Pendant un instant, Ravenna redevint cette fillette tremblante dans la cathédrale, assise sous le regard sans bonté de Solious, réconfortée seulement par la rébellion silencieuse d'un vieil homme qui avait osé lui glisser des mots interdits.
Ses yeux se fermèrent brièvement, les cils frémissant. Puis elle se redressa, son sourire habituel peinant à naître sous le poids qui lui écrasait la poitrine. « Repose en paix, vieil homme », murmura-t-elle au vent.
Mais même en le disant, une douleur creuse lui serra le cœur. Elle connaissait la vérité. Elle savait pourquoi le Grand Prêtre Caldus était mort. Dans le roman original, sa mort avait été inévitable : la première victime qu'Eugène abattit après avoir découvert l'existence des sorts de contrôle mental interdits maniés par le Culte. C'était le destin écrit pour lui.
Son ingérence dans ce monde avait décalé la chronologie. Pourtant, Caldus était tout de même tombé. Plus tôt que prévu, mais la fin restait inchangée.
Ravenna ferma les yeux et se força à affronter la pensée. 'Je n'ai même pas essayé de le sauver.'
Non. Ce n'était pas vrai. Elle pressa la main contre la rambarde du balcon, régulant sa respiration. « Il n'y avait aucun moyen de le sauver… pas après qu'il est tombé sous le sort », marmonna-t-elle, un chuchotement destiné autant à se convaincre qu'à se justifier.
Et c'était vrai. Une fois le contrôle mental installé, rien ne pouvait le défaire. C'est pour cela qu'Eugène l'avait tué dans le roman et qu'aucune voie alternative n'avait été écrite pour lui. Pourtant, cette certitude ne calmait pas la culpabilité qui la rongeait.
Son reflet dans la vitre attira son attention : non pas Joy Cha Kim, l'employée de bureau épuisée qui n'aspirait qu'à survivre, mais Ravenna Solarius, la femme qui avait hérité de ce monde et de son fardeau. Elle se fixa et finit par dire, d'une voix d'une calme finalité :
« C'est clair à présent. Je suis Ravenna. Joy n'existe pas dans ce monde. Seule Ravenna existe. »
Les mots avaient un goût de fer et de sel, amers mais indéniables. Elle s'était accrochée à des fragments, à des excuses, au voile mince de son identité. Mais là, regardant la mer s'étendre à l'infini sous la lumière du matin, elle le laissa tomber.
Et à sa place, la résolution.
« Soit », chuchota-t-elle. « Si je suis Ravenna, alors je ferai en sorte que tous ceux que Ravenna a chéris… ne connaissent pas le même sort que dans le roman. Je réécrirai leurs fins. »
Son regard se durcit tandis qu'elle dépliait la pile de lettres sur son bureau. La première était l'avis de décès de Caldus, qu'elle mit soigneusement de côté. La seconde portait le sceau de Kenric, et un mince sourire étira ses lèvres en lisant ses mots acérés, calculés. « Alors, Kenric a répondu… »
Mais ce fut la troisième lettre qui la retint le plus longtemps. La crête du Duché de Morgen, scellée de cire bleu profond. Elle l'ouvrit avec précaution, les yeux parcourant les mots tracés par sa cousine, Aria Morgen.
Ses doigts s'attardèrent sur le parchemin tandis qu'elle lisait, son expression s'adoucissant. « Oncle Kevin… Un autre qui a toujours été du côté de Ravenna », murmura-t-elle, comme pour elle-même, mais avec un poids qui emplissait la pièce silencieuse. « Non… de mon côté. »
Elle s'appuya sur le dossier de sa chaise, laissant les mots infuser. Dans le roman, la loyauté de Kevin Morgen n'avait pas été récompensée. Son duché, battu par des blizzards sans fin et la guerre, avait fini par tomber, sa fille engloutie par le désespoir et la corruption rampante du Culte. Sa loyauté et celle de sa famille avaient été gâchées dans un monde qui n'avait jamais eu l'intention de les laisser survivre.
Histoire volée ; veuillez signaler.
« Je ne le laisserai pas subir le même sort », dit Ravenna fermement, sa voix tranchant l'air immobile de son étude.
Ses yeux revinrent à la requête d'Aria, un appel urgent à l'aide. Le temps était devenu catastrophique, les blizzards pires que jamais. Les paysans du Duché de Mourgen mouraient de faim, incapables de s'offrir les fleurs enchantées qui chauffent les foyers. Les nobles, désespérés, cherchaient à importer des fleurs à des prix impossibles.
Les lèvres de Ravenna s'étirèrent en un sourire lent, conscient. « Ils cherchent à importer plus de fleurs à cause du temps… Mais ils croient avoir besoin de l'Église herptienne pour ça. » Sa main tapa sur le bureau, son esprit déjà en pleine 계산. « Non. Ils n'en ont pas besoin. Pas quand je peux leur donner directement ce qu'il leur faut. »
Ses yeux brillèrent alors qu'elle se levait, les longs plis de sa robe frôlant le sol. D'un pas décidé, elle traversa la pièce et ouvrit en grand le tiroir de son bureau, en sortirent du parchemin vierge et une plume.
