Le rire de Kenric étincela comme les gouttes de pluie sur la vitre. « Vraiment, vicomte, dois-je vous expliquer mon propre métier ? La lettre antagonise spécifiquement le ministère des Affaires étrangères d'Ancorna tout en impliquant le ministère de l'Économie du duc Roland. » Il se pencha en avant, les lanternes de laiton de la calèche projetant des ombres dramatiques sur ses traits aiguisés. « L'empereur Andrew se méfie déjà de son maître-espion Frank Eldric, à la tête des affaires étrangères. Cela va mettre la cour impériale à se déchirer pendant des mois. »
Les doigts bagués du vicomte tapèrent un rythme impatient contre son genou. « D'ici à ce qu'ils relèvent la tête de leurs querelles, Conley contrôlera les deux cités libres. »
« Précisément. » Kenric tendit une main gantée, paume vers le haut. « Maintenant. Mon paiement ? »
Une bourse en cuir heurta sa paume avec un cliquetis satisfaisant. « Trente pièces de mana ancornanes, comme convenu. »
Kenric fit mine de compter chaque pièce enchantée — non par doute sur la somme, mais pour le plaisir de voir la patience du vicomte s'effilocher. Satisfait, il salua d'un geste imaginaire en sortant de la calèche.
« Plaisir comme toujours. Dites toutefois à vos ombres d'être moins voyantes. » Son sourire montrait trop de dents. « Les agents du renseignement du sénat sont peut-être provinciaux, mais ils ne sont pas aveugles. »
La portière de la calèche claqua derrière lui. Kenric se fondit à nouveau dans les rues pluvieuses d'Otto, dépensant déjà mentalement ses gains.
[ Système de Réputation v0.1 ]
[ Utilisatrice : Ravenna Solarius / Joy Cha Kim ]
[ Niveau de Réputation : 70 — (59 399 / 59 400 EXP) ]
[ Points de Réputation actuels : 210 140 PR ]
[ Titres : Corbeau du Palais du Soleil, Princesse Indocile, Pourfendeuse de Bêtes ]
[ { Journal des Points de Réputation } { Dépenser des Points de Réputation } ]
L'écran bleu holographique se matérialisa devant Ravenna avec un léger carillon, son texte lumineux projetant d'étranges ombres dans ses appartements privés. Elle balaya les menus familiers avec une aisance acquise, ses doigts s'attardant sur l'option [ Dépenser des Points de Réputation ].
[ Dépenser des Points de Réputation ]
Accès à Internet : 100 points par heure
Accès à la Bibliothèque des Sorts : 100 points par heure
Analyse géographique : 5 points par kilomètre
Annuler les dégâts de poison mineur (soi) : 250 points
Annuler les dégâts de poison mineur (autrui) : 350 points par entité
Soin mineur : 1 000 points par entité
Soin majeur : 1 500 points par entité
Détecteur de mensonge : 2 000 points par utilisation
Changer d'apparence – Verrouillé
Remonter le temps de 1 minute – Verrouillé
Entrer dans le Royaume Céleste – Verrouillé
D'une pensée, Ravenna déduisit 100 points. L'écran scintilla, se transformant en une fenêtre de navigation affichant La Conquête de la Lumière.
« Je ne peux pas interférer avec la campagne de l'oncle Morgen contre Conley », murmura-t-elle, du bout des doigts effleurant le texte flottant. L'excuse de cacher les capacités militaires de l'île de Kim était commode, mais la vérité allait plus loin.
Elle se souvenait de l'arc du roman : c'était là qu'Eugène rencontrerait dame Séraphine des Val d'Azur pendant la reconquête de la frontière. Leur romance sur le champ de bataille forgerait le développement émotionnel nécessaire pour qu'il finisse par vaincre la Sorcière de l'Ouest. Lui refuser cette rencontre pourrait mettre le monde entier en danger.
