Ravenna désigna l'homme plus âgé assis à côté de Sarah. « Et voici Richard, le pêcheur, notre coordinateur logistique temporaire. Il supervise l'allocation des ressources et veille à ce que les fournitures soient distribuées efficacement. »
Richard s'inclina légèrement. « C'est un honneur de vous rencontrer », dit-il simplement.
Enfin, le Grand Prêtre s'avança, ses robes immaculées et son attitude calme. « Et moi, bien sûr, je suis James », dit-il, sa voix douce et mesurée. « Alors, Votre Altesse, quelle peut être la raison de cette réunion ? »
Le sourire de Ravenna s'élargit tandis qu'elle saisissait la carte de Jola sur laquelle elle avait travaillé plus tôt. Elle la déplia sur la table, les marques qu'elle avait patiemment ajoutées ressortant par des traits audacieux.
« Pour discuter des ressources inexploitées de l'île », déclara Ravenna, sa voix stable et débordante de confiance.
Les occupants de la pièce se penchèrent en avant, leur intérêt piqué alors que Ravenna désignait la grande carte étalée sur la table. Son doigt survola la région à l'ouest de la ville, où elle avait marqué plusieurs points d'intérêt. « Ces ressources », commença-t-elle, « ont été identifiées durant mon séjour au palais. J'ai recoupé les emplacements avec les rapports impériaux. »
C'était, bien entendu, un mensonge calculé. L'information provenait de son scan géologique, mais révéler la vérité n'aurait fait que soulever des questions auxquelles elle n'était pas prête à répondre.
Désignant une zone marquée, elle continua : « Il y a une formation rocheuse stratifiée ici qui a retenu mon attention. »
Richard le pêcheur, le coordinateur logistique, ajusta sa position et prit la parole. « Oui, Votre Altesse. Cette région est connue pour ses grottes. Les légendes locales disent que ces formations servaient de campements à nos ancêtres. »
Ravna se tourna vers lui, son regard perçant et inébranlable. « Bien. Je veux que Hughes organise une équipe de prisonniers des cachots du château, avec John à leur tête, pour extraire du calcaire de ces grottes. Utilisez les bateaux de pêche de Richard pour les transporter sur le site rapidement. »
La pièce se tut un instant, le poids de ses mots pesant sur tous les présents. L'île de Jola comptait un bon nombre de criminels croupissant dans les cachots du château, leur incarcération résultant de la montée de la criminalité pendant les récentes pénuries alimentaires de l'île. Les utiliser comme main-d'œuvre pour le développement de l'île était un choix logique — sinon impitoyable.
« Du calcaire ? » marmonna le prêtre James, le fronçant les sourcils en réfléchissant. « Votre Altesse, prévoyez-vous de construire quelque chose ? Est-ce pour cela que vous m'avez fait appeler ? »
Les lèvres de Ravenna se courbèrent en un sourire subtil. « En effet », répondit-elle.
La soi-disant formation rocheuse stratifiée dont elle parlait était riche en calcaire, un ingrédient clé de la production de ciment. Dans ce monde, comme dans l'Europe médiévale sur Terre, le calcaire combiné à l'argile servait à construire de grandes structures solides. Si de telles méthodes donnaient des résultats impressionnants, elles étaient douloureusement lentes. Le ciment, en revanche, révolutionnerait les délais de construction et permettrait un développement rapide — une nécessité pour les grands projets de Ravenna.
« Je vois », dit James en hochant lentement la tête tandis que la compréhension lui venait.
Ravenna porta son attention sur Hughes, qui se tenait dignement près de la porte, sa posture raide sous son regard impératif. « Faites en sorte que cela se fasse, Hughes. Je veux que John soit informé immédiatement après cette réunion. »
Hughes se raidit, déglutit difficilement avant de hocher la tête. « Je veillerai à ce que ce soit fait, Votre Altesse. John recevra ses ordres sans délai. »
Le prêtre James, diplomate expérimenté, offrit un sourire poli. « Alors, Votre Altesse, souhaitez-vous que je supervise les plans de construction ? Je comprends que vous visez à créer quelque chose de grand, digne de votre réputation. Cependant, avec la main-d'œuvre actuelle et les ressources limitées disponibles en ville, il se pourrait que ce soit — »
Le regard glacé de Ravenna le coupa net en plein milieu de sa phrase, sa présence impérative ne laissant aucune place à la moindre protestation. « Voici », dit-elle sèchement, faisant glisser un ensemble de plans détaillés sur la table vers lui. « Ce sont les plans sur lesquels j'ai besoin de votre avis. » Elle fit une pause, son regard perçant. « Je fournirai tous les détails une fois cette réunion terminée. Suivant ! »
Sans attendre de réponse, Ravenna reporta son attention sur la carte, son doigt traçant le long du littoral de la ville. « Je veux que des ouvriers soient affectés à la construction d'un véritable quai ici », ordonna-t-elle, pointant la zone délabrée qui servait actuellement de port de fortune à la ville. « L'actuel est à peine fonctionnel et une honte. Les concepts de conception sont dans le livre que je vous ai donné plus tôt, Votre Sainteté. »
Sarah, qui prenait des notes en silence, hocha la tête avec une expression déterminée. « Compris, Votre Altesse. J'organiserai une partie de la main-d'œuvre sans emploi pour commencer les préparatifs immédiatement. »
Le regard de Ravenna se déplaça à nouveau, cette fois sur Hughes. « Hughes », commença-t-elle, son ton vif et intransigeant, « je veux qu'un nouveau groupe militant soit formé spécifiquement pour patrouiller dans la ville et réduire la criminalité et la violence galopantes. Les chevaliers font de leur mieux, mais avec seulement trois cents d'entre eux, c'est loin d'être suffisant. »
Elle jeta un coup d'œil à Sarah. « Fournissez à Hughes une liste de candidats appropriés parmi la population civile. Faites-les entraîner sous la direction de l'un de nos soldats expérimentés. Cette tâche doit être accélérée. »
Hughes hocha la tête une fois de plus, sa posture raide. « Ce sera fait, Votre Altesse. »
Tout au long de cette salve de directives, Alice resta silencieuse, ses yeux vifs observant chaque échange. Bien qu'elle ne dise rien, son expression suggérait qu'elle nourrissait des inquiétudes face à la succession rapide des ordres de Ravenna.
Finalement, Ravenna porta son attention sur Richard, son expression s'adoucissant en un sourire désarmant qui lui glaça le sang. « Richard », commença-t-elle, sa voix prenant une tournure dangereusement confiante, « je crois avoir découvert la raison du déclin des stocks de poisson ces derniers mois. »
Les yeux de Richard s'écarquillèrent de surprise. Même Sarah, qui avait gardé son calme jusqu'ici, se pencha en avant avec une anticipation avide, tandis que James fronçait les sourcils dans une curiosité silencieuse. Ce problème avait été l'un des contributeurs les plus significatifs à la pénurie alimentaire persistante de l'île, et tout aperçu de sa résolution était crucial.
Le doigt de Ravenna se déplaça vers le littoral nord de l'île, et son sourire diablement beau s'élargit. « C'est à cause du donjon apparu récemment près de la côte nord », déclara-t-elle, son ton calme mais chargé d'autorité.
La pièce tomba dans le silence alors que le poids de sa révélation s'installait. Un donjon — l'un des phénomènes les plus dangereux et imprévisibles au monde.