La voix de Ravenna portait sur la place comme un appel de clairon, tranchant l'attente muette de la foule.
« Aujourd'hui, » déclara-t-elle, son talon frappant la scène de bois avec une insistance calculée, « je me tiens devant vous non pas simplement en souveraine de Jola — mais en voix vivante d'Herptian, votre déesse de l'Indulgence et du Désir ! »
D'un geste étudié, elle avança une jambe gainée de soie, la fente de sa robe s'écartant pour révéler la marque sacrée d'Apôtre gravée sur sa cuisse — un sigile tourbillonnant de croissants entrelacés qui semblait pulser à la lueur des torches. Un souffle collectif parcourut la masse assemblée.
La foule s'agenouilla d'un seul mouvement, ses gestes rodés par des mois de conditionnement. Pas un murmure de dissidence ne s'éleva de la multitude — seulement un silence révérencieux et des yeux grands ouverts, emplis de crainte. Ils pouvaient redouter l'humeur changeante de Ravenna, sa langue acérée, mais nul ne niait les miracles qu'elle avait accomplis. Là où régnait la famine, des marchés débordaient désormais de grain. Là où s'effondraient des taudis, de solides immeubles abritaient à présent des familles en sécurité.
Et maintenant ceci — confirmation divine que leur impitoyable sauveure marchait sous la bénédiction même de la Déesse.
« En tant qu'élue d'Herptian, » continua Ravenna, ses talons aiguilles claquant rythmiquement tandis qu'elle arpentait la longueur de la scène, « j'ai mis au jour une abomination qui pourrit au cœur de notre cité ! »
Marie se tenait au premier rang des observateurs, le personnel administratif groupé autour d'elle. Chaque boutique, chaque quai, chaque atelier avait été fermé pour l'événement — le décret de Ravenna l'avait voulu. L'île entière retenait son souffle.
« Ces vers ont osé pervertir le don le plus sacré de notre déesse — le droit de choisir quand, comment et avec qui nous nous abandonnons ! » Ravenna pivota, sa robe noire s'évasant tandis qu'elle désignait l'arrière de la scène.
Le Grand Prêtre James observait depuis les coulisses, ses lèvres ourlant une approbation silencieuse. La jeune fille avait endossé son rôle apostolique comme une naturelle, tissant théâtre politique et ferveur religieuse en une seule arme dévastatrice.
« Notre déesse n'est pas une juge sévère, » siffla Ravenna, la lumière des torches dans sa main captant les rubis de sa chevelure comme des éclats de sang. « Elle n'exige ni pureté ni pénitence. Mais elle ne TOLÉRERA PAS les voleurs qui dérobent les premiers élans de plaisir d'autrui ! »
La clameur de la foule ébranla les pierres sous leurs pieds.
« En tant que votre Apôtre, » poursuivit-elle, la lumière des torches creusant des ombres sur son visage, « je les condamne à souffrir. »
Les prisonniers — qui, quelques instants plus tôt, se pavanaient dans leurs soies, encore chauds de bains et de lits et de l'illusion de la clémence — furent traînés en avant. Raymond se débattait comme une bête fauve, ses ongles manucurés raclant l'armure des chevaliers. « Non ! Vous ne pouvez pas — je suis de sang noble ! J'ai signé — ! » Sa voix se brisa quand un poing ganté de fer le fit taire.
Un à un, on les attacha aux bûchers dressés haut, leurs belles robes devenues linceuls. Le dernier filet de soleil disparut, plongeant la place dans l'obscurité, hormis la torche unique dans la main de Ravenna — une seule étoile terrible dans le vide.
Le chant de la foule monta comme la marée : « Justice d'Herptian ! Justice d'Herptian ! »
Ravenna avança, sa tenue de prêtresse frôlant la scène. De près, elle vit l'instant où Raymond comprit — l'horreur naissante quand elle inclina la torche vers le bois gorgé d'huile à ses pieds.