L'écran clignota tandis qu'elle cherchait toute mention des Îles du Sud. « Mais l'annexion des cités libres pose ses propres problèmes », marmonna-t-elle. Le roman n'avait guère mentionné Otto et Bolita, juste une référence passagère à leur conquête éventuelle par Conley dans les chapitres ultérieurs.
Les ongles de Ravenna battaient un rythme impatient sur son bureau. Sans les indications du roman, la situation actuelle dans les cités libres était une zone d'aveugle. Pourtant, les récompenses potentielles étaient indéniables : contrôler ces détroits stratégiques avant Conley serait un coup de maître dans le jeu de la succession impériale.
« Quoi qu'il se trame là-bas, dit-elle à la pièce vide, je dois m'en emparer la première. » Le reflet du système brillait dans ses yeux déterminés alors qu'elle commençait à formuler des plans pour une expédition que l'auteur du roman original n'avait jamais imaginée.
La salle d'audience du domaine Jola à la capitale sentait le parchemin vieilli et la sueur nerveuse. Edward Jola était raide sur son fauteuil à haut dossier, les doigts tambourinant sur l'accoudoire tandis qu'il examinait le dangereux rassemblement face à lui.
Le prince Nolan occupait la place centrale, ses robes impériales s'étalant autour de lui comme de l'encre renversée. À sa gauche, le comte Jeremy jouait avec une dague sertie de joyaux, les rubis de sa garde captant la lumière des bougies. Le grand prêtre Caldus dominait à droite, son médaillon de Solious brillant sur ses robes austères.
« Je... cela ne va pas », parvint à dire Edward, la voix cassée. « Même si nous réussissons... »
« — Quand nous réussirons », corrigea le prince Nolan avec une douceur lisse, « vous récupérerez vos terres ancestrales et vous débarrasserez de cette indocile garce dans la succession. » Ses doigts manucurés se joignirent en pyramide. « Elle a déjà souillé le nom de votre famille en rebaptisant le duché. C'est votre chance de restaurer l'honneur. »
Le comte Jeremy se pencha en avant, la pointe de la dague traçant des motifs invisibles dans la table de chêne. « Réfléchissez stratégiquement, Edward. L'Ordre d'Expansion lui lie les mains — elle ne peut pas riposter contre les nobles impériaux les premiers. Nous frappons maintenant, nous l'éliminons ou nous exposons ses capacités militaires pour déterminer les plans futurs dès maintenant. »
La voix du grand prêtre Caldus tomba en un murmure conspirateur. « Échouez ou réussissez, vous en sortirez favorisé par le prince Nolan et sa Faction. Moi à l'Église, je veillerai à votre rétablissement comme duc, une fois qu'elle ne sera plus en position. »
La gorge d'Edward travaillait sans un son. Le portrait de son grand-père, le premier duc Jola, semblait le fulminer du mur derrière eux.
« Mais Ravenna... » Edward avala sa salive. « Elle ne pardonne pas les atteintes à ce qu'elle revendique comme sien. Vous avez entendu les rapports — elle appelle ces îliens "son peuple" avec la même possessivité que ses bijoux. »
Le sourire du prince Nolan n'atteignait pas ses yeux. « Précisément pourquoi nous avons besoin que vous portiez la plainte. En partie lésée, vous pouvez demander le soutien des chevaliers impériaux. » Il posa un document scellé devant Edward. « Signez ceci, et d'ici la fin de la semaine, nous appareillons avec la bénédiction de l'Empereur et le soutien des chevaliers impériaux. »
Le feu pétilla dans l'âtre. Quelque part dans le domaine, une horloge sonna l'heure. Edward fixa le parchemin, son sceau de cire portant le Soleil impérial.
Les doigts d'Edward tremblaient au-dessus du document. La lueur des bougies vacillait sur le parchemin, donnant au sceau impérial l'air de se tordre comme une chose vivante. Son estomac se nouait d'un goût amer de peur — pas seulement face à la colère légendaire de Ravenna, mais face à la position précaire dans laquelle ces nobles le poussaient.