Alors que le soleil déclinait sur l'horizon, le ciel au-dessus de l'île de Kim se teignait d'ambre et de rose crépusculaire. Les derniers rayons d'or s'étiraient longuement sur la mer, scintillant sur les vagues tandis que les derniers navires de la Marine Impériale disparaissaient au loin, voiles baissées, drapeaux de reddition flottant encore faiblement dans le vent alors qu'ils battaient en retraite vers le continent.
De retour entre les murs de pierre du château du seigneur, la chaleur émanait de la grande salle à manger. Le chaos de la journée s'était apaisé, remplacé par le tintement des assiettes, le murmure discret des conversations et l'arôme réconfortant de plats fraîchement cuisinés qui flottait dans l'air.
Marie était assise à sa place habituelle près du bout de la longue table en bois, les épaules légèrement voûtées, sentant encore le poids des événements de la journée. Son appétit était revenu en force maintenant que l'adrénaline était retombée, et elle ne pouvait nier son envie de quelque chose de chaud et de riche. Pourtant, sous cette faim, un nœud sournois d'anxiété persistait : la vérité sur son identité de Sainte avait été révélée de la manière la plus publique et la plus éblouissante qui soit.
Même ainsi, elle esquissa un faible sourire lorsque Ken, petit et déterminé, lutta pour grimper sur son siège. La chaise était bien trop haute pour lui, et ses pieds pendaient maladroitement dans le vide, mais il refusa de se plaindre. Aurora, qui venait d'entrer dans la pièce, l'aida à s'installer avec un petit soupir amusé avant de prendre la place à côté de lui.
« Ravy n'est pas encore là ? » demanda Aurora en jetant un coup d'œil autour d'elle.
Marie secoua la tête, posant sa cuillère. « Pas encore. Mais... Maître a probablement mille choses à régler après tout ce qui s'est passé. Elle doit encore passer en revue les rapports de bataille ou parler avec Hughes. »
« Peut-être », répondit Aurora pensivement, posant son menton dans sa paume. « Mais j'ai entendu dire qu'elle était déjà revenue au château. »
Avant que Marie ne puisse répondre, le grincement des larges portes de chêne résonna dans la salle à manger.
Elle portait toujours la même robe que plus tôt, sombre, aux lignes nettes, avec juste une touche de poussière accrochée à l'ourlet. Une expression calme reposait sur son visage, bien que ses yeux balayèrent chacun d'eux avec une intensité silencieuse, notant tout comme toujours. Ses cheveux s'étaient légèrement défaits, le vent ayant probablement joué avec pendant sa marche de retour.
« Oui, je suis de retour », dit Ravenna, offrant un sourire fatigué mais subtil en s'approchant de la table.
Elle passa devant eux et s'assit à la tête de table, sa place habituelle, sa posture décontractée mais indéniablement noble. « J'ai beaucoup à gérer, rapports d'après-bataille, comptages de ressources, quelques lettres très délicates à rédiger pour l'Empire et les autres. » Elle laissa échapper un petit rire presque sans joie. « Mais pour l'instant... je pense avoir gagné un repas tranquille. »
Aurora se pencha en avant, l'étudiant des yeux. « On dirait que tu as eu des révélations qui t'ont tombées dessus de la part de cinq dieux différents. »
« Tu n'es pas loin du compte », répondit Ravenna avec un rictus, attrapant le panier à pain. « Mais rien de tout ça ne change le fait que je meurs de faim. »
Marie, encore anxieuse mais réconfortée par le sang-froid tranchant habituel de son maître, exhala doucement et reprit sa cuillère.
Quelle que soit la suite — représailles impériales, attention divine, bouleversements politiques —, elles y feraient face ensemble.
Pour l'instant, dans la lueur dorée des lustres du château et le confort d'un bon repas, c'était l'heure du dîner.
Palais Royal, Capitale de Hliem, Royaume de Hliem, Région des États Vassaux d'Ancorna, un royaume enclavé réputé pour son immense richesse minérale.
