Présent, bureau de Ravenna, Château du Seigneur, Kim City, île de Kim, Duché de Kim, Empire d'Ancorna
Le soleil de l'après-midi déversait sa lumière par les fenêtres du sol au plafond, peignant les sols de marbre d'un or fondu. Des poussières dansaient paresseusement dans les faisceaux de lumière, dérivant devant des étagères garnies de tomes reliés cuir et de schémas roulés. L'odeur de l'encre et du parchemin se mêlait au léger parfum floral des tentures et des roses nocturnes.
Ravenna était assise à la tête de sa table de travail, les doigts joints devant elle tandis qu'elle étudiait l'interface bleue lumineuse de son [Système de Réputation]. L'affichage translucide flottait dans les airs, son texte net sur la lumière du soleil.
[Bibliothèque des Sorts] Accès à tous les sorts connus du monde. Inclut recettes, ingrédients et détails d'exécution. Coût : 100 Points de Réputation par heure. {Note : Les sorts doivent être connus d'au moins trois êtres vivants pour apparaître dans la bibliothèque.}
Un soupir frustré s'échappa de ses lèvres. « Inutile », marmonna-t-elle, tapotant l'interface avec un ongle manucuré. « S'il n'est pas connu de trois personnes au minimum, autant dire qu'il n'existe pas. »
Son regard dériva vers le panneau du roman ouvert à côté d'elle — La Conquête de la Lumière. La Sainte Marie y maniait des sorts d'une échelle terrifiante : le Bûcher de l'Aube, qui avait réduit une flotte entière en cendres ; le Voile des Oubliés, capable de dissimuler une ville aux yeux divins. Mais l'auteur avait survolé les détails, ramenant une magie capable de briser le monde à de simples décors.
Les doigts de Ravenna se crispèrent. « Ses cheveux et son sang pourraient amplifier la magie à nouveau, mais ce n'est qu'une solution temporaire. » Elle fit défiler l'index de la bibliothèque, son irritation grandissant. « Et cette fonction de recherche est abominable. Il me faut soit le nom exact du sort, soit les ingrédients principaux. Inutile. »
Elle referma l'interface d'un geste sec, la lumière bleue se dissipant comme de la brume. La description de la magie de Marie dans le roman avait été claire sur un point : les sorts n'étaient pas originairement les siens. Ils avaient été exhumés d'une archive herptienne oubliée sur le Continent occidental, un savoir perdu, retrouvé.
Ce qui signifiait qu'ils n'apparaîtraient pas dans la bibliothèque des sorts, aussi vaste soit-elle, puisqu'ils devaient être connus de trois personnes vivantes.
Ravenna se tourna plutôt vers les schémas étalés sur son bureau, des plans de montgolfières dont les enveloppes de soie étaient esquissées de traits hâtifs. Un avantage potentiel, certes, mais pas le changement de donne dont elle avait besoin.
Dehors, le bruit lointain de la mer résonnait depuis les chantiers navals. Quelque part en ville, Marie causait probablement quelque nouveau désordre, totalement inconsciente du potentiel divin qui bouillonnait sous sa peau.
« Je me suis plutôt attachée à elle, non ? » songea-t-elle à haute voix, ses yeux d'un noir profond dérivant vers la fenêtre où les flèches des bâtiments de la ville perçaient le ciel de l'après-midi.
Avec un but renouvelé, Ravenna tira vers elle une feuille de parchemin vierge, le papier net chuchotant contre la table polie. Sa plume d'encre dansa sur la surface en traits précis tandis qu'elle commençait à rédiger : Proposition pour l'Établissement d'une Tour de Magie Ducale
« Accès restreint pour les sorts de niveau 3 » marmonna-t-elle tandis que son écriture devenait plus appuyée au fil de ses lignes, l'encre giclant parfois lorsque sa plume se mouvait avec une emphase particulière. Les restrictions imposées aux tours de magie ducales par la loi impériale étaient absurdement limitantes — seule la Tour Impériale à Ancorna pouvait rechercher des sorts offensifs à grande échelle, tandis que les maisons nobles étaient reléguées à de misérables sorts ménagers et des améliorations agricoles.
