[ Système de Réputation v1.0 ]
Utilisatrice : Ravenna Solarius / Joy Cha Kim
Niveau de Réputation : 76 — (120 001 / 320 400 EXP)↑
Points de Réputation actuels : 800 050 PR↑
Titres : Corbeau du Palais du Soleil, Princesse Indocile, Pourfendeuse de Bêtes
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« J'engrange les points encore plus vite » pensa Ravenna avec un faible rictus tandis que la voiture cahotait sur les pavés. « La nouvelle de notre victoire doit se propager un peu plus loin chaque jour. »
En face d'elle, Marie était assise, les genoux serrés l'un contre l'autre avec componction, un livre de théologie bien usé posé sur ses genoux. Elle leva les yeux de ses pages, ses yeux noisette brillants. « Cela fait presque une semaine que la bataille s'est terminée, Maître, et vous êtes enterrée sous le travail chaque jour ! »
Les lèvres de la jeune fille s'étirèrent en un sourire tandis que la lumière du soleil filtrait par la fenêtre, dorant ses cheveux d'une lueur chaude. « C'est agréable de se promener en ville avec vous ! Alors… où allons-nous aujourd'hui ? » L'excitation dans sa voix était impossible à contenir ; elle en débordait pratiquement.
« Un restaurant sur la place de la ville », répondit Ravenna, son ton lisse, bien que son regard reste fixé sur le paysage urbain changé derrière la vitre de la voiture. « Les journaux en font l'éloge chaque jour depuis des semaines. »
La tête de Marie se redressa d'un coup. « Le restaurant de Mademoiselle Fillian ?! Ce restaurant, Maître ?! » Sa voix était si perçante d'excitation que même le cocher a dû l'entendre.
« Oui, celui-là », répliqua Ravenna avec désinvolture, comme si elle n'avait pas juste annoncé la meilleure nouvelle de la semaine à la jeune fille.
Marie faillit piailler de joie, serrant son livre contre sa poitrine. « Je n'ai pas pu y aller avant à cause de tous les entraînements et les études ! J'avais vraiment envie d'essayer ! C'est incroyable, Maître ! »
« Hm », marmonna Ravenna avec un sourire entendu.
Au moment où la voiture atteignit la place de la ville, la jeune fille trépignait pratiquement sur son siège. La place elle-même était plus vivante que dans les souvenirs de Ravenna : des familles rassemblées autour de musiciens, l'odeur de marrons grillés et de poisson épicé se mêlant à l'air sec et vif de l'hiver.
Et là, se dressait : Le Restaurant de Mademoiselle Fillian. Pas seulement un restaurant, mais un établissement qui avait investi presque tout un étage du bâtiment d'angle de la place, ses hautes fenêtres drapées d'un riche tissu cramoisi et ses larges portes cintrées peintes d'une couronne dorée aux fourchettes et roses entrelacées. Un lieu qui rayonnait à la fois d'extravagance et de nouveauté.
Lorsque Ravenna et Marie descendirent de la voiture, les chevaliers se mirent en place avec célérité pour former un périmètre, leurs armures polies captant le soleil. La foule se tut, puis s'inclina d'un seul mouvement, aucune voix n'osant s'élever hors de propos. Nul ne manifesterait d'irrespect envers la femme qui avait sauvé leurs vies et mené leur ville à ce qu'elle était devenue.
À l'intérieur, l'air était tiède, parfumé de beurre, de vin et de ragoûts épicés. La salle principale était spacieuse et lumineuse, ses murs garnis de lampes qui vacillaient sur le bois poli et les rideaux de velours. Bien que le restaurant fût techniquement « ouvert », les places étaient réservées. Seuls quelques privilégiés occupaient les tables, des figures renommées de la ville dont les noms portaient du poids.
Jessica Taylor, à la tête des manufactures de vêtements, était assise élégamment sur le côté avec ses apprentis. Brandon, le journaliste fougueux du journal de la ville, griffonnait des notes tout en sirotant son vin. Audrey Winterforth, une autrice montante dont les contes avaient déjà commencé à circuler dans le duché et même au-delà, était affalée à une table d'angle, un stylo coincé derrière l'oreille, et bien d'autres encore.
John s'approcha avec son sang-froid habituel. « Votre Altesse, nous n'avons accepté les réservations que pour des noms de confiance afin d'assurer la sécurité. »
Ravenna inclina la tête tandis qu'une serveuse en uniforme, visiblement nerveuse d'être en sa présence, les guidait, Marie et elle, vers une place au cœur même de la salle, un endroit en vue. D'ici, Ravenna avait une vue dégagée sur la scène au fond, encadrée de lourds rideaux rouges et ourlée de baguettes de laiton doré.
