Camila inspira, calme et mesurée, avant d'exposer sa proposition.
« Ce que je suggère, c'est la mise en place d'un Programme de Service Social Obligatoire pour tous les étudiants diplômés des institutions éducatives de l'Église. »
Elle fit signe à un assistant, qui se mit à distribuer des brochures au jury. « Dans ce système, chaque diplômé consacrerait six mois au service de fonctions urbaines essentielles avant de poursuivre la carrière de son choix. »
Une inspiration brusque vint de quelque part dans l'assistance. Les sourcils de l'agent de patrouille s'arquèrent. « Vous proposez de contraindre notre jeunesse au travail ? »
« Pas au travail — à l'éducation, » corrigea fermement Camila. « Les rotations incluraient la pêche, la voirie urbaine, l'aide-soignante à l'hôpital, l'assistance sur les chantiers, tous des rôles vitaux qui font actuellement face à des pénuries. En échange, les participants bénéficieraient d'une aide au logement et d'une considération préférentielle pour l'emploi futur. »
Les yeux du vieux savant s'illuminèrent. « Cela donnerait aux jeunes une exposition à différents métiers avant de s'engager dans une voie ! »
« Exactement, » acquiesça Camila. « Et plus important encore, cela garantit que les services essentiels de notre ville restent pourvus même si de plus en plus de citoyens poursuivent des études supérieures. »
Marie vibrait pratiquement sur son siège, agrippant la manche d'Aurora. « Tu vois ? N'est-elle pas brillante ? Cela résout tout ! »
Aurora observa la femme sur l'estrade avec un respect nouveau. La proposition était audacieuse, potentiellement controversée, mais indéniablement ingénieuse. Elle pouvait déjà imaginer la réaction de Ravenna face à une solution si pragmatique.
Alors que le débat se poursuivait, Aurora remarqua Ken, son jeune visage illuminé par l'inspiration. La vue la fit sourire : c'était ça, la Kim City de Ravenna, où d'anciens esclaves pouvaient se tenir devant des conseils et façonner la politique, où même les enfants se sentaient inspirés pour s'engager dans les affaires civiques.
L'agent de patrouille se pencha en avant, sa voix teintée de défi. « Et comment feriez-vous respecter ce service obligatoire, mademoiselle Drew ? Tout le monde n'acceptera pas qu'on lui dise où travailler. »
Camila ne broncha pas. « De la même manière qu'on fait respecter l'éducation obligatoire, les lois sur le logement et les déchets, honorable conseil. Par le devoir civique, la pression des pairs... » Un sourire rusé effleura ses lèvres. « Et peut-être en bloquant la délivrance du diplôme jusqu'à l'achèvement du service. »
Rires et applaudissements épars éclatèrent dans la salle. Aurora se joignit à eux, ses mains gantées applaudissant doucement. C'était quelque chose de très conforme à la manière dont Ravenna gérerait la mise en œuvre des politiques, comme une proposition parfaite.
« Nous l'aurions transmise au personnel administratif du château du seigneur et attendrions d'éventuelles révisions » dit le vieillard. Sur ces mots, le tour de Camila s'acheva et une autre personne monta sur l'estrade.
Marie guida Aurora et Ken vers la sortie tandis qu'ils quittaient la salle de la convention d'innovation, Aurora ajustait machinalement ses gants en descendant le large escalier, son esprit repassant ce qu'elle avait vu. « C'était... remarquable, » admit-elle, sa voix portant une note d'admiration sincère. « Non seulement une simple citoyenne a identifié un problème systémique, mais elle a proposé une solution complète — et votre conseil l'a débattue avec un vrai sérieux. »
Marie descendit pratiquement les marches en sautillant, ses tresses rebondissant à chaque mouvement impatient. « Mademoiselle Camila a travaillé sur cette proposition pendant des mois ! Elle est venue à trois sessions différentes avant d'obtenir l'autorisation de présenter aujourd'hui. » Elle fit volte-face pour marcher à reculons, face à Aurora, les yeux brillants d'enthousiasme. « Le surveillant des pêches l'a aidée à rédiger les projections budgétaires, et l'un des prêtres de l'enseignement supérieur a passé en revue toutes les conséquences possibles ! »
Ken trottinait à leurs côtés. « Tu as vu comment le capitaine de patrouille est parti sceptique mais a fini par demander des détails de mise en œuvre ? Ça veut dire qu'il y réfléchissait vraiment ! » Sa voix se brisa d'excitation.
