Bien au-dessus des royaumes de la réalité, suspendu dans la faille entre l'espace et le temps, se dressait le Colisée de Kairos, une structure ancienne et titanesque d'une conception impossible. Il flottait au milieu des fils scintillants du temps, intact face au flux d'aucune ère unique. Bâti par des dieux et lié à nulle dimension, c'était un lieu où des guerriers de tous les âges et de tous les mondes venaient se battre, pour prouver leur force ou tomber dans une gloire éternelle.
Des portes massives d'en bas, des centaines de champions entraient et quittaient le champ de bataille à intervalles réguliers, leurs armures s'entrechoquant, leurs armes chantant, et la magie crépitant d'une intensité brute. Le rugissement assourdissant d'innombrables spectateurs, des êtres de tous les recoins de l'existence — emplissait le ciel sans bornes tandis que des noms étaient scandés d'une ferveur frénétique.
Dans l'arène, une bataille titanesque se déroulait. Un ogre colossal, les muscles saillants comme des rochers, brandissait une massue grossière de la taille d'un tronc d'arbre contre son adversaire : un homme seul revêtu d'une armure de chevalier étincelante, sa lame rayonnante d'une lumière divine. Le choc de l'acier et de la force brute résonnait comme le tonnerre à travers le colisée.
Haut au-dessus de la foule, au sommet du stade, s'élevait une flèche solitaire qui perçait les cieux, réservée à un seul être : le maître du Colisée de Kairos.
Assis sur un ornementé de runes temporelles et forgé des vestiges de lignes temporelles déchues, trônait un homme d'une présence titanesque. Sa stature irradiait une puissance brute, et ses cheveux scintillaient comme des constellations. Chaque mèche luisait des couleurs d'étoiles en effondrement. C'était Gilnto, le Dieu de la Guerre et du Temps, l'arbitre éternel du Colisée de Kairos.
Ses yeux, brillants d'une lumière cosmique, étaient fixés sur le combat en contrebas. Mais alors — quelque chose rompit l'équilibre.
Une boule de feu fulgurante déchira le voile du temps au-dessus du colisée, traînnant chaleur et pression divine tandis qu'elle zébrait le ciel. La foule se tut. Les guerriers marquèrent un temps d'arrêt. Même le temps lui-même sembla chanceler un instant.
Ce n'était pas simplement une boule de feu. C'était un soleil.
La sphère radieuse stationna juste au-dessus de l'arène, projetant une lumière dorée sur tout ce qui se trouvait en dessous. Et de son cœur émergea une figure — flottant avec grâce, descendant dans une auréole de splendeur divine.
« Qu'est-ce qui t'amène ici, Solious ? » demanda Gilnto, d'une voix calme mais teintée d'agacement.
La figure s'avança, ses cheveux dor-orangés flottant comme de la lumière solaire liquide, chaque mèche captant la lumière d'une chaleur divine. Elle portait une stole qui épousait sa silhouette comme une aube tissée, sa présence exhalant une sainteté et une beauté au-delà de toute compréhension mortelle.
C'était Solious, la Déesse du Soleil et de la Justice Divine.
Son sourire radieux portait à la fois le charme et l'inquiétude. « Herptian s'immisce à nouveau dans le monde mortel », dit-elle. « Tous les efforts que nous avons faits pour rembobiner le temps — tout pourrait être vain si elle continue d'interférer. »
Les yeux de Gilnto se rétrécirent. Il se leva de son trône, les muscles tendus, son aura divine s'intensifiant.
« Nous ? » répéta-t-il avec un ricanement. « C'est toi qui étais désespérée d'empêcher la résurrection du Père. C'est toi qui m'as supplié de faire reculer le flux du temps. »
Il descendit de l'estrade et combla la distance entre eux, son regard féroce, sa voix grondant doucement comme un orage lointain. « Tu m'as promis quelque chose en échange, Solious. »
Il plongea son regard dans ses yeux dorés. « Tu m'as dit que j'assisterais à une guerre plus grande que toutes celles qu'ont jamais connues les royaumes. Un conflit glorieux qui ébranlerait les cieux et remodelerait l'avenir. » Il se pencha plus près, son ton ourlé d'une amusée dangerosité. « Et pourtant... je ne vois aucune guerre. Rien que du retard, et de la tromperie. »
L'expression de Solious vacilla, son calme divin mis à l'épreuve.
« Gilnto, écoute-moi — » commença-t-elle, mais il la coupa d'un geste sec de la main.
« Je ne suis pas Herptian, Solious », dit-il, sa voix s'approfondissant d'une autorité divine. « Elle peut tolérer tes tours. Elle peut te pardonner d'avoir rompu ta parole. Mais je suis le Dieu de la Guerre et du Temps. »
Son regard flamba. « J'n'oublie pas les promesses. »
L'air entre les deux dieux crépitait d'une puissance intemporelle, la tension vibrant comme une corde d'arc tendue. Bien en bas, la cloche finale du match résonna à travers le Colisée de Kairos, signalant la fin d'un autre combat. La foule éclata en acclamations et en hurlements, mais là-haut dans la Tour, aucune des deux divinités ne bougea. Leurs regards restaient croisés, leurs auras s'oppressant comme des tempêtes en collision.
