« Tout le monde, avancez de manière ordonnée ! » lancèrent les chevaliers de Kim City, leur acier poli captant la lueur des lanternes tandis qu'ils canalisaient la foule en rangs serrés. Leurs tons fermes mais respectueux portaient aisément à travers la place animée, empêchant les masses qui se pressaient vers l'église herptienne de sombrer dans le chaos.
La place s'était transformée en une mer de couleurs et de sons. Presque tous les citoyens de Kim City, ainsi qu'une myriade d'invités venus du continent, s'y étaient massés, emplissant l'esplanade jusqu'à donner l'impression que la ville battait d'un seul cœur. En son centre trônait la scène nouvellement construite, ses planches de bois poli renforcées de ferrures d'acier, des lanternes disposées en réseaux ingénieux pour la baigner de lumière. Les rideaux rouges restaient tirés, retenant l'attente comme une corde d'arc tendue à l'extrême.
Tout le long des abords, les marchands criaient joyeusement, vantant leurs marchandises tandis que l'arôme enivrant d'épices grillées et d'huiles riches emplissait l'air nocturne. De larges poêles en fer et de braseros en argile émanaient le fleuron de la cuisine de Kim City : le poisson Maverick, la bête magique des eaux du rivage nord, si massive qu'un seul spécimen pouvait nourrir des dizaines de personnes. Chaque partie de l'animal était travaillée en un mets différent, rien n'était gaspillé, tout était honoré.
La tête et le collier étaient rôtis au feu nu jusqu'à ce que la peau boursoufle et crépite, l'arôme fumé porté par la brise marine. Le ventre était découpé en fines tranches luisantes, laissées crues mais nappées de vinaigre, d'huile épicée et d'une sauce piment acérée qui faisait pleurer les yeux et brûlait les bouches de délice. Les flancs mijotaient dans des pots en terre, étuvés avec des flocons de piment, du cumin et des herbes sauvages jusqu'à ce que la chair se défasse au toucher de la cuillère, le bouillon rouge comme un couchant en fusion. La queue, prisée pour son gras riche, braisait des heures durant dans une sauce épaissie au vin mielé, servie sur un lit de riz fumant qui absorbait chaque goutte. Même les os et les écailles n'étaient pas jetés, broyés, panés et frits en chips dorées et luisantes qui craquaient sous la dent comme des éclats de verre rôti, salées et saupoudrées de poivre concassé.
« Venez goûter la fierté de Kim City ! Épices de l'Empire, bêtes de la mer, saveurs pour dieux et mortels ! » beugla un marchand, brandissant une brochette qui gouttait de jus. Les voyageurs du continent mordirent dedans avec hésitation, puis haletèrent, leurs visages s'illuminant de ravissement tandis que le feu du piment et la douceur du poisson dansaient ensemble sur leurs langues. L'esprit de la fête les saisit, des rires jaillissant de lèvres qui, quelques heures plus tôt, ne connaissaient que la raideur des cours étrangères.
Alors que le soleil disparaissait enfin sous l'horizon, les dernières traînées rouges s'effaçaient de la mer. Les lanternes s'embrasèrent dans chaque recoin de la place, leur lueur collective assez intense pour imiter le jour. Et pourtant, au-dessus, le pâle argent de la lune nouvellement levée se déversait en une lumière douce, enveloppant la ville d'un scintillement surnaturel. C'était comme si le jour et la nuit s'étaient donné la main, bénissant ensemble le festival.
Alors les rideaux frémirent. Un silence balaya la place comme une marée se retirant du rivage. Un bourdonnement à peine perceptible flotta dans l'air, une résonance de fleurs de jasmin tressées en guirlandes et disposées discrètement autour de la scène. Leurs pétales pulsaient faiblement de mana, amplifiant le son et le portant à chaque oreille.
Une voix s'éleva depuis l'arrière du rideau, grave et solennelle, pourtant tissée de la chaleur d'une promesse.
« Voici le récit des origines… le récit de la naissance de ce festival. Le récit du don d'Herptian, de la luxure enlacée à la vie, de l'indulgence tissée dans la trame de l'homme. »
Les mots résonnèrent dans chaque recoin de la place, saisissant les milliers de présents dans un mutisme total. Fourchettes et gobelets s'immobilisèrent, les marchands en plein cri se turent, les enfants agrippèrent les mains de leurs parents, et les nobles se penchèrent en avant, l'attention aux aguets. L'histoire allait commencer, non pas une simple représentation, mais quelque chose qui changerait le monde aujourd'hui.
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Les rideaux s'écartèrent. Un acteur encapuchonné s'avança, enveloppé de noir. Sa forme était informe, sa présence étouffante, représentant l'Absolu. Des ombres s'amassaient de manière innaturelle autour de ses pieds.
« L'Absolu s'éveilla du chaos d'innombrables univers à la dérive sur la mer céleste. Et de son éveil naquit le Royaume Céleste, un lieu vaste et vide où il put se reposer. »
Pendant une longue inspiration retenue, la silhouette resta immobile, puis une cascade de lumière explosa sur la scène. Les lanternes flamboyèrent si fort que le public protégea ses yeux.
« Pendant des âges innombrables, plus longs qu'aucun esprit mortel ne saurait le concevoir, l'Absolu reposa… seul. »
La musique s'adoucit en un bourdonnement funèbre, une note de solitude déchirante. Puis la voix du narrateur se fit plus aiguë, tremblante d'effroi.
