« Alors... le Duché de Kim n'est plus sûr pour Lady Aurora, » Emma fut la première à prendre la parole, sa voix tranchante, trahissant son malaise. Elle se pencha en avant, les mains crispées sur ses genoux. « Nous avons cherché l'asile ici précisément parce que c'était reculé, parce que c'était hors de portée du Culte de l'Absolution. Mais maintenant, avec la Sainte ici, cette terre est devenue une cible de choix. Le culte viendra. »
David, le capitaine des chevaliers d'Aurora, hocha la tête d'un air sombre. Ses larges épaules se raidirent, son ton était ferme et inflexible. « Emma dit la vérité. Notre priorité absolue est la sécurité de Lady Aurora et du Jeune Seigneur Ken. Avec ce qui vient de se passer, nous ne pouvons plus supposer que le culte ignorera cet endroit. Ils arriveront ici avec tout ce qu'ils ont. »
« C'est peut-être vrai, » finit par dire Ravenna, les yeux mi-clos comme si elle ne faisait que jouer avec l'idée. Puis son ton se fit plus incisif, ses mots tranchant l'air comme de l'acier. « Mais dites-moi... êtes-vous vraiment loyaux envers Aurora ? Ou essayez-vous simplement de fuir un adversaire plus puissant sous prétexte de la protéger ? »
La pièce devint instantanément tendue.
« Votre Altesse ! » Emma se leva brusquement, l'indignation brûlant dans ses yeux. « Même si vous faites partie de la famille impériale, c'est un manque de respect profond— »
Mais avant qu'elle ne puisse finir, Ben, le conseiller d'Aurora, lui lança un regard froid et avertisseur. Le silence du vieil homme était plus bruyant qu'un cri. Emma hésita, réprimant le reste de sa protestation.
Ravenna s'appuya nonchalamment contre l'accoudoir de son fauteuil, les lèvres esquissant ce sourire arrogant que seule elle pouvait arborer. « Est-ce que j'ai l'air de me soucier de votre indignation ? Je vous ai posé une question. Maintenant... répondez-y. »
Son regard glissa de côté vers Alice.
Alice comprit immédiatement. Dans un froissement de jupe, elle s'avança, sa présence aussi tranchante qu'une lame dégainée. « Alors ? » lança-t-elle d'un ton autoritaire. « Son Altesse vous a posé une question. Répondez haut et fort. Qu'attendez-vous ?! »
Aurora se raidit. « Bien sûr qu'ils me sont loyaux, » coupa-t-elle rapidement, sur la défensive. « Pourquoi transformes-tu ça en interrogatoire, Ravy ? D'où ça sort ? »
Mais Alice l'ignora, ses yeux fixés sur Emma comme un faucon acculant sa proie.
Emma, déconcertée par cette hostilité soudaine et incapable de comprendre les intentions de Ravenna, finit par relever le menton et déclara : « Bien sûr. Je suis loyale envers Lady Aurora et la Maison Flask ! »
[ L'affirmation est vraie ]
Le panneau translucide du système de réputation scintilla faiblement devant les yeux de Ravenna. Un sourire étira ses lèvres. Elle avait déjà dépensé les 2 000 points nécessaires à la détection de mensonge, et l'investissement en valait la peine. Elle ne l'avait pas utilisé lors de l'arrivée d'Aurora et de ses subordonnés ; c'était trop coûteux et inutile, mais maintenant, avec la révélation de l'identité de Marie et des enjeux plus élevés que jamais, elle ne pouvait plus laisser de place au doute.
Emma rougit d'indignation, la voix montant d'un ton. « J'ai été élevée dans le comté de Flask toute ma vie ! Ma loyauté n'a jamais vacillé ! »
Ensuite, David s'avança, sa main effleurant instinctivement la garde de sa lame comme pour prêter serment. Sa voix était stable, claire. « Je suis prêt à donner ma vie pour Lady Aurora et pour le Jeune Seigneur Ken. »
[ L'affirmation est vraie ]
Enfin, Ben, le vieil conseiller de la Maison Flask, leva les yeux. Sa voix était calme, presque résignée, mais résolue. « Je n'ai jamais nourri de mauvaises intentions envers la Maison Flask. Jamais. »
[ L'affirmation est vraie ]
Les panneaux disparurent. Ravenna se renversa dans son siège, la satisfaction brillant dans ses yeux.