Solious fut la première à parler, sa voix calme mais portée par un poids d'autorité divine. « Oui, je n'ai pas oublié notre accord. Mais soyons clairs, la condition était que seul mon Apôtre choisi conserverait les souvenirs de la ligne temporelle précédente. » Ses yeux dorés se rétrécirent, luisant d'irritation. « Pourtant, l'Apôtre d'Herptian semble anormalement au courant de choses qu'elle ne devrait pas savoir. »
Gilnto se renfonça dans son siège, les bras croisés, l'expression insondable. « Et pourquoi cela devrait-il me concerner ? » répondit-il avec aisance. « D'après ce que je perçois, une force inconnue interfère avec l'âme de cette fille. Elle n'est pas native de ce monde. Si ma mémoire est bonne, notre accord ne disait rien au sujet d'une venue d'un autre monde dans la ligne temporelle. »
Solious ricana, croisant fermement les bras sous sa stole radieuse. « Tu as donné ta parole, Gilnto. Tu as promis que seul ton Apôtre — le mien — conserverait les souvenirs du dernier cycle, et te voilà assis à chercher des excuses. »
Les lèvres de Gilnto s'étirèrent en un sourire ironique. « Soit. J'admets, l'accord a été... quelque peu dévié. Mais c'est dû à la présence de cette anomalie que je n'avais pas prévue, et certainement pas de mon fait. » Il se leva à nouveau, les runes de son trône flamboyant brièvement tandis qu'il s'avançait. « Alors dis-moi, Solious, qu'attends-tu de moi ? Remonter le temps encore une fois ? »
Solious releva le menton avec défi. « Tu sais aussi bien que moi que je ne peux pas le demander — pas sans l'approbation de nous douze. Nous avons à peine réuni ce vote la dernière fois. »
Gilnto soupira, ses yeux vacillant de lumière. « Alors pourquoi es-tu ici ? » demanda-t-il, la voix se durcissant. « Tu n'es pas venue honorer ta part du marché, c'est évident. »
Le regard de Solious s'adoucit juste un peu. « Il faut juste que tu sois patient. Une fois que j'aurai résolu cette interférence, tout retombera en place. Ta guerre promise viendra — et elle sera plus magnifique que tu ne l'imagines. »
Gilnto haussa un sourcil, pensif. « Ah, donc tu as besoin d'un service », dit-il, l'air entendu. Solious acquiesça une fois. « J'ai besoin d'une âme. Une belle — provenant de ton Colisée. »
Cela fit rire Gilnto. Il regagna son trône et s'assit, faisant tourbiner une coupe de vin céleste dans sa main. « Tu essaies de corrompre Herptian, n'est-ce pas ? »
Solious ne le nia pas. « C'est la seule qui puisse attirer une âme vivante dans le royaume divin pour communiquer. J'ai besoin de joindre mon Apôtre directement. Si je ne peux pas réécrire le temps, je l'équiperai au moins des connaissances nécessaires pour rivaliser avec cette anomalie. »
Gilnto rit, un son profond et roulant comme des pierres qui s'entrechoquent. « Que deviennent tes hauts idéaux ? La grande souveraine de la justice, réduite à tirer les ficelles dans l'ombre. » Il leva sa coupe en un toast moqueur. « Bienvenue à notre niveau. »
L'expression de Solious s'assombrit. « Ne te moque pas de moi, Gilnto. L'Apôtre d'Herptian n'aurait jamais dû bénéficier d'un tel avantage. Cette venue d'un autre monde déstabilise tout, chaque choix, chaque avenir. Si la justice doit prévaloir, mon Apôtre doit être armé de la même clairvoyance. »
Gilnto haussa les épaules. « Les indulgences d'Herptian relèvent de son autorité divine. Elle a tout droit de s'immiscer dans le monde mortel comme bon lui semble. Toi, en revanche, sans droit d'interférer dans le monde mortel, tu as fait reculer le temps et truqué le jeu pour ton élu. Si quoi que ce soit, c'est l'équilibre qui se restaure. »
Solious exhalait brutalement par le nez. « Assez. Donne-moi juste une âme — assez belle pour tenter Herptian de m'accorder une audience. »
Gilnto lui adressa un long regard, son sourire amusé revenant. « Tu sais qu'elle ne mordra pas. Tu sais exactement quelle beauté elle convoite. »
Le regard de Solious devint d'acier. « Donne-moi juste quelqu'un. »
Gilnto leva les deux mains en signe de reddition moqueuse. « Très bien, très bien. Il y a eu quelques concurrents dans les matchs récents qui pourraient convenir à ses goûts — charmants, radieux, fougueux, et fraîchement morts. » Il se pencha légèrement. « Mais dis-moi, Solious... qu'est-ce que j'y gagne, moi, à céder l'un