« Kenric Jade… » La voix du prince William était tendue par le scepticisme, ses yeux se rétrécissant tandis qu'il promenait son regard entre Eugene et l'homme désormais assis avec une aisance étudiée sur le canapé. « Vous réalisez que cet homme est peut-être la créature la plus loyale que ma sœur ait jamais gardée ? Celui qui se trancherait la gorge avant de la trahir ? »
Avant qu'Eugene ne puisse formuler une réponse, Kenric se pencha en avant, posant un bras nonchalamment sur la table à thé, son expression sculptée dans le calme d'un homme absolument certain de lui.
« Bien sûr, » dit Kenric avec fluidité. « Il n'y a aucun doute sur ma loyauté. Je saignerais pour elle. Je mourrais pour elle. J'admire sa brilliance… et j'avoue lui porter une profonde affection. » Ses doigts tapotèrent légèrement sur la surface polie, ponctuant le poids de ses mots.
Le prince William écarta les bras, exaspéré. « Vous voyez ? Comment pouvons-nous lui faire confiance, Eugene ? Comment croire qu'un homme qui vénère Ravenna comme une étoile tombée du ciel fera ce dont nous avons besoin ? Son dégoût pour nous transpire à chaque mot. »
Mais une fois encore, Eugene resta silencieux, les lèvres serrées. Il laissa la scène à Kenric.
Le sourire de Kenric changea, légèrement délibéré, comme s'il avait attendu cette objection précise. « Son Altesse Ravenna est en effet ma salvatrice, » dit-il doucement, sa voix portant une étrange révérence. « Elle m'a donné une place pour exister. Sans elle, j'aurais été cendres dispersées au vent depuis longtemps. »
Il se renversa, son expression se durcissant en quelque chose de plus froid, de plus affamé. « Mais ne confondons pas les circonstances et le but. La seule raison pour laquelle j'ai accepté sa grâce, la seule raison pour laquelle je suis resté à ses côtés, c'est ma sœur. Ma recherche pour la retrouver n'a jamais cessé. Ma dévotion à la trouver l'emporte sur tout le reste. »
Les mots frappèrent comme des lames tirées à travers le silence.
« Ma sœur, » répéta Kenric, chaque syllabe délibérée, « passe avant Son Altesse Ravenna. Avant mes loyautés. Avant ma vie. »
Eugene acquiesça légèrement, comme pour sceller la confession. « Vous voyez maintenant, Votre Altesse ? » dit-il, se levant pour poser une main stabilisatrice sur l'épaule du prince William. « Kenric n'est pas lié par la loyauté. Il est lié par un objectif personnel. Cela le rend… adaptable. Il se retournera contre quiconque s'il l'approche de son but. C'est notre meilleure chance. » Sa voix tomba en chuchotement contre l'oreille de William. « Faites-moi confiance. »
La mâchoire de William travailla sans un son, la tempête du doute faisant rage dans ses yeux.
Le regard de Kenric glissa vers eux deux, son sourire revenant en un trait fin comme une lame de rasoir. Il tira de sa veste une feuille de parchemin pliée, l'encre encore légèrement fraîche, et la posa soigneusement sur la table à thé.
« Passons aux choses sérieuses, » dit-il froidement. « Vous m'avez envoyé cette lettre. » Il tapota la page d'un long doigt. « Une description exacte de ma sœur. Un détail que seule Son Altesse Ravenna et une poignée de ses plus proches connaîtraient. Alors dites-moi. Possédez-vous vraiment quelque chose de concret, ou n'était-ce qu'un heureux hasard ? M'avez-vous appâté ici avec rien que de la fumée ? »
Le souffle de William se bloqua tandis qu'il jetait un coup d'œil à Eugene. Des questions le rongeaient. Comment Eugene avait-il connu cette histoire : cette blessure cachée dans le cœur de Kenric que même les chuchotements de la cour ignoraient ? Comment avait-il découvert le secret de la relation entre Ravenna et Kenric ?
Et pourtant… Le prince William avala sa salive. Eugene était toujours… comme ça. Toujours à saisir des connaissances qu'il n'aurait pas dû avoir. Toujours à tirer des ficelles que personne d'autre ne voyait. C'était la raison pour laquelle William le suivait malgré le malaise, malgré la peur.
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C'était aussi la raison pour laquelle, au moment où Eugene lui avait dit que sa mère mourrait, il l'avait cru.
Eugene s'assit à nouveau, son calme inébranlable, son regard stable. « Nous le savons, » dit-il fermement.
Son ton n'avait pas l'arrogance d'un bluffer, mais la certitude d'un homme tenant sa main gagnante.
« Nous savons que votre sœur a été vendue par votre père, Noah Jade, il y a des ans, à un certain Lord Dain. Nous savons que vous avez tué Noah et massacré la famille Jade. Nous savons que c'est Ravenna qui vous a sauvé par la suite, et qu'à partir de ce jour vous avez été enchaîné à elle, par une étrange forme d'amour, non par loyauté, mais par dette. » Les mots d'Eugene étaient nets, sans fléchir, chacun entaillant plus profondément l'armure de Kenric.
Le prince William se raidit, la gorge serrée. Même lui n'avait jamais su tout cela.
