« Séraphina des Vallées d'Azur. » Elle claqua du poignet, et le fouet doré se dissout en braises. « On a appris que Morgen se faisait piétiner. On a cru bon d'équilibrer les chances. »
Les troupes de Conley hésitèrent. Pour la première fois depuis des heures, Eugène la regarda, stupéfait, son cœur battant plus vite en la reconnaissant.
Puis les cris commencèrent.
Les mages de Séraphina bougèrent comme un seul homme, lançant des sorts nés de pétales broyés — givre de lys, éclair de tournesols, poison de roses fanées. Les survivants du Duché se rallièrent, leurs cris de guerre renouvelés couvrant la panique ennemie.
Eugène resserra sa prise sur son épée. La lueur de la lame s'intensifia, épousant son pouls.
« C'est bien ce qu'il fallait », marmonna-t-il avec un ricanement, et fonça.
Le champ de bataille gisait dans le silence, hormis le crépitement des flammes mourantes et les gémissements des blessés. Les forces de Conley s'étaient repliées, laissant derrière elles leurs morts et l'odeur persistante de terre brûlée et de pétales écrasés. Eugène essuya le sang de sa lame, l'acier enchanté vibrant encore faiblement de magie résiduelle, avant de la rengainer à sa ceinture.
Son regard dériva vers Séraphina, sa silhouette découpée sur le ciel enfumé tandis qu'elle enroulait son fouet-chaine avec une aisance rodée. Les derniers mages ennemis avaient succombé à ses coups, leurs sorts éteints avant d'être déchaînés.
« Tout ça, c'est grâce à vous, dame Séraphina, et à vos hommes des Vallées d'Azur », dit Eugène, sa voix teintée d'une chaleur qui frôlait la flirtation. Il fit un pas de plus, l'ombre d'un sourire aux lèvres.
Séraphina haussa un sourcil, son expression impénétrable sous la sueur et la boue qui lui barbouillaient le visage. « Vous plaisantez, ser Eugène », répondit-elle, claquant du poignet pour faire claquer les derniers maillons de son fouet au sol. « Nous n'avons fait qu'apporter du soutien. Les troupes de Morgen tenaient la ligne bien avant notre arrivée. »
Eugène expira, la poitrine serrée par des émotions qu'il ne pouvait — ne voulait pas — formuler. Dans une autre vie, un autre monde, Séraphina avait été la sienne. Il s'était agenouillé devant elle, une bague à la main, le cœur à nu, pour que la Sorcière de l'Ouest déchire tout. Leur mariage n'avait duré que quelques jours avant que le monde ne brûle, et Séraphina lui avait été arrachée trop tôt.
Maintenant, debout face à elle à nouveau, le poids de cette perte lui pressait les côtes comme une lame. Il savait, bien sûr, qu'elle était en vie dans cette ligne temporelle — une aventurière de renom au sein de la Guilde des Vallées d'Azur. Mais il avait évité de la chercher, craignant ce que signifierait de la revoir, de risquer de rouvrir des blessures jamais tout à fait refermées.
Pourtant la voilà, vibrante et farouche, sa présence remuant en lui quelque chose qu'il avait enfoui depuis longtemps.
« Peut-être », murmura-t-il, s'approchant encore, « ou peut-être pas ? » Il inclina la tête, l'étudiant avec un regard qui portait trop de familiarité pour un homme qu'elle venait à peine de rencontrer. « Dites-moi, dame Séraphina, vous et vos hommes, ça vous tenterait de pousser plus loin ? En territoire conleyen ? »
Séraphina marqua une pause, ses doigts immobilisés sur la poignée de son fouet. Elle le toisa d'yeux plissés, comme si elle percevait quelque chose de non-dit dans ses mots. « Vous êtes audacieux, ser Chevalier », dit-elle enfin. « Frôlant l'inconscience. »
Eugène gloussa, le son rauque d'épuisement et de quelque chose de plus tendre — quelque chose qui ressemblait à de l'espoir. « Appelez ça un risque calculé. »
Un instant passa entre eux, chargé de non-dits. Puis, avec un lent ricanement, Séraphina se tourna vers ses hommes, haussant la voix : « Vous avez entendu l'homme ! On se met en route à l'aube ! »
Alors que les soldats acclamaient, Eugène s'autorisa un petit sourire privé.
Cette fois, il avait juré de sauver le monde.
Mais peut-être, juste peut-être, pourrait-il sauver son cœur aussi.
Salle à manger, Château du Seigneur, Kim City, île de Kim
Le soleil matinal filtrait à travers les vitraux de la salle à manger, projetant des motifs fracturés de pourpre et d'or sur la table de chêne poli. Ravenna posa sa fourchette en argent avec une précision délibérée, le léger tintement résonnant dans la pièce silencieuse tandis qu'elle terminait sa dernière bouchée de poire mielée.
[ Journal de Réputation – Entrée Détaillée ]
Raison : Le sujet éprouve une anxiété sévère concernant l'assaut prévu sur l'île de Kim. Tiraillé entre la pression politique du prince Nolan et la terreur de devenir le bouc émissaire si l'opération échoue.
Contexte : A autrefois gouverné le Duché de Jola avant que le décret de l'Empereur ne le relocalise à la capitale. Connu pour sa lâcheté masquée en pragmatisme. Motivation principale actuelle : maintenir un mode de vie confortable loin des rudesses de la frontière.
« Une attaque sur l'île de Kim... ? » marmonna Ravenna, ses lèvres s'étirant en un sourire qui aurait fait pisser un homme moindre dans son froc. Elle tamponna sa bouche avec une serviette en lin, le geste trompeusement décontracté.
De l'autre côté de la table, Marie leva les yeux de son assiette de pain beurré, ses grands yeux suivant le moindre mouvement de Ravenna. Alice se tenait au garde-à-vous près du buffet, déjà en train de compiler l'emploi du temps du jour dans son registre omniprésent.
« J'ai fini mon petit-déjeuner », annonça Ravenna, repoussant sa chaise. « Faites convoquer Aurora et ses gardes dans mon bureau dès qu'elle se réveille. »
La cuillère de Marie cliqueta contre son bol de porridge tandis que Ravenna s'éloignait, la traîne de sa robe fendue en soie d'obsidienne chuchotant sur le marbre. La jeune fille hésita, puis pipa d'une petite voix : « Mademoiselle Alice... ? »
Alice se tourna, ses lunettes scintillant dans la lumière. « Oui, dame Marie ? »
La jeune fille se tortilla, les joues roses. « J... j'ai vu dame Aurora aller dans la chambre de Maître hier soir. » Elle baissa la voix jusqu'à un murmure conspirateur. « Est-elle... une de ses amantes ? »
Alice soupira, ajustant ses lunettes tout en pesant combien divulguer. Marie était encore jeune, et les subtilités de la doctrine herptienne — sans parler du réseau emmêlé des relations de Ravenna — n'étaient guère l'apanage d'une jeune demoiselle.
« Dame Aurora est... une amie très chère », dit Alice prudemment, s'agenouillant pour se mettre à hauteur des yeux de Marie. « Et en tant qu'Apôtre d'Herptian, votre maîtresse jouit de certaines... libertés dans sa façon d'exprimer son affection. »
Marie cligna des yeux. « Donc... oui ? »
Alice se pinça l'arête du nez. « Mange ton petit-déjeuner. »
L'odeur du pain tiède et du thé épicé flottait tandis que les serviteurs débarrassaient la table en silence avec une efficacité rodée, la fraîcheur du matin bourdonnant dans les pièces luxueuses et paisibles du château.