« Alice ! » appela-t-elle vivement.
La porte s'ouvrit presque instantanément, sa fidèle chef servante entrant avec une précision calme. « Oui, Votre Altesse ? »
« Apporte-moi des lettres vierges. Plusieurs. Je devrai rédiger les réponses sur-le-champ. » Le ton de Ravenna portait le poids du commandement, mais en dessous perçait une férocité plus grande, une impatience de saisir la partie avant que les autres ne puissent même jouer.
Alice s'inclina. « Sur-le-champ, Votre Altesse. »
Une semaine plus tard, Église herptienne, Kim City, île de Kim, Duché de Kim, Empire d'Ancorna
Le serein temple du culte de l'Indulgence, ses salles de marbre vibraient maintenant du pouls agité de l'anticipation. La Fête de la Luxure n'était pas une célébration ordinaire ; c'était le jour le plus saint de la foi herptienne, un mélange de plaisir, de spectacle et de prière : destiné à sanctifier l'indulgence comme volonté divine.
Les cours extérieures étaient les plus animées. Des douzaines d'artisans tendaient des bannières de soie teintes en pourpre profond et or de colonne en colonne, les couleurs du désir et de l'extase sacrée. Des brasiers parfumés étaient disposés le long des allées, leur fumée portant des senteurs de rose, de santal et d'ambre épicé dans l'air. Prêtres et prêtresses supervisaient, chantant de doux hymnes tandis que des apprentis polissaient les autels d'obsidienne gravés jusqu'à ce qu'ils brillent comme des miroirs.
Partout, les ouvriers s'affairaient. Des charpentiers assemblaient des scènes temporaires pour les artistes, tandis que des sculpteurs dressaient des statues ornées d'Herptian, la déesse de l'Indulgence, drapées de guirlandes de lys frais et d'orchidées cramoisies. Chaque statue portait sa ressemblance sous différentes attitudes : souriante avec séduction, accoudée avec une coupe de vin à la main, ou veillant sur des amants enlacés. Les statues étaient positionnées le long des rues menant à l'église, un chemin de pèlerinage où les citoyens marchaient en offrant leur tribute.
À l'intérieur même de la cathédrale, les préparatifs avaient une autre gravité. Le Grand Prêtre James, déjà vêtu de robes cérémonielles partielles, supervisait le placement des reliques sorties du stockage : calices dorés, encensoirs bijoutés, et copies centenaires des écritures de l'Indulgence. Il ordonna aux musiciens de répéter dans la nef principale, où l'acoustique transformait chaque note de flûte et chaque battement de tambour en un écho sensuel. Au-dessus de l'autel, des couturières montaient sur des échelles pour suspendre des rideaux de velours brodés de scènes du mythe de Célestia.
Et puis il y avait la préparation la plus sacrée : le rassemblement des Artisans de l'Indulgence. Hommes et femmes, vêtus de soies translucides qui laissaient peu à l'imagination, arrivaient de toute la ville. Ils étaient parfumés, ornés de peinture corporelle et de chaînes d'or, leurs cheveux tressés de fleurs et de peignes bijoutés. Ils s'étaient entraînés pendant des semaines pour offrir non seulement de la compagnie mais aussi des performances de danse, des récitations des cantiques d'Herptian, et des unions cérémonielles symbolisant la doctrine de la foi : que le désir était divin.
Au-delà des murs de l'église, la ville elle-même reflétait la même frénésie. La place principale se transformait en carnaval de délices. Des boulangers préparaient des pains mielés et des fruits confits, des étals de nourriture bordaient les rues offrant des mets marinés dans le vin, des viandes rôties ruisselantes de graisse, et du poisson épicé enveloppé dans des feuilles parfumées. Des brasseurs roulaient des tonneaux de bière et d'hydromel doux, tandis que des vignerons débouchaient des bouteilles des vins les plus rares. L'odeur de la cuisine se mêlait à l'encens qui dérivait de l'église, écrasante et enivrante. Dernière mise à jour fournie par NoveI-Fire.ɴet
Au centre de la place, des ouvriers finissaient une arche de bois imposante sculptée à l'image des bras ouverts d'Herptian, symbolisant l'indulgence sans honte. Les citoyens y suspendaient des guirlandes, riaient, buvaient et s'embrassaient ouvertement comme si la fête avait déjà commencé. Les enfants, trop jeunes pour participer à ses aspects charnels, couraient à travers la foule en poursuivant des cerfs-volants peints aux symboles de la déesse.
Partout, l'attente pendait comme une tempête dans l'air. La Fête de la Luxure n'était plus simplement un jour saint : elle allait devenir la scène la plus importante que Kim City ait jamais connue.