« Nous avons utilisé de l'huile à combustion lente, » murmura-t-elle, pour lui seul. « Vous aurez le temps de réfléchir. »
« Tu es une folle, sal — ! » Son imprécation se mua en hurlement tandis que les flammes léchaient ses jambes, l'odeur de soie brûlée et de chair grillée s'épaississant dans l'air. Autour de lui, les autres bûchers s'embrasaient en fleurs infernales, leur lumière peignant les visages tournés vers le ciel de la foule dans un relief grotesque.
Ravenna se tourna vers son peuple, la lumière du feu dansant dans ses yeux. « Souvenez-vous de cette nuit ! » lança-t-elle par-dessus le vacarme des cris. « Herptian bénit ceux qui s'adonnent — mais Elle détruit ceux qui l'imposent ! »
Les flammes grimpèrent plus haut, les cris devinrent plus aigus, et dans les ombres vacillantes, l'Apôtre de la déesse sourit.
[ Système de Réputation v0.1 ]
[ Utilisatrice : Ravenna Solarius / Joy Cha Kim ]
[ Niveau de Réputation : 70 — (59 399 / 59 400 EXP) ↑ ]
[ Points de Réputation actuels : 210 140 PR ↑ ]
[ Titres : Corbeau du Palais du Soleil, Princesse Indocile, Pourfendeuse de Bêtes ]
[ { Journal des Points de Réputation } { Dépenser des Points de Réputation } ]
Les chiffres grimpèrent tandis que les chuchotements se propageaient dans la foule. Ravenna les laissa mijoter dans l'après-coup avant de lever les mains.
« Si vous souhaitez comprendre pleinement les événements d'aujourd'hui, » annonça-t-elle, sa voix portant sur la place, « le premier service de journal de Jola commence à l'aube ! »
Un murmure de confusion parcourut les masses. Journal ? Le mot avait un goût étranger sur leurs langues.
Sarah gravit la scène, ses bottes pratiques claquant sur le bois. « Pensez-y comme à un panneau d'affichage que vous pouvez tenir en main, » expliqua-t-elle, brandissant un prototype. « Des pages quotidiennes recensant les annonces de la cité, les événements, les innovations... jusqu'aux divertissements comme les histoires illustrées et les énigmes. » Elle marqua une pause, laissant le concept s'imprégner.
« Son Altesse a planifié cela pendant des mois, attendant une nuit digne de ce lancement. Et pour une durée limitée... » Un sourire calculé. « ...nous les livrerons à chaque foyer gratuitement. »
La foule bourdonna de curiosité.
Ravenna reprit la scène, les nouveaux lampadaires de la cité la baignant d'une lueur presque éthérée. « Une dernière annonce. »
Le Grand Prêtre James la rejoignit, ses robes cérémonielles frôlant les planches. « Le nom de "Jola" a longtemps défini cette terre, » commença-t-il, puis se corrigea avec une hésitation théâtrale, « Ah, pardonnez-moi. Je me suis mal exprimé. Pas "défini" — maudit. »
Il désigna la ligne d'horizon transformée — les tours luisantes là où s'entassaient des taudis, les rues animées qui avaient été des friches désolées. « Ceci n'est plus la cité de vos souffrances. Pourquoi s'accrocher au titre de ceux qui vous ont abandonnés ? » Sa voix tomba en un murmure complice que la foule s'efforça d'entendre.
« Notre salut doit-il encore porter le nom de nos oppresseurs ? »
Ravenna laissa le silence s'étirer jusqu'à la douleur, puis frappa : « À partir de cette nuit, cette terre sera connue sous le nom de Duché de Kim ! »
Le nom étranger flotta dans l'air comme de la fumée. Pendant trois battements de cœur, personne ne bougea.
« VIVE L'ÎLE DE KIM ! » La voix de Marie trancha l'hésitation.
La foule explosa. Le chant devint une chose vivante, déferlant sur la cité en vagues tandis que les étoiles clignotaient à la vie au-dessus d'eux — pas un murmure de dissidence à entendre. Pas quand les braises des bûchers brillaient encore.