« Non, non, non — n'ose pas, reste avec moi ! » D'une respiration désespérée, Ravenna ouvrit en grand l'interface du Système de Réputation.
Sans hésiter, elle sélectionna Soin Majeur et Annulation Poison Mineur (Autrui), dépensant les points sur l'instant.
Elle serra Marie contre elle et attendit : pria. « Allez… allez… »
[ Échec de l'Annulation du Poison Mineur Erreur : Interférence Divine Détectée. Source : Signature Énergétique Céleste Non Reconnue. ]
Le cœur de Ravenna manqua un battement. « Quoi ?! » haleta-t-elle. « Non — non non non, ça ne peut pas arriver ! »
Elle agrippa les épaules de Marie alors que la lueur de la Sainte s'amenuisait davantage. Son corps tremblait sous la poigne de Ravenna, le sang s'écoulant le long de son cou en rivières sombres.
Le monde se flouta aux limites, brouillé par l'émotion qui étreignait la poitrine de Ravenna. Son esprit tournait en boucle, passant en revue chaque sort, chaque commande, chaque objet que le Système de Réputation ou ses propres souvenirs lui avaient jamais donnés.
« Divine… interférence ? » murmura-t-elle, le front plissé par une intuition soudaine. Ses yeux se portèrent sur l'anneau à sa main, l'Anneau de la Seconde Odyssée.
C'était l'une des reliques divines de l'Église de Solious, elle servait aussi à repérer et identifier les Saintes de chaque ère. « Il est fait pour réagir à la Sainte… »
Sa main bougea d'instinct. Ravenna retira l'anneau de son doigt et saisit le poignet inerte de Marie. « Cet anneau a des propriétés curatives, non ? » marmonna-t-elle, la voix cassée. « S'il te plaît… s'il te plaît, fonctionne… »
Elle glissa l'anneau à l'index de Marie, lentement, presque avec révérence.
Marie luttait encore, du sang bouillonnant à chaque respiration qu'elle tentait. Ses yeux, autrefois vifs et emplis de feu, étaient maintenant vitreux, sans focus. Mais même dans cette douleur, elle tenait la main de Ravenna, ses doigts tressaillant d'effort.
Une unique larme coula sur la joue de Ravenna. « Ne meurs pas… j'ai encore besoin de toi. »
L'instant où l'anneau s'enclencha, une vague d'énergie divine explosa vers l'extérieur.
Ce commença comme une pulsation, un souffle de lumière dorée qui jaillit de l'anneau comme un battement de cœur. Puis, en un instant, ce devint une tempête aveuglante de pouvoir. La tour fut la première engloutie, les pierres mêmes vibrant d'une résonance céleste.
Puis le mur. Puis le port sud. Puis toute la côte.
L'île de Kim devint une lumière si intense que le brouillard se dissipa en un clin d'œil.
Une onde de choc de splendeur divine jaillit du sommet de la tour, s'étendant comme un dôme dans toutes les directions. Le ciel scintilla. L'océan le refléta. L'air même semblait vibrer comme si les cieux venaient de reconnaître quelque chose de sacré.
Les chevaliers figèrent au milieu de leur élan. Les mages butèrent dans leurs incantations. Même les ennemis s'arrêtèrent pour lever les yeux, confondus, émerveillés.
Dans les tranchées, Hughes écarquilla les yeux tandis que l'irradiance les balayait. « Qu'est… que c'est ? » murmura-t-elle.
Sur le champ de bataille, Dame Aisha protégea ses yeux de l'onde radieuse qui engloutissait la côte. La lumière était brûlante, divine, inconfondable. « C'est le pouvoir divin de la Sainte… » chuchota-t-elle, la voix tremblante d'effroi.
Mais au même instant, le monde de Ravenna bascula dans le noir.
La splendeur qui avait jailli du corps de Marie s'évanouit d'un coup de sa perception. Elle ne s'estompa pas, elle fut arrachée, laissant derrière elle un vide infini.
Elle n'entendait plus. Elle ne sentait plus. Seul demeurait un bourdonnement grave, sans fin, dans ses oreilles, comme l'écho d'un grésillement frappé au plus profond de l'âme.
Ses yeux s'ouvrirent, mais rien ne les accueillit. Aucun plafond. Aucun sol. Aucun ciel. Aucun horizon.
Un monde sans forme. « Mais qu'est-ce que… » murmura-t-elle.
Elle resta parfaitement immobile, le silence écrasant presque insupportable. Pas de murs, pas de source de lumière, pourtant elle percevait l'immensité. Ce n'était ni un rêve, ni le monde mortel. Ravenna reconnut l'espace divin quand elle le ressentit.
« Herptian ! Tu m'as encore convoquée à ton château ou quoi ? » cria-t-elle, sa voix étrangement nette dans ce silence assourdissant.
Faute de réponse, elle se mit à marcher. Ses pas ne faisaient aucun bruit. Pas de vent, pas de pression sous ses pieds : juste du mouvement sans preuve. Cela dura peut-être des minutes. Peut-être des heures. Impossible à dire. Le temps s'était défait.
« Est-ce que je bouge seulement ? » Elle se mit à tout remettre en question, sa trajectoire, son sens de l'espace, les mécanismes mêmes de sa propre perception.
Une lueur d'espoir s'alluma en elle lorsqu'elle tenta d'invoquer la seule chose qui ne l'avait jamais trahie.
Elle appela le Système de Réputation.
[ Impossible à activer… Tentative de nouvelle activation… ]
[ Impossible à activer… Tentative de nouvelle activation… ]
[ Impossible à activer… Tentative de nouvelle activation… ]
Ce même message clignotait devant elle, encore et encore, vacillant comme un signal mourant sur un smartphone cassé.
« Tch. » Ravenna claqua la langue, agacée, et le balaya d'un geste. « Sérieusement ? »
Elle réessaya. Et encore. Toujours rien.
« Où est Marie ? Qu'est-ce qui se passe sur le champ de bataille ? Est-ce que tout le monde va bien ? »
Son souffle se fit plus court. Sa poitrine se serra. « Y a-t-il quelqu'un ?! » hurla-t-elle dans le vide, la voix brisée par la désespérance. « Si vous êtes un dieu ou une force cosmique ou peu importe, c'est trop injuste ! Dites-moi au moins quelque chose ! »
Le silence qui suivit la fit se sentir plus petite que jamais. Seule, à la dérive dans le néant, engloutie par un espace trop vaste pour être compris.
Puis : elle le sentit. Un changement de pression.
Une présence. Juste à côté d'elle.
Son corps réagit avant sa pensée, se retournant d'un bloc, un poignard arraché instinctivement de sa botte.
Là, posée nonchalamment derrière un bureau moderne et épuré, se trouvait une femme. Elle était assise, jambes croisées, un stylo à la main, comme si elle examinait un rapport. Ses courts cheveux noirs encadraient parfaitement son visage, et elle portait un blazer charbon sur un chemisier blanc impeccable.
Quelque chose en elle était d'une familiarité douloureuse.
Les yeux las, calculateurs. La petite moue d'irritation. L'uniforme de bureau exact que Ravenna connaissait si bien.
Le poignard de Ravenna se desserra dans sa main.
« … Joy ? » souffla-t-elle, stupéfaite, confuse.
La femme au bureau leva enfin les yeux de ses paperasses et croisa le regard de Ravenna, ses lèvres s'étirant en quelque chose entre l'épuisement et une reconnaissance moqueuse.
« Bien. Tu as mis le temps. »