La chose la plus terrifiante de toutes ? Joy Cha Kim, l'employée de bureau anxieuse et effacée venue de la Terre, n'avait jamais voulu qu'une chose : survivre. Échapper à la routine, rester en vie, vivre en paix loin de l'intrigue du roman.
Mais Ravenna Solarius…
Elle voulait plus. Elle voulait régner. Posséder. Dévorer le monde dans toute sa gloire. Devenir la tyranne indulgente que l'histoire n'oublierait jamais.
Et maintenant… la frontière entre elles était d'une finesse de papier.
Avec le temps, à travers les blessures, la guerre et les moments de silence entre deux battements de cœur, la séparation entre Joy et Ravenna s'était brouillée. Désintégrée.
Elle serra les poings, le dos toujours collé à la porte. Son souffle venait par tirées légères.
« Qu'est-ce que je suis ? » chuchota-t-elle dans la pièce vide, la lueur de la bougie vacillant autour d'elle comme le souffle des fantômes.
Il n'y eut pas de réponse. Juste le silence.
Et la prise de conscience silencieuse qu'elle ne serait peut-être plus jamais simplement Joy.
« Je devrais… réfléchir sous un autre angle », murmura Ravenna en s'affalant dans le fauteuil à haut dossier au centre de son bureau. La table devant elle était encombrée de documents non ouverts, de registres noircis des comptes frais de la journée, et d'une tasse de thé à moitié vide, froide depuis des heures.
Ses doigts tambourinèrent sur le bois poli, un rythme lent pour s'ancrer. « Soit je suis Joy… soit je suis Ravenna », dit-elle à voix haute, forçant sa voix à se stabiliser.
Elle inspira profondément, ferma les yeux un instant avant de poursuivre sur un ton plus doux : « Et si je suis l'une ou l'autre : alors je devrais déjà être morte. Parce que toutes les deux, "moi", sont déjà mortes une fois. »
La pensée était absurde, pourtant elle y trouvait un réconfort presque tordu. Un mécanisme d'adaptation — oui, elle le savait. Un mur fragile qu'elle choisissait de maintenir debout, parce que si elle le laissait s'effondrer maintenant… elle ne savait pas ce qu'il resterait de sa santé mentale.
Elle posa une main sur son front, massant la tension grandissante. « Pas maintenant », se murmura-t-elle. « Pas ici. Pas en plein milieu de tout ça. »
Il y avait trop en jeu. Trop d'yeux braqués sur elle. Trop de fils d'intrigues politiques, de conséquences militaires et de chaos religieux naissant qui avaient besoin de sa main pour être guidés. Si elle se laissait sombrer dans une crise d'identité à présent, elle se noierait, entraînant avec elle non seulement sa propre vie, mais la stabilité précaire de tous ceux qui dépendaient d'elle.
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Elle ne pouvait pas se permettre d'être seulement Joy Cha Kim, l'employée de bureau anxieuse venue de la Terre. Pas plus qu'elle ne pouvait n'être que Ravenna Solarius, la princesse impériale avec une couronne d'arrogance et de sang sur les mains.
Pour l'instant… elle devait être les deux.
Du moins jusqu'à ce qu'elle ait assuré sa propre survie, et celle de la ville qu'elle avait, par quelque miracle impossible, fini par revendiquer comme la sienne.
« Bon… d'abord », murmura Ravenna en tirant vers elle un épais registre à couverture de cuir. Le grattement familier de la plume sur le papier avait quelque chose d'étrangement ancrant. Elle trempa la plume dans l'encre et commença à écrire de traits délibérés, nets.
« Nolan est mort. Je ne sais pas comment, mais celui qui l'a fait a choisi de ne pas se révéler. Le crédit en retombera naturellement sur moi. »
Une fois la ligne tracée, elle en tira une flèche vers une nouvelle section de la page et y inscrivit proprement un seul mot : Conséquences.
« Cela va clairement déstabiliser la cour impériale… et mes frères et sœurs », marmonna-t-elle en tapotant la page de la pointe de la plume. « Il est certain que les rumeurs vont courir, que je suis revenue à ma force d'antan. »
Elle fit une pause, réfléchissant. La lumière vacillante de la lampe dessinait son profil en relief net, ses yeux se rétrécissant dans le calcul. « Cela… pourrait ne pas être entièrement mauvais. Même s'ils augmentent leur surveillance sur moi, ceux qui appartenaient autrefois à ma faction avant ma chute pourraient bien revenir ramper. »
Un sourire faible, presque dangereux, effleura ses lèvres. « Je dois en tirer profit… si je veux devenir Impératrice plus vite. »
Elle trempa à nouveau la plume, traçant une autre flèche. Celle-ci la relia à une nouvelle entrée : Ordre d'Expansion. De là, elle commença à noter des noms et des observations en lignes rapides, assurées.
« Otto City est en état de détresse », énonça-t-elle tout en écrivant, « grâce aux manœuvres de Bolita pour y construire un Arsenal de Conley… et à l'arrêt du commerce, information grâce à Kenric. » Elle s'arrêta un instant, relisant son écriture.
« Je peux exploiter ma victoire dans cette guerre, et le crédit commode de la mort de Nolan à mon avantage. » Sa plume griffa une nouvelle ligne nette. « Il sera bien plus facile de convaincre Otto City de rejoindre mon duché sans effusion de sang, surtout dans le climat actuel. Avec la perception de la sécurité… et la force perçue indéniable des capacités de guerre navale de Kim City. »
Son expression se durcit. « Bien que… cette même perception puisse être une arme à double tranchant. Si mes ennemis croient que Kim City est bien plus capable qu'elle ne l'est réellement, ils pourraient apparaître en force écrasante pour la tester. » Elle tapa à nouveau sur le registre et laissa échapper un court souffle. «尽管如此… c'est pour le mieux. »
Une autre flèche traversa la page, partant d'Otto City vers une section vierge. Elle y écrivit d'une écriture soignée, délibérée : Culte de l'Absolution & Disparition des parents d'Aurora.
Son ton s'abaissa, froid et tranchant. « D'après ce qu'on sait, le culte était, et est toujours actif à Otto City. Il n'y a pas d'autre explication pour la disparition du Comte et de la Comtesse Flask… et Ethan Flask a été retrouvé mort juste au moment où leur enquête atteignait la ville. »
Elle se renfonça légèrement, la plume en suspens mais immobile. « Le culte n'était pas une priorité pour moi auparavant, puisque je comptais m'écarter de l'intrigue principale… mais maintenant, plus que jamais, la menace est réelle. Et immédiate. »
Elle relia une autre flèche de cette entrée vers un autre espace de la page et y traça en traits gras : La révélation de la Sainte Marie.
Ravenna posa sa plume un instant, fixant la toile d'encre grandissante sur le registre. Son expression était insondable, mais le raidissement de sa mâchoire trahissait la tempête de calculs qui se formaient derrière ses yeux.