Dans l'une des nombreuses pièces dorées nichées haut dans l'unique flèche élancée du Palais Royal de Hliem, le prince Landon de la Famille Impériale d'Ancorna était affalé sur un somptueux canapé de velours. Le plafond au-dessus était une coupole de fresques à bordures d'or, et les murs portaient des tapisseries représentant les conquêtes minières de Hliem et ses forgerons légendaires.
En face de lui, assis avec une posture à la fois méfiante et polie, se trouvait l'un des plus hauts nobles de Hliem, un duc dont la famille détenait une influence substantielle sur la politique intérieure du royaume comme sur l'approvisionnement minéral de l'empire.
« Je ne vous demande pas de vous impliquer pleinement », dit Landon sur un ton lisse, ses doigts tapotant légèrement contre la tasse de porcelaine dans sa main. « Tout ce dont j'ai besoin, c'est d'un geste symbolique. Envoyez une unité d'apparence raisonnable issue de vos forces personnelles. Juste assez pour donner l'impression que votre maison soutient ma revendication. »
Le sourcil du noble se fronça. « Mais si votre campagne échoue, Votre Altesse Impériale... cela place une cible sur ma maison. »
Landon rit doucement, faisant tourbillonner le liquide ambré dans sa tasse avant d'en boire une gorgée. « C'est exactement pourquoi je demande un contingent symbolique. Juste une parcelle. Si les choses tournent mal, vous pourrez le désavouer entièrement. Dites que le contingent est devenu fou. Vous resterez d'une propreté impeccable dans les deux cas. »
Le noble hésita, considérant. Mais avant qu'un autre mot ne puisse être échangé, les portes de la chambre s'ouvrirent avec un grand fracas.
Un messager fit irruption dans la pièce, haletant et pressé. « Votre Altesse le Prince Landon ! Un message scellé de Ser Marco Deltan ! »
Landon leva un sourcil, son amusement évident. « Marco a déjà des nouvelles pour moi ? Cet homme ne perd pas de temps. »
Mais le messager n'avait pas fini. « Votre Altesse, avec la lettre du commandant, nous avons aussi reçu un rapport urgent codé de nos informateurs à l'intérieur du Palais Impérial ! »
Cela éveilla l'intérêt de Landon. « Les deux ? Eh bien, voyons ça », dit-il en tendant la main pour prendre les lettres tout en remettant sa tasse vide à un serviteur en attente.
Il ouvrit d'abord le message de Marco, les yeux parcourant rapidement le contenu. Un lent sourire se dessina sur son visage, à la fois satisfait et teinté d'amusement.
« Ha. Mon aîné, le frère Nolan... est mort ? » marmonna-t-il, à demi pour lui-même. Le noble de Hliem se raidit. « Mort ? »
Landon ricana, posant la lettre de côté avec un soupir théâtral. « Bon garçon. Je l'avais envoyé pour apporter son soutien à ma chère sœur lors de sa petite bataille, juste un geste de bonne volonté mineur puisque sa disciple a sauvé ma nièce pendant l'attaque de la bête magique. »
Il se renversa, la voix légère mais traversée d'une ruse subtile.
« Mais devinez quoi ? Il a fait bien plus que prévu... il a envoyé mon frère droit dans la tombe. Un rival de moins pour le trône. La déesse est efficace aujourd'hui. »
Les yeux du noble se portèrent sur la seconde lettre non ouverte encore dans la main de Landon. « Et l'autre message ? »
« Voyons quels secrets nos amis de la capitale murmurent... » Il brisa le sceau et déplia le parchemin. Alors que ses yeux dansaient sur les mots, son expression se figea. L'amusement badin se vida de son visage, remplacé par un calcul stupéfait.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda le noble, sentant un changement soudain dans la pièce. La voix de Landon n'était plus qu'un souffle.
« La Sainte de cette ère... a été révélée. » Il releva la tête, les yeux acérés d'incrédulité.
« Elle est apparue sur le champ de bataille... au Duché de Kim. »