[Système de Réputation v1.0]
[Utilisatrice : Ravenna Solarius / Joy Cha Kim]
[Niveau de Réputation : 78 — (250 001 / 380 400 EXP)↑]
[Points de Réputation actuels : 1 833 090 RP↑]
[Titres : Corbeau du Palais du Soleil, Princesse Indocile, Pourfendeuse de Bêtes]
[{Journal des Points de Réputation} {Dépenser des Points de Réputation}]
Ravenna jeta un coup d'œil au panneau flottant et s'autorisa un sourire net, satisfait.
« Les nouvelles de ma victoire contre les forces impériales doivent déjà se répandre sur le continent », marmonna-t-elle, la lueur dans son œil trahissant à la fois fierté et calcul.
Elle se tenait dans la cour du château, le vent frais du matin effleurant sa robe tandis que l'agitation des préparatifs l'entourait. Des ouvriers allaient et venaient, chargeant des provisions dans une voiture en attente : caisses de rations conservées, tonneaux d'eau, et les robustes coffres cerclés de fer qui contenaient de tout, de la monnaie aux armes.
« Assure-toi de bien gérer la ville pendant mon absence », dit Ravenna sans lever les yeux de sa liste, sa plume grattant un nouvel élément coché.
« Bien sûr, je m'en charge », répondit Alice d'un ton net, remontant ses lunettes d'une main tout en tenant sa propre liste de l'autre. Son regard s'adoucit pourtant lorsqu'elle se tourna vers Hughes, qui aidait à hisser un lourd coffre sur la voiture avec deux soldats.
« Veille à ce qu'elle soit en sécurité », dit-elle avec un sourire à la fois doux et ferme.
Hughes lui rendit son regard d'une force tranquille, s'essuya le front avant de s'approcher d'elle. Il serra brièvement sa main, sa poigne chaude, stable. « Toujours. Je veillerai à ce qu'aucun mal n'effleure même l'ombre de sa grandeur. »
Les lèvres d'Alice s'incurvèrent, une rare vulnérabilité perçant son masque professionnel. « Prends soin de toi aussi. Mina et moi… nous t'attendrons. »
Ravenna soupira avec théâtralité, tapotant sa plume contre sa paume. « Assez, maintenant. Si vous avez assez fait votre numéro de tourtereaux, peut‑on reprendre le travail ? Bougez vos mains, tous les deux. Marie sera là d'une minute à l'autre, et la dernière chose que je veuille, c'est d'être retardée par du sentiment. »
Ses mots cinglaient comme des fouets, mais une tendresse cachée transparaissait dans la façon dont son regard s'attarda sur eux avant de se détourner.
Grande Salle de Réception, Château du Seigneur, Kim City, Duché de Kim, Empire d'Ancorna
Marie gigotait, les doigts tortillés sur ses genoux tandis que ses joues se coloraient d'un rose nerveux. Elle bougea légèrement sur son siège, le bord du canapé lui semblant soudain trop vaste pour sa petite silhouette. Finalement, elle acquiesça, d'une voix basse mais sincère, fragile comme du verre. « E‑enchantée… moi aussi… Ser Eugene. »
Sa voix tremblait, fragile comme du verre. Mais alors elle inspira profondément, et toute sa posture changea. Son dos se redressa, son expression se figea, son ton tomba dans quelque chose de plus ferme. Elle imitait Ravenna : la mentore qu'elle idolâtrait, la maîtresse dont la présence emplissait chaque ombre de sa vie.
« Maîtresse a dit que vous aviez quelque chose à me demander ? » demanda Marie, sa voix cherchant l'autorité, bien qu'un fil d'innocence la trahisse encore.
Eugene l'étudia attentivement. Il voyait l'effort, la façon dont elle se moulait à l'image de Ravenna. Elle se tenait avec un sérieux admirable, son imitation n'était pas dépourvue de promesses, mais à son œil aguerri, sa naïveté transparaissait dans chaque détail, du gigotement de ses mains à la légère hésitation à la fin de ses mots.
Et pourtant, cela le toucha.
Dans sa vie précédente, il avait rencontré Marie bien plus tard. À ce moment‑là, l'émerveillement avait été arraché de son visage, ses yeux endurcis par le chagrin et le sang versé, son innocence depuis longtemps consumée dans le creuset de la guerre. Cette Marie avait été une sainte guerrière : commandante, sévère, intouchable.
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Mais la jeune fille assise devant lui maintenant… c'était une âme différente. Nerveuse. Pure. Intouchée par les horreurs à venir.
Il était venu ici avec un but : la recruter, la convaincre de se dresser contre la Sorcière de l'Ouest et le Culte de l'Absolution, comme c'était le devoir divin de toute Sainte. Mais face à cette version d'elle, si jeune, si peu éprouvée, s'accrochant encore à la chaleur de l'aile de Ravenna, quelque chose en lui fléchit.
Un faible sourire courba ses lèvres, rare et fugace, alors qu'il prit enfin la parole.
