L'expression d'Alice se durcit instantanément. « Nous ne pouvons pas laisser Kim City devenir ce champ de bataille. »
« Exactement, » acquiesça Ravenna, sa voix basse mais ferme. « Et n'oubliez pas : le Culte de l'Absolution est réel, actif, et loin de chômer. Ils ne reculeront devant rien pour éliminer la Sainte. »
Marie tressaillit à ces mots, sa voix tremblante. « D-Donc… qu'allons-nous faire ? »
L'inquiétude d'Alice s'approfondit. « Les archives anciennes disent que le Culte conserve encore des fragments de formules magiques interdites, de rituels oubliés, de sorts de domination qui plient l'esprit, de pactes d'asservissement de l'âme… » Ses mains se crispèrent sur les accoudoirs de son registre. « Si ne serait-ce qu'une partie est vraie— »
Ravenna la coupa net, secouant la tête. « Légendes. Exagérations. Il est impossible que ces formules aient survécu intactes pendant des milliers d'années. Plus probable que le culte s'agite, tente de reconstruire des liens maintenant qu'il a refait surface. Et puis… » Elle plissa les yeux, arpentant le bureau. « Il n'y a pas eu le moindre murmure de la Sorcière. »
« C'est… vrai, » admit Alice à contrecœur, bien que son visage reste tourmenté.
« Ce qu'il nous faut, » déclara Ravenna, se redressant avec un but soudain, « c'est une plus grande capacité à nous défendre, contre toute forme d'ingérence. Politique, religieuse, ou autre. »
Alice fronça les sourcils. « Tu veux dire augmenter les effectifs ? Je croyais que tu poussais déjà des réformes pour accroître notre population et former de nouvelles gardes. Mais tu comptes fermer l'île encore davantage ? »
« Pas exactement, » contredit Ravenna, les lèvres étirées en un sourire entendu. « L'isolement nous tuerait aussi vite que l'exposition. Ce que je veux, c'est le contrôle. Je veux savoir exactement qui vient et qui part de ce duché, citoyen, visiteur ou ennemi. »
« Donc… un système de suivi plus fin ? » demanda Marie hésitante. « Comme enregistrer les déplacements de chaque personne qui entre sur l'île ? »
« Ça en fait partie, » concéda Ravenna. « Mais ce n'est pas ce qui m'intéresse de tester pour l'instant. »
Elle tira une chaise du coin du bureau et la planta au milieu de la pièce. Le grincement des pieds de bois sur le sol de pierre résonna nettement dans le silence. Puis, avec un éclat malicieux dans l'œil, Ravenna fit signe à Alice.
Alice lui lança un regard suspicieux mais obtempéra, s'asseyant sur la chaise en fronçant les sourcils. « D'accord. Quel genre de test, celui-là ? »
Ravenna joignit les mains derrière le dos, tournant en rond comme un prédateur. « Une bénédiction, » finit-elle par répondre. « Quelque chose que j'ai gagnée de la Lumière Divine qui a illuminé l'île. »
Alice haussa un sourcil. « Une bénédiction ? »
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« Détection de mensonge. » Les lèvres de Ravenna s'étirèrent en un sourire dangereux. Alice cligna des yeux. « Attends — tu veux dire que tu peux le dire maintenant ? Vérité de mensonge ? »
« C'est ce que je pense, » dit Ravenna, reculant d'un pas. « J'en ignore encore l'étendue exacte. C'est pour ça qu'on est là. »
Marie, les yeux écarquillés, se rapprocha du côté de Ravenna comme si elle était tout aussi impatiente.
