[ Journal du Système de Réputation ]
+19 Points : L'ancien duc Edward Jola redoute votre contre-attaque.
« Hein ? » Ravenna cligna des yeux face à la notification soudaine, son regard se portant sur l'interface lumineuse qui flottait juste à la périphérie de sa vision. D'une pensée, elle développa le journal, fronçant les sourcils.
[ Journal de Réputation – Entrée Détaillée ]
Raison : Le sujet éprouve une anxiété sévère en apprenant la mort du prince Nolan. Il redoute vos inévitables représailles politiques si la guerre tourne à votre avantage.
Contexte : Auparavant titulaire du titre de duc de Jola avant d'être réaffecté à la capitale par décret impérial. Connu pour masquer sa lâcheté sous des couches de pragmatisme calculateur. Actuellement motivé par le maintien d'une vie de luxe, loin des fardeaux de la frontière.
Les lèvres de Ravenna s'entrouvrirent légèrement. « Nolan… est mort ? » chuchota-t-elle, confuse. Elle n'avait reçu aucun rapport, aucune transmission magique, aucun oiseau, aucun signal venant de la mer. Et pourtant, le Système avait déjà réagi. Son esprit s'emballa, les engrenages tournant derrière ses yeux ambrés brillants.
Si Nolan était vraiment mort, tout l'équilibre de la bataille pouvait basculer. Vides de pouvoir. Panique. Répositionnement. Trahison. Tout était possible.
Elle tourna brusquement la tête vers le mur et éleva la voix avec une autorité soudaine.
« Lâchez les montgolfières : maintenant ! » ordonna-t-elle, sa voix tranchante fendant le vent comme une lame.
Son ordre fut exécuté instantanément. Hughes, se tenant à ses côtés en armure complète, acquiesça brièvement et fit demi-tour.
« Équipages des ballons ! » beugla-t-il, projetant sa voix dans l'escalier de pierre. « Déploiement immédiat ! Confirmez les vents et lancez la séquence de décollage ! »
Derrière le mur défensif, des bruits mécaniques commencèrent à résonner, manivelles tournant, soupapes sifflant, soie se déployant tandis qu'une équipe d'artisans et de tacticiens préparait les ballons. Chacun était marqué du blason soleil-et-flamme de Ravenna, leur toile pâle scintillant faiblement dans la lumière du fin d'après-midi.
Ravenna resta à son poste d'observation, les doigts se crispant légèrement sur la rampe de la tour extérieure. Elle se tourna à nouveau vers la mer d'Ancorna, les yeux balayant l'horizon à travers les lisières qui s'amincissaient du brouillard enchanté.
Et puis elle les vit.
Plusieurs embarcations, élancées et sombres, percèrent la brume en formation synchronisée, arrivant par les ailes, pas par le centre. Leurs mouvements étaient désespérés, leurs vitesses imprudentes. L'eau jaillissait derrière leurs coques en gerbes violentes.
Ravenna marmonna, rétrécissant le regard. « Ils tentent une dernière poussée… pour atteindre le port. »
Avant que le dernier mot n'ait quitté ses lèvres, Hughes avait déjà atteint l'estrade inférieure, sa voix tonnant à travers les rangs des chevaliers et soldats assemblés.
« Aux armes ! Toutes unités en position de combat ! L'ennemi fonce à pleine vitesse ! » sa voix déchira le vent montant comme un coup de tonnerre. Sans attendre de réponse, il se lança en sprint, ses bottes martelant la terre tassée tandis qu'il fonçait vers la plage.
Le vent, déjà fort, hurla soudain dans les airs avec une force surnaturelle. Il balaya le champ de bataille en une unique rafale déferlante, emportant avec lui l'épais mur de brouillard artificiel qui recouvrait le rivage depuis des heures.
Dans un fracas retentissant, la brume s'évanouit en un instant, comme un rideau arraché avant le lever de rideau.
Et maintenant, le bataillon entier se tenait totalement exposé.
De sa position, les yeux de Ravenna s'élargirent. « Le brouillard… » murmura-t-elle, presque stupéfaite. « Il a disparu… »
Ce qui s'offrait à elle n'était pas l'image d'une flotte en retraite ou même un peu endommagée.
Ce qu'elle vit était une formation calculée, qui contredisait tout ce qu'ils avaient supposé. Des douzaines de navires de guerre formaient un mur défensif à travers la mer, imbriqués et solides. Derrière eux se tenaient les navires magiques, à peine touchés, encore lumineux, bourdonnant silencieusement avec des mages à bord.
De sa position élevée au sommet de la tour du mur, les yeux de Ravenna scrutaient vers le bas, se rétrécissant tandis qu'elle se concentrait sur le mouvement le long du rivage.
Les chaloupes de débarquement impériales avaient atteint le port.
Par vagues, comme une marée déferlant de la mer, des chevaliers en armure impériale commencèrent à déferler sur le sable par centaines, fonçant en avant avec armes levées et cris de guerre. Le choc de l'acier contre le bois résonna depuis le quai alors qu'ils débarquaient en formations disciplinées, chaque pas en avant portant le poids de l'invasion.
Les doigts de Ravenna se refermèrent fermement sur la garde de sa dague, le métal froid mordant sa paume. La lame brillait faiblement dans la lumière.
Elle porta brièvement son regard vers l'arrière du mur, où les montgolfières s'élevaient maintenant, silhouettes gracieuses contre le ciel, guidées par des cordes et des stabilisateurs à impulsions de vapeur. Des opérateurs en gilets de cuir s'activaient fiévreusement, alimentant les chambres de combustion et ajustant les cordes d'équilibrage.
Sans hésiter, Ravenna plongea la main dans la poche à sa ceinture et en retira une unique fleur de jasmin.
Elle la porta à ses lèvres et chuchota un ordre, l'écrasa légèrement, et quand elle parla, sa voix fut amplifiée, puissante, autoritaire, retentissant à travers le champ de bataille avec une clarté surnaturelle.
« Remettez le brouillard en place ! Ils ne peuvent pas soutenir des sorts à grande échelle longtemps — nous allons de nouveau étouffer leur portée et leur visibilité ! »
Le message parvint instantanément.
En bas, les chevaliers postés le long du rivage passèrent à l'action. Ils ouvrirent des sacs de toile remplis de chaux vive, les projetant dans la mer peu profonde avec une précision rodée. Au contact de l'eau, le produit chimique fit jaillir d'épais panaches de fumée blanc-grisâtre, un brouillard étouffant s'élevant à nouveau pour masquer le champ de bataille. L'âcre odeur piquante de la chaux commença à emplir l'air, se mêlant au sel de l'océan et aux huiles brûlées des bombardements précédents.
En quelques instants, le littoral recommença à disparaître sous le mur de brouillard sans cesse grandissant.
Mais l'ennemi était déjà sur eux.
Des douzaines, puis des centaines de chevaliers impériaux essaimèrent sur la plage comme des fourmis, armures cliquetant, bottes tonnant sur le sable et la pierre tandis qu'ils s'enfonçaient plus avant dans l'île.
Le cœur de Ravenna battait la chamade sous la tension, mais ses yeux restaient perçants. Ses ordres étaient donnés. Le brouillard montait. Le plan était de nouveau actif. Elle lança un dernier coup d'œil au champ de bataille, puis quitta la tour, le vent tirant sur sa robe diaphane tandis qu'elle descendait l'escalier. Chaque pas résonnait d'urgence.
Il était temps d'en finir !