« Vous ne me connaissez peut‑être pas, Votre Divinité Marie », commença‑t‑il, sa voix stable mais adoucie par quelque chose qui tenait de la révérence, « mais je suis Eugene Holloway. Un chevalier au service de l'armée de Sa Majesté… et un apôtre de la déesse Solious. »
Il se décalait légèrement, baissant la tête juste assez pour honorer sa charge sans abandonner sa propre fierté. « J'ai consacré ma vie à une seule poursuite : atteindre le titre de Héros, tout comme le grand Héros Luminous jadis. »
Puis, relevant le regard, il laissa tomber ses mots avec le poids de la sincérité. « Alors, si jamais il y a un fardeau que vous ne pouvez porter seule, si jamais vous vous trouvez dans le besoin… sachez que je suis disposé. Plus que disposé, à vous être utile, Votre Divinité. »
Sa déclaration flotta dans l'air, solennelle et lourde, comme le dégainage d'une lame avant la bataille.
Marie conserva une expression de confusion face à cela ; c'était tout ? Ravenna l'avait prévenue, l'avait préparée à ce qu'il pourrait dire pour essayer de la convaincre de lui rendre service ou de le rejoindre, mais ce n'avait pas l'air d'être le cas ici du tout.
Marie cligna des yeux, ses lèvres s'entrouvrant légèrement. La confusion voilait son expression. C'était tout ? C'était tout ? Ravenna l'avait prévenue, l'avait même préparée, lui ayant martelé dans la tête toutes les choses possibles que cet homme pourrait dire : promesses manipulatrices, marchés rusés, ou menaces voilées destinées à l'attirer dans son camp. Pourtant, rien de tout cela ne vint. À la place, les mots d'Eugene ne portaient aucun hameçon, aucune condition. Ils étaient dépourvus de ruse : simplement un vœu.
Elle gigota, incertaine de savoir s'il fallait faire confiance à cette simplicité ou attendre que le piège se referme.
Eugene saisit l'éclair de perplexité sur son visage et le comprit instantanément, comme si ses pensées étaient étalées devant lui comme un livre ouvert. Un faible sourire tira ses lèvres, non moqueur, mais étrangement doux. Se levant, il inclina légèrement la tête en signe de respect.
« Il semble que sa grandeur vous porte beaucoup d'affection », dit‑il doucement. « Et je comprends pourquoi. En tant que sa disciple, vous avez bien fait. Votre Divinité Marie. »
Les joues de Marie se colorèrent faiblement à l'éloge, ses mains se crispant sur ses genoux.
Le regard d'Eugene s'attarda sur elle un instant, contemplatif. Il était venu ici avec l'intention d'utiliser sa connaissance comme une arme. Son plan avait été clair : lui révéler le nom de l'assassin de son père, attiser sa douleur, et offrir la vengeance comme chemin vers le pouvoir. C'était une tactique qui aurait fonctionné sur d'innombrables autres. Mais l'instant où il posa les yeux sur elle, fragile pourtant lumineuse, il abandonna l'idée.
Quelque chose avait changé en lui depuis son arrivée à Kim City.
Il se tourna légèrement, son regard dérivant vers les hautes fenêtres de la salle où la lumière du matin se déversait. La ville dehors était vivante : rues prospères, enfants riants, vendeurs affairés, et le désert autrefois stérile fleurissant sous les innovations que Ravenna avait forcées à exister. Kim City n'était pas la ruine de tyrannie qu'il s'attendait à trouver sous sa main. C'était tout autre chose : un miracle taillé dans le sable et l'acier.
Une réalisation commença à poindre dans son esprit, lente mais inexorable.
Il avait toujours cru que la chute de l'Empire dans sa vie précédente était la faute de Ravenna. Que ses manières impitoyables, indulgentes, égoïstes avaient empoisonné sa force et brisé son unité. C'était le récit qu'il portait en son cœur en tant qu'orphelin élevé dans les marches, où les prêtres de Solious chuchotaient que l'indulgence était un péché et que chaque défaillance de l'Empire était imputable à la « Direction de la Famille Impériale. »
C'était un biais. Un préjugé né de l'ignorance.
Même dans sa vie précédente, lorsqu'il rencontra enfin Ravenna, il la condamna sans question. Mais maintenant, voyant la ville qu'elle dirigeait, voyant la loyauté qu'elle inspirait, voyant comment sa vision avait transformé un désert en joyau d'innovation et de culture, il réalisa à quel point il avait été aveugle.
Si Ravenna avait vécu plus longtemps dans cette ligne temporelle… si elle n'avait pas été tuée par la Sorcière de l'Ouest avant que la grande guerre ne commence vraiment… peut‑être l'Empire n'aurait‑il pas été fracturé par le Chaos. Peut‑être la chaîne de commandement ne se serait‑elle pas effondrée. Peut‑être ses camarades ne seraient‑ils pas morts, et le monde lui‑même n'aurait‑il pas été perdu dans la ruine.
Ce n'était pas son leadership qui les avait condamnés. C'était la haine aveugle que le monde se portait les uns aux autres alors que l'ennemi était juste devant eux.
La mâchoire d'Eugene se crispa, la culpabilité pesant lourd sur sa poitrine.
« C'est pour le mieux », marmonna‑t‑il, sa voix un grondement bas d'auto‑reproche. Il fit demi‑tour, ses pas résonnant sur le sol de marbre tandis qu'il s'avançait vers la sortie de la salle du château.
« J'avais tort », murmura‑t‑il pour lui‑même. « J'étais celui qui a essayé de ramener le chaos dans l'Empire. Alors que ce dont nous avons besoin… ce dont le monde a besoin… c'est d'unité. »
Et avec cela, il s'en alla, la conviction s'ancrant plus profondément en son cœur à chaque pas.