Alice croisa les bras sur sa poitrine, continuant de dévisager Ravenna avec une méfiance prudente. « …Et tu veux que je t'aide à le tester ? »
« Précisément. » Le sourire de Ravenna s'élargit. « Énonce des affirmations, vraies et fausses, comme tu veux. Je répondrai honnêtement ce que je détecte~ »
L'air dans la pièce s'épaissit instantanément, la tension presque palpable. Bien sûr, Ravenna ne disait pas toute la vérité. Cette soi-disant « bénédiction » n'était qu'un prétexte : quelque chose qu'elle invoquait pour couvrir le fait qu'elle testait les limites de la compétence de détection de mensonge du Système de Réputation. Toutefois, avec l'incident de la lumière divine comme alibi, c'était une histoire facile à vendre.
Alice parut tendue au début, ses sourcils froncés comme si elle pesait la gravité de la chose. Puis, lentement, un sourire en coin à elle tira ses lèvres. Ajustant ses lunettes d'un doigt, elle se renversa sur la chaise comme un chat prêt à bondir. Ravenna, notant le changement, leva les sourcils et ouvrit l'interface du Système de Réputation.
[ Dépenser des Points de Réputation ]
Accès à Internet : 100 Points par Heure
Accès à la Bibliothèque des Sorts : 100 Points par Heure
Analyses géographiques : 5 Points par Kilomètre
Annuler Dégâts Mineurs de Poison (Soi) : 250 Points
Annuler Dégâts Mineurs de Poison (Autrui) : 350 Points par Entité
Soin Majeur : 1 500 Points par Entité
Détecteur de Mensonge : 2 000 Points par Utilisation
Entrer dans le Domaine Céleste – Verrouillé
D'un geste du doigt, Ravenna sélectionna le Détecteur de Mensonge. Le système pulsa faiblement, et elle sentit la ponction, 2 000 points proprement prélevés sur son solde.
Ce fut à ce moment qu'Alice frappa. « Toi et moi, » dit-elle suavement, les yeux brillants derrière ses lunettes, « nous avons couché ensemble. Vraiment. Baisé. »
Marie, debout à côté, faillit bondir. Ses joues s'empourprèrent d'un rouge profond tandis que la chaleur lui montait jusqu'aux oreilles. Elle plaqua ses mains contre son visage, observant à travers ses doigts avec de grands yeux.
[ L'affirmation est Fausse ]
Le texte net apparut devant les yeux de Ravenna. Elle roula les yeux de façon théâtrale et lança à Alice un regard mi-amusé, mi-agaçé. « Toi et moi, on sait toutes les deux que c'est faux, Alice. »
Les lèvres d'Alice s'étirèrent en un sourire rusé. « C'est pour ça que c'est parfait comme test, non ? »
Ravenna exhala par le nez, à moitié riant, à moitié irritée. « Évidemment que tu commencerais par un truc comme ça. »
« Bon, alors, » Alice, se penchant en avant tandis que son sourire s'aiguisait. « Tu veux autre chose ? Très bien. » Sa voix baissa, délibérément provocante. « Cependant… tu as essayé de coucher avec moi. »
Les mots brillèrent devant les yeux de Ravenna comme un projecteur impitoyable.
Sa mâchoire se raidit. Elle n'avait pas besoin du système pour le confirmer ; elle le savait déjà vrai. Alice, cependant, voulait qu'elle le dise à voix haute. Qu'elle l'admette.
Ravenna exhalait, les épaules se carrant. « C'est vrai, » admit-elle d'un ton égal, sans la moindre once de honte. « Tu es satisfaite maintenant ? »
Alice laissa échapper un rire, balançant ses jambes par-dessus le bord de la chaise avec un coup de pied joueur. « Quand il s'agit de luxure, t'as vraiment pas un gramme de pudeur, hein ? Le dire si tranquillement, devant ta propre disciple en plus. »
Marie piailla derrière ses mains, sa rougeur virant à la couleur d'une pomme mûre. « M-Maîtresse ! » protesta-t-elle, observant entre ses doigts avec incrédulité.
Ravenna, imperturbable, se contenta de sourire. « À quoi bon faire semblant ? La vérité est la vérité, je suis une Apôtre d'Herptian. La honte n'y change rien. »