« Otto City est en état de détresse », dit Ravenna à voix haute en écrivant, « grâce aux manœuvres de Bolita pour y construire un arsenal de Conley… et à l'arrêt du commerce, information grâce à Kenric. » Elle s'arrêta un instant, relisant son écriture.
« Je peux tirer parti de ma victoire dans cette guerre, et du crédit commode de la mort de Nolan en ma faveur. » Sa plume griffa une autre ligne nette d'encre. « Il sera bien plus facile de convaincre Otto City de rejoindre mon duché sans effusion de sang, surtout dans le climat actuel. Avec la perception de sécurité… et la force perçue indéniable des capacités de guerre navale de Kim City. »
L'expression de Ravenna se durcit. « Cependant… cette même perception pourrait être une épée à double tranchant. Si mes ennemis croient que Kim City est bien plus capable qu'elle ne l'est vraiment, ils pourraient apparaître en force écrasante pour la tester. » Elle tapa à nouveau sur le registre et poussa un court souffle. « Néanmoins… c'est pour le mieux. »
Une autre flèche traversa la page, celle-ci pointant d'Otto City vers une section vierge. Elle écrivit d'une écriture soignée et délibérée : Culte de l'Absolution & Disparition des parents d'Aurora.
Son ton devint froid et tranchant. « D'après ce que nous savons, le culte était, et est toujours actif à Otto City. Il n'y a pas d'autre explication pour la disparition du comte et de la comtesse Flask… et Ethan Flask a été retrouvé mort juste au moment où leur investigation atteignait la ville. »
Elle se renversa légèrement, la plume en suspens mais immobile. « Le culte n'était pas une priorité pour moi auparavant, puisque je comptais m'écarter de l'intrigue principale… mais maintenant, plus que jamais, la menace est réelle. Et immédiate. »
Elle relia une autre flèche de cette entrée vers un autre espace sur la page et écrivit de traits appuyés : La Révélation de la Sainte Marie.
Puis elle'ouvrit le Système de Réputation.
[ Système de Réputation v1.0 ]
[ Utilisatrice : Ravenna Solarius / Joy Cha Kim ]
[ Niveau de Réputation : 71 — (6000 / 120 400 EXP) ]
[ Points de Réputation actuels : 200 050 PR ]
[ Titres : Corbeau du Palais du Soleil, Princesse Indocile, Pourfendeuse de Bêtes ]
[ {Journal des Points de Réputation} {Dépenser des Points de Réputation} ]
En ouvrant { Dépenser des Points de Réputation }, elle sélectionna l'option internet pour accéder au site du roman La Conquête de la Lumière.
« Le Culte de l'Absolution qui apparaît si tôt… » marmonna-t-elle, tapotant le bord de la page avec la pointe de la plume. « Si cela suivait la chronologie du roman original, ce ne serait pas encore une grande préoccupation. Mais maintenant ? » Ses lèvres s'amincirent. Elle traça une autre flèche reliant le Culte de l'Absolution à Otto City. « Maintenant que l'existence de la Sainte a été révélée, ils ne s'arrêteront pas avant de l'avoir tuée, tout comme dans l'histoire originale. »
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Ses yeux se plissèrent légèrement. « Au moins… Personne ne sait exactement qui est la Sainte. Pas encore. On sait seulement qu'elle est quelque part dans le Duché de Kim. »
D'un vif coup de poignet, elle traça une nouvelle ligne sur le parchemin : Guerre Sainte Continentale.
Sa voix tomba en un murmure bas, presque comme si elle récitait une prophétie. « Dans la seconde moitié du roman original, une fois la Sainte révélée, les douze religions entamèrent une guerre sainte, chacune cherchant à la revendiquer comme leur propre figure de proue. Dans cette version de la chronologie, Marie était entre les mains de l'Église herptienne principale sur le Continent occidental. Elle parvint à la protéger… jusqu'à l'apparition de la Sorcière de l'Ouest, forçant les douze religions à s'unir contre la sorcière et le culte. »
Elle fit une pause, la plume en suspens. « Mais maintenant ? Maintenant Marie est ici. Sur une île, loin du Continent occidental. Ce qui veut dire… » Ses yeux revinrent aux mots Guerre Sainte Continentale tandis qu'elle ajoutait une nouvelle flèche en embranchement. « Si la guerre arrive, elle arrivera ici, au Duché de Kim. »
Une autre section de la page porta bientôt de l'encre fraîche : Siège de l'Église herptienne, Continent occidental.
« L'Église herptienne principale me contactera presque certainement maintenant », songea-t-elle à haute voix. « Elle voudra renforcer ses liens, surtout depuis qu'elle sait que la Sainte se trouve sur mon territoire. Et la Cour Impériale, ainsi que mes chers frères et sœurs, supposeront sans doute que la seule raison pour laquelle je m'en sors si bien sur cette île reculée est que l'Église herptienne me soutient déjà. »
Un sourire narquois tira le coin de ses lèvres. « Je devrais les laisser croire ça. Et quand l'offre viendra… je l'accepterai. Travailler avec elles rendra ma position inattaquable. »
Ses yeux scintillèrent brièvement d'une lueur proche du respect. « Dans le roman, elle a lourdement souffert pendant la guerre sainte… mais elle a quand même réussi à garder Marie en vie jusqu'à la fin. M'allier à elle maintenant me donnera les ressources et la légitimité dont j'ai besoin. »
Elle souligna l'entrée d'un trait précis et appuyé.
Son regard dériva à nouveau à travers la toile d'encre jusqu'à se poser sur une entrée particulière : Ordre d'Expansion. Elle effleura les lettres du bout du doigt, le coin de la bouche relevé en quelque chose entre un rictus et une grimace.
« Je devrais commencer par là », décida-t-elle à voix haute. « Kenric devra être mon premier coup. Si je peux régler le problème de l'Ordre d'Expansion rapidement, cela éliminera un obstacle majeur de mon chemin. Une épine de moins dans mon pied avant que le vrai jeu ne commence. »
Elle plongea la main dans le tiroir du bureau, en sortit une feuille neuve de parchemin fin, celui réservé à la correspondance officielle, et la posa à plat sur le bureau. La surface lisse brillait faiblement sous la lumière douce du lustre de son bureau. Trempant sa plume dans l'encre, elle la posa au-dessus de la page… pour remarquer le léger changement de couleurs dans la pièce.
Ses yeux se portèrent vers la haute fenêtre, où les teintes pâles orange et rose de l'aube commençaient à se répandre sur l'horizon. Le premier filament du soleil pointa au-dessus de la mer, dispersant l'or sur les vagues.
Un faible rire ironique s'échappa de ses lèvres. « Alors… j'ai passé la nuit entière à m'inquiéter », marmonna-t-elle, à moitié amusée, à moitié lasse. L'ironie ne lui échappait pas, des heures passées à comploter et écrire, pourtant elle ne se sentait pas plus près du repos.
Pourtant, la vue d'un nouveau jour portait sa propre étrange réassurance. Se redressant sur sa chaise, elle posa la plume sur le parchemin, l'encre coulant en traits nets et délibérés alors qu'elle commençait à rédiger sa lettre à Kenric, un mot calculé après l'autre.