L'ébauche prit forme avec une vitesse alarmante, des pages remplies de calculs précis, d'exigences en personnel, et même de dessins préliminaires pour la structure de la tour. Elle devrait être assez haute pour capter les alignements célestes,却 assez discrète pour ne pas attirer l'attention immédiate de la capitale si Ravenna commençait à autoriser des visites depuis le continent. Peut-être déguisée en phare ou—
Une rafale soudaine par la fenêtre dispersa plusieurs feuilles. Ravenna soupira, maintenant les papiers sous un encrier en forme de serpent enroulé.
« Cela devra attendre », concéda-t-elle, rassemblant les documents en une pile nette. La menace immédiate de l'attaque imminente exigeait toutes les ressources disponibles. Mais une fois la fumée dissipée…
Ses doigts suivirent le bord du parchemin, imaginant déjà la flèche qui un jour dominerait l'horizon de Kim City — une tour de magie si avancée que tous sur le continent s'y presseraient.
Cité côtière de Konfir, Baronnie de Holland, Empire d'Ancorna
Les quais gémissaient sous le poids de la flotte qui s'assemblait, l'air salé épais du parfum des fleurs et de la saveur métallique des voiles chargées de sorts. Soixante navires découpaient des silhouettes imposantes sur l'horizon illuminé par l'aube — deux bataillons complets de la Marine Impériale, leurs coques polies scintillant comme des lames fraîchement tirées de leurs fourreaux. Parmi eux voguaient des navires mercenaires affrétés arborant les bannières dentelées des guildes d'aventuriers, un unique navire croisé de la foi Solious avec ses proues dorées, et un croiseur impérial manifestement sous-armé qui semblait déplorablement hors de place au milieu de la flotte prête pour la guerre.
À la barre du navire magique de tête — un élégant vaisseau à trois mâts dont les voiles scintillaient de fleurs de sorts incrustées — se tenait Edward Jola, les jointures blanches tandis qu'il serrait le bastingage. La brume d'hiver de l'après-midi collait à son pourpoint de velours tandis qu'il baissait la tête, une prière inhabituelle s'échappant de ses lèvres :
« Ô Grande Déesse de l'Indulgence, épargne cette âme pécheresse. »
Les mots avaient un goût étranger. Edward n'avait jamais été un homme dévot, l'Église herptienne il ne l'avait jamais visitée que pour les apparences politiques. Pourtant aujourd'hui, sous le poids de ses choix qui pesait sur lui comme les profondeurs de l'océan, il se surprit à chercher la miséricorde divine.
Autour de lui, le navire bourdonnait d'activité. Des mages en robes bleu impérial psalmodiaient au-dessus de braseros à fleurs de sorts, leur magie coaxant les vents pour gonfler les voiles enchantées. Des chevaliers en armures de plaques polies vérifiaient et revérifiaient leurs armes, le chuintement rythmique des épées sorties et rengainées un refrain constant.
Le regard d'Edward dériva vers l'horizon, où la silhouette de l'île de Kim apparaîtrait bientôt.
Il n'était pas assez fou pour se croire autre chose qu'un pion dans le jeu du prince Nolan. Refuser la « requête » du prince aurait signifié la ruine — sa fortune déjà déclinante, saignée par les dettes de jeu de son fils et le goût insatiable de sa femme pour le luxe, se serait effondrée entièrement sous la pression impériale.
Pourtant, même maintenant, alors que la flotte commençait son avance, une étincelle traîtresse d'ambition vacillait dans sa poitrine.
« Et si nous réussissions ? »
La pensée était aussi dangereuse que tentante.
Quelque part derrière lui, un mercenaire riait trop fort, le son avalé par le grincement des cordages et les cris des goélands. Edward exhalait, son souffle se brouillant dans l'air froid.
Maintenant, il ne pouvait que prier pour qu'ils tournent en sa faveur.