Aurora sourit, tendant la main pour stabiliser Marie avant qu'elle ne trébuche sur ses propres pieds. « À Ancorna, une proposition comme celle-là aurait pourri dans le bureau de quelque subalterne avant d'atteindre des oreilles nobles. » Elle secoua la tête, admirant la différence. « Ici, ils l'ont débattue sur ses vrais mérites. »
Lorsqu'ils débouchèrent sur la place animée à l'extérieur, les bruits de la ville les enveloppèrent — cris des vendeurs ambulants, clangement lointain des chantiers, rires d'enfants se faufilant dans la foule. Marie désigna un café voisin au store rayé. « On peut s'arrêter pour des gâteaux au miel ? Je veux entendre l'avis de Ken sur la présentation ! »
Aurora acquiesça, digérant encore ce qu'elle avait vu. Le système n'était pas parfait, elle avait noté que le conseil conservait le pouvoir d'approbation final, mais la simple existence de ce canal entre le citoyen et le dirigeant était révolutionnaire. Lorsqu'elles s'installèrent à une table en fer forgé, l'odeur du thé épicé et des pâtisseries fraîches se mêlant à l'air marin, Aurora se surprit à étudier le visage animé de Marie avec une appréciation nouvelle.
C'était là la vraie innovation de Ravenna — pas seulement la ville physique qui s'élevait autour d'elles, mais le cadre invisible qui permettait à une ancienne esclave de se tenir en égale face à ses pairs et de façonner la politique. La réalisation se logea dans la poitrine d'Aurora comme une braise chaude.
« Comment les membres du jury des conseils sont-ils sélectionnés ? » demanda Aurora, remuant son thé pensivement. « Il semble qu'ils détiennent un pouvoir significatif pendant les sessions — ne pourrait-ce pas devenir une faille ? »
Marie, toujours prompte à expliquer, se pencha en avant, sa voix pétillante d'excitation. « Oh, c'est un processus brillant ! Puisque toutes les entreprises de la ville sont sous le contrôle de Maître, le personnel administratif évalue les performances de chaque employé tous les trimestres. Ils établissent une liste préliminaire des cent travailleurs les plus capables et dévoués ! »
Elle fit une pause pour siroter son thé, la vapeur s'enroulant autour de son visage avant de continuer. « Ensuite, une enquête est envoyée à toutes les industries. On demande aux employés de classer les candidats par ordre de préférence, du plus au moins préféré, en les numérotant de un à cent. »
Aurora fronça légèrement les sourcils. « Cela ne risque-t-il pas de transformer ça en concours de popularité ? »
Marie secoua vigoureusement la tête, ses boucles brunes virevoltant. « Non, non ! Le classement ne sert pas à sélectionner les jurés directement. C'est un système d'élagage pour réduire le vivier à une trentaine ou quarantaine de candidats plus gérable. » Elle gesticula avec animation, ses doigts traçant un arc invisible dans l'air. « Ensuite, une machine à vapeur, qu'on appelle le Randomiseur, attribue à chaque candidat un calendrier, déterminant quel mois il siégera au jury. Ainsi, aucun groupe unique ne peut dominer le processus de sélection. »
Les yeux d'Aurora s'élargirent dans la compréhension. « Donc, les jurés finaux sont toujours parmi les citoyens les plus qualifiés et respectés, mais l'aléatoire empêche les biais préexistants de s'enraciner. C'est... remarquable. »
Marie rayonna. « Exactement ! Bien sûr, il y a quelques garde-fous. Par exemple, au moins deux des membres du jury doivent être du personnel administratif, leur rôle est de présenter la perspective de Maître, pour que les gens ne perdent pas de temps sur des propositions qu'elle rejetterait d'emblée. »
Aurora se renversa sur sa chaise, contemplant le port baigné de soleil où les navires tanguaient doucement sur les vagues. Le système était bien plus complexe qu'elle ne l'avait cru au premier abord, stratifié, délibéré, et conçu pour équilibrer mérite et équité.
« C'est vraiment un grand système, » murmura-t-elle, plus pour elle-même que pour Marie. Pas parfait, peut-être, mais un pas audacieux vers quelque chose de meilleur.