Marie se pencha en avant, la voix basse mais bouillonnante d'excitation. « Ça doit être la scène ! C'est pour ça que l'endroit est si populaire, ils jouent des pièces en direct pendant qu'on dîne ! »
« C'est », dit Ravenna, les lèvres se courbant faiblement tandis qu'elle s'appuyait sur le dossier de sa chaise, « précisément ce que je voulais voir. »
Elle laissa son regard parcourir la salle à nouveau, non par curiosité oisive, mais avec l'œil affûté d'une souveraine. Depuis près d'une semaine, elle noyait sous les rapports, les réunions et la politique. Pourtant, ici, dans cette salle, une autre sorte de victoire se déployait : sa ville innovant sans sa main directe. Une fusion de théâtre et de gastronomie… ils l'avaient créée d'eux-mêmes.
Pour une fois, Ravenna s'autorisa le rare luxe d'observer non en commandante ni en stratège, mais simplement en souveraine regardant son peuple s'épanouir.
Ce fut à cet instant que deux silhouettes s'approchèrent, vêtues de leurs plus beaux atours, leurs pas trahissant une nervosité contenue. L'homme s'inclina raide, sa voix mesurée mais tendue par la révérence.
« Nous saluons Votre Altesse et Dame Marie », dit-il, posant une main sur sa poitrine. « Je suis Keith Richards, et voici mon épouse. »
« Lucy Richards, Votre Altesse », fit la femme en courbettant avec grâce, relevant la fente latérale de sa robe de soie pour effectuer le mouvement avec une élégance pratiquée.
Ensemble, leurs voix se superposèrent à l'unisson. « Nous sommes les fondateurs de cet établissement. »
Marie, se redressant instinctivement, posa son livre de côté et rendit la courtoisie avec la grâce posée d'une dame de la noblesse. « Le plaisir est pour nous. Merci de nous accueillir. » Sa voix portait une fierté discrète, comme si elle voulait que Ravenna remarque à quel point son entraînement à l'étiquette avait porté ses fruits.
Ravenna, elle, se contenta d'incliner légèrement la tête, sa réponse simple et tranchante. « Je vois. C'est bien ficelé. »
Un soulagement brilla dans les yeux du couple, comme si même cet acquiescement bref était une louange suffisante. « Passez un bon moment », dirent-ils en hâte avant de se retirer, laissant Ravenna et Marie à leurs menus.
Le feuilletèrent le parchemin doré, leurs yeux balayant les plats somptueux décrits avec une flamboyance poétique. Ravenna était à mi-chemin de son choix lorsque l'air changea. À l'une des tables réservées près de la scène, le Grand Prêtre James fit son entrée, ses robes ourlées de fil d'argent scintillant sous les lampes. Il s'installa à sa place, murmurant à ses prêtres servants, sa présence commandant une attention immédiate.
Ravenna ne le salua pas. Elle ne l'accueillit que du plus léger clignement de paupières avant de reporter son attention sur le menu. Lorsque la serveuse revint, tripotant nerveusement son carnet, Ravenna passa sa commande avec un calme précis avant de demander d'un ton égal : « Alors, dites-moi. Le théâtre est-il la seule attraction unique ici ? »
La jeune serveuse se figea comme un cerf dans la lumière d'une torche, avala sa salive avec difficulté avant de parvenir à répondre. « N-non, Votre Altesse. Nous… nous proposons aussi des échanges pour les Artisans de l'Indulgence. »
« Je vois. » La voix de Ravenna était froide, plate comme l'acier. « Alors continuez. Faites votre travail. »
La serveuse courba l'échine vivement et s'esquiva, laissant derrière elle une tension que Marie saisit immédiatement.
Sa disciple se tourna vers sa maîtresse, les yeux grands, malicieux, les lèvres s'entrouvrant pour lâcher la question que Ravenna savait venir. Avant qu'une seule syllabe ne s'échappe, Ravenna leva une main fermement, paume en avant, le regard acéré.
« Arrête. Je sais que tu sais ce que sont les Artisans de l'Indulgence. »
La tête de Marie retomba vers l'avant avec un petit mouvement vaincu, bien sûr, elle savait que les Artisans de l'Indulgence est une façon plus respectueuse de dire prostituées dans la foi herptienne. ses joues se gonflant d'une indignation feinte. Elle avait espéré déstabiliser sa maîtresse en public, c'était toujours amusant de chatouiller le sang-froid de Ravenna, mais sa tentative avait été coupée net.
Pourtant, Marie marmonna entre ses dents, les joues poudrées de carmin, « C'est l'une des professions qui croît le plus vite sur l'île… pour les hommes comme pour les femmes, d'ailleurs. » Ses yeux glissèrent délibérément vers les lourds rideaux de la scène, cherchant manifestement à se distraire de leur lever imminent.
« Bien sûr que oui », dit Ravenna avec un doux soupir, sa teinte teintée de résignation. « La foi de cette île, c'est la Luxure et l'Indulgence. Qu'attendais-tu ? »
À cet instant, les lampes baissèrent, les rideaux frémirent, et la scène craqua comme pour dévoiler ses secrets. Un silence se répandit dans la salle.
La pièce allait commencer.