« Eh bien alors, » dit-elle avec assurance en croisant les jambes. « Je vous crois tous. »
Alice se retira, sa présence perçante s'adoucissant, bien que ses yeux pétillent encore d'une approbation tacite pour la méthode de Ravenna.
Le sourire de Ravenna devint plus tranchant, prédateur. « Il est vrai que Kim City est désormais l'endroit le plus convoité et le plus dangereux du continent. Le centre d'une lutte divine qui ne demande qu'à s'embraser. Et c'est précisément parce que j'ai l'intention de garder Marie ici, sur cette île. La Sainte m'appartient, et tant qu'elle restera dans le Duché de Kim, cette ville sera à la fois une forteresse... et un champ de bataille. »
Ses paroles tombèrent sur la pièce comme un linceul, lourdes et indéniables. Puis, comme pour atténuer le poids qu'elle venait de faire peser sur eux, Ravenna laissa sa voix devenir plus douce, presque réconfortante. « Autrement dit, je ferai en sorte que la paix ne quitte jamais cette île. Peu importe la tempête qui fait rage au-delà de nos côtes. »
Elle se leva d'un mouvement fluide, sa robe de soie bruissant contre le sol, sa silhouette se découpant devant les hautes fenêtres où filtrait une lumière pâle. Son regard balaya la pièce, puis se fixa sur les subordonnés d'Aurora. « Dites-moi, où comptez-vous emmener Aurora exactement ? Si la Sainte de cette ère est ici, ne faut-il pas en déduire que la Sorcière doit l'être aussi ? Le culte ne s'arrêtera pas une fois que leur chef se sera révélée. Quand la Sorcière viendra... elle apportera le chaos au monde. »
Le soleil pâlit derrière un épais voile de nuages, les ombres s'allongeant dans la chambre comme si ses paroles avaient elles-mêmes invoqué le présage.
Le ton de Ravenna frappa plus fort, sa voix résonnant de conviction. « Si un endroit devait être considéré comme le plus sûr, ne serait-ce pas directement aux côtés de la Sainte ? Aucun bouclier n'est plus divin. » Elle se tourna, laissant son regard s'attarder sur Marie. Un léger sourire courba ses lèvres alors qu'elle tendait la main, ses doigts caressant doucement les cheveux châtains de la jeune fille dans un geste à la fois protecteur et possessif. Marie, cependant, s'agita, mal à l'aise sous le poids de l'attention générale, ses mains se crispant sur ses genoux, nerveuse comme un lièvre pris au milieu d'un champ.
« C'est peut-être vrai... » commença Emma prudemment, la voix teintée d'inquiétude. Mais avant qu'elle ne puisse continuer, la voix d'Aurora retentit, claire et décisive, tranchant l'inquiétude comme une lame.
La pièce se tut, tous les regards se tournant vers elle. Aurora se tenait droite, le dos assuré, l'expression imperturbable. « Ravy a raison. Si le Culte de l'Absolution ne fait que gagner en puissance, alors fuir ne nous sauvera pas. Rester aux côtés de la Sainte, l'unique pouvoir en ce monde capable de s'opposer réellement à la Sorcière, est notre meilleure option. »
« Mais, ma dame— » commença David, la voix serrée par l'inquiétude.
Aurora le fit taire d'un regard tranchant, le ton dur comme le fer. « C'est ma décision finale. Nous restons. »
Ses paroles n'admettaient aucune contestation. Le chevalier baissa la tête à contrecœur, sa protestation étouffée. Emma joignit les mains étroitement mais ne dit rien de plus. Même Ben, le vieux conseiller, se contenta d'un signe de tête en signe d'acceptation silencieuse.
Un silence suivit, chargé de tensions tacites. Pourtant, l'affaire était réglée. Un problème avait trouvé sa conclusion.
Mais alors que Ravenna se rassis gracieusement dans son fauteuil, ses yeux sombres brillant de satisfaction, tous les occupants de la pièce savaient que le travail de la matinée ne faisait que commencer.