Les détails qu'Eugene énonçait à voix haute étaient des vérités qui auraient dû être enterrées avec les cadavres et les ombres par Ravenna.
Et pourtant, l'expression de Kenric ne broncha pas. Son visage resta impassible, masque d'une sérénité exercée. Seule la plus infime lueur de surprise traversa ses yeux, disparue en un clin d'œil.
« Donc vous n'êtes pas que de la fumée, après tout, » dit enfin Kenric, voix plate, délibérée. Il se pencha en avant, croisant les bras sur ses genoux. « Mais connaître mon histoire ne suffit pas. C'est le strict minimum. Je connais déjà ma propre vie. Ce qui compte maintenant, c'est ce que vous pouvez m'offrir. »
Son regard s'aiguisa en un défi, ses mots tombant comme des pierres dans l'air immobile. « Que pouvez-vous me donner… et comment savoir que c'est réel ? »
Eugene poussa un parchemin scellé sur la table basse. Le sceau du papier brillait à la lueur de la lampe ; l'écriture était angulaire et démodée, inconfondable dès que les yeux de Kenric s'y posèrent.
« Nous connaissons la dernière transaction enregistrée par votre père, » dit Eugene simplement. « Voici l'acte de vente, signé par votre père, Noah Jade. Il nomme l'acheteur, la date et le lieu de rencontre. Nous avons trouvé des traces du registre dans le coffre d'un gardien de livres près des docks, contrôlé par la faction du prince William ; nous avons suivi les pistes à partir de là. Cela mène à un individu connu sous le nom de Lord Dain. » Il tapota le sceau comme pour souligner la preuve elle-même. Suivez les romans actuels sur Nov3lFɪre.net
Kenric arracha le papier et lut. Sa mâchoire se crispa ; l'écriture était celle qu'il avait vue dans ses cauchemars. Le nom au bas : Noah Jade, frappa comme un coup physique. Il plia et replia le document sous sa paume, comme pour tester si la vérité se dissoudrait sous la pression. « Alors, » dit-il enfin, voix rauque, « vous ne me direz pas vraiment où il est. Juste que vous savez où Lord Dain et Anna pourraient être ? »
« Nous ne sommes pas certains de la planque actuelle de Dain, » admit Eugene. « Il se déplace, et il se protège avec des couches d'ombre et de commerce. Nous pensons qu'il est un dirigeant d'une organisation criminelle qui fait le commerce d'esclaves vers Ancorna. » Après une pause pour que Kenric absorbe ce qu'il disait, il continua : « Nous avons tracé ces registres d'achats, ces expéditions, et les hommes qui ont signé pour les cargaisons. Nous pouvons vous mettre à portée de frappe. » Eugene en resta là.
Le silence s'étendit dans la pièce comme de la poussière qui se dépose. William observait Kenric de près ; chaque tressaillement de son expression se lisait comme une carte de cicatrices enfouies.
Les traits de Kenric se durcirent. Il respira lentement, mesurant. « Et que voulez-vous en échange de cela ? »
Le prince William se leva à présent, tout en prince même dans la petite pièce éclairée. « Brûlez la saleté que Ravenna garde sur les nobles de haut rang qui la soutiennent, » dit-il, d'une voix stable et plus froide que la lumière de la lampe. « Détruisez le levier qu'elle tient sur eux. Ensuite, avant le matin, placez un registre dans ses archives qui prouve qu'elle a détourné des fonds de la chambre de l'Impératrice : des fonds qui auraient dû payer pour ses médicaments. » Il laissa les mots en suspens, chacun une pierre dans le barrage invisible qu'ils étaient en train de bâtir.
Les yeux de Kenric passèrent de William à Eugene. La rage, le chagrin, et quelque chose qui ressemblait dangereusement au calcul se déchiraient derrière eux. « Vous me demandez de trahir la femme qui m'a donné asile, » dit-il enfin. « De brûler la seule chose qui la protège dans une cour de vipères et de planter un mensonge qui la pendra d'ici demain. »
Eugene se pencha en avant, calme comme une lame. « Vous avez demandé ce que nous pouvions offrir. Nous vous offrons la seule chose que vous vouliez par-dessus tout : une piste sur Anna. Nous offrons le nom du navire qui l'a transportée, le magistrat du port qui a signé le manifeste, et la première planque que nous avons découverte. Nous financerons l'opération, et quand vous nous apporterez la preuve que vous avez accompli la tâche, nous vous remettrons chaque fragment de renseignements que nous avons sur le réseau de Lord Dain et le Syndicat du Crime qu'il semble diriger. »
Kenric resta parfaitement immobile. La pièce parut trop petite pour le poids de la décision. Finalement, il tira une lente respiration et sourit : une expression sans chaleur. « Très bien, » dit-il. « Je trouverai un moyen d'entrer. Je brûlerai ce qui doit l'être. Mais sachez ceci : si vous me trahissez, si ce chemin mène à une impasse, aucun registre, aucune pièce, aucune promesse ne vous sauvera. Je retrouverai ma sœur ou je brûlerai le monde en essayant. »
William inclina la tête, le silence d'un homme qui a déjà franchi la ligne. La bouche d'Eugene se courba de la plus infime fraction d'un sourire. Le plan se mit en mouvement comme une machine qui commence à broyer.