développement de personnage. »
Les mots sonnèrent d'abord comme une absurdité, mais plus elle y réfléchissait, plus ils avaient du sens. Dans la chronologie du roman original, la croissance d'Eugene ne survenait que bien plus tard, après que la course à la succession se fut réduite à Serena, Nolan et William, et après que la Sorcière elle-même n'émergeât au grand jour. Ce n'est qu'alors qu'il avait commencé à comprendre que forcer brutalement chaque issue vers une solution « optimale » n'était pas la vraie voie. Que l'unité, et non le calcul froid, était la clé pour survivre au Culte de l'Absolution.
Le regard de Ravenna se porta vers l'horizon doucement lumineux au-delà de la fenêtre de la cabine. La mer s'étendait infinie et impitoyable, pourtant son esprit tournait plus vite que les marées. « Je l'ai envoyé dans les régions frontalières plus tôt, n'est-ce pas ? » murmura-t-elle, ses doigts se resserrant sur la plume posée sur son bureau. « Peut-être… que cela a tout accéléré. Sa croissance est-elle arrivée plus tôt qu'elle n'aurait dû ? »
Et puis une autre pensée la frappa comme la foudre.
« Il a rencontré Séraphina plus tôt aussi », marmonna-t-elle, sa voix tombant en un bas bourdonnement de calcul. « Son intérêt amoureux… oui. Dans le roman, c'était leur rencontre qui le changeait, lui donnant la première étincelle d'humanité dont il avait besoin. Mais à cause de moi, il a croisé sa route bien plus tôt qu'il n'aurait jamais dû. »
Son pouls s'accéléra, le frisson de la stratégie vibrant dans ses veines. « C'est donc ça. Son cœur s'est adouci plus tôt. Sa vision a changé plus tôt. Son développement : accéléré. »
Un sourire courba ses lèvres, sombre et triomphant. Elle pouvait presque goûter l'opportunité qui éclosait devant elle.
« Je peux utiliser cela », chuchota-t-elle, une lueur dansant dans ses yeux noirs comme le jais tandis que le navire vogueait vers les mers ouvertes. « Si le protagoniste est en avance sur le calendrier… alors moi aussi, je dois l'être. »