« Mais en contemplant les univers au-delà, l'Absolu ressentit quelque chose de nouveau : une émotion qu'il ignorait exister. »
La lumière devint froide et pâle, l'acteur encapuchonné frissonnant comme frappé.
Les tambours résonnèrent, graves et implacables, comme un battement de cœur. Des acteurs nus surgirent sur la scène, leurs corps offerts sans fard. Ils dansèrent autour de la figure encapuchonnée comme des marionnettes, leurs mouvements gracieux mais vides, leurs yeux dénués de vie.
« Et il créa. Un univers pour l'adorer. Des créatures à l'image des mondes qu'il avait entrevus. Des corps forts, des corps beaux, des corps parés de la beauté de la vie elle-même. »
Mais la voix du narrateur bascula dans quelque chose de sinistre.
« Ils n'étaient pas à eux-mêmes. Ils étaient des hallucinations. Les ombres de l'esprit même de l'Absolu. »
Des chaînes tintèrent tandis que les acteurs s'agenouillaient devant la figure encapuchonnée. Le public haleta en comprenant : ces humains n'étaient pas libres, mais les prolongements du rêve d'un dieu. Les derniers épisodes sont sur n𝘰𝘷𝘦𝘭·𝘧𝘪𝘳𝘦·𝘯𝘦𝘵
« Tel était l'esprit à deux chambres. L'une commandait, l'autre obéissait. Ils étaient des pantins, des voix sans volonté. »
Les chaînes cliquetèrent plus fort jusqu'à ce que, soudain, douze des acteurs se libèrent. Six femmes, six hommes, leurs corps nus. Ils se dressèrent, grands, aux côtés de la figure encapuchonnée, défiants.
« Mais douze commencèrent à changer. Douze devinrent conscients. Douze regardèrent en eux-mêmes et se virent non plus comme des échos, mais comme des êtres. »
La scène se transforma à nouveau. Des décors peints glissèrent en place : temples, cités, champs de blé. Les douze acteurs revêtirent des robes d'or, d'argent et de pourpre, chacune symbolisant un nouveau domaine : vie après la mort, justice, temps et davantage.
« Intrigué, l'Absolu donna à chacun de ses douze enfants un domaine, fusionnant une partie de lui-même en eux. Ils devinrent des dieux. Et sous leur garde, l'humanité s'éveilla. »
La musique enfla. Des acteurs incarnant des mortels marchèrent désormais debout, vêtus de tuniques et de robes, des outils en main. Ils labourèrent, bâtirent, aimèrent. Leurs mouvements n'étaient plus raides mais vibrants, leurs visages vivants.
« La conscience de soi se propagea comme la flamme. L'humanité commença à penser. À questionner. À rêver. Elle devint plus que des ombres. » Les lanternes virèrent au sang. La scène trembla sous le fracas du tonnerre. Les acteurs hurlèrent et se dispersèrent.
« L'Absolu fut horrifié. "La conscience", cria-t-il, "est un parasite ! Une maladie ! Une corruption qui s'est répandue dans ma création parfaite !" »
L'acteur encapuchonné leva les bras, et les danseurs se tordirent d'agonie, leurs visages tordus comme déchirés entre deux volontés. Le public murmura, mal à l'aise.
« Mais les Douze tinrent bon aux côtés des hommes. » Les acteurs incarnant les dieux s'avancèrent, chacun brandissant son sigle.
« "Si la conscience est une maladie, dirent-ils, alors nous nous tiendrons aux côtés des infectés." »
Les tambours roulèrent en un crescendo furieux tandis que la figure encapuchonnée titubait, privée de son pouvoir.
« L'Absolu choisit donc une nouvelle arme. Si les dieux le défiaient, il élèverait un humain pour tous les détruire. »
Sur le côté, une femme apparut dans une robe d'un pourpre profond. Son corps scintillait sous une soie translucide, chacun de ses pas à la fois divin et profane. Elle s'approcha de la figure encapuchonnée, caressa sa tête sans visage, et l'embrassa longuement, lentement, tandis que les mains de celui-ci parcouraient ses courbes.
« La Sorcière de l'Ouest. La dernière humaine intacte de la conscience. Un réceptacle encore pur, encore obéissant. »
Derrière elle, des acteurs vêtus de cuirs sauvages et de masques d'os envahirent la scène. Leurs mouvements étaient farouches, violents, leurs yeux vitreux d'un fanatisme dévot.
« Elle éleva le Culte de l'Absolu. Des humains qui rejetaient le parasite du moi, qui abdiquaient volonté et désir à l'Absolu. »
La scène explosa dans le chaos. Les décors peints défilèrent rapidement : cités en flammes, champs détrempés de sang, forêts embrasées. Les danseurs se percutèrent dans une violence chorégraphiée, lames s'entrechoquant, corps se tordant dans les convulsions de la mort. Les sectateurs se mouvaient avec une grâce inhumaine, fauchant les mortels comme s'ils étaient des roseaux au vent.
« Leur pouvoir n'était pas de ce monde. Surnaturel. Impossible à égaler pour des armées mortelles. L'humanité fléchit. Les royaumes tombèrent. Et seuls les Douze se dressèrent entre l'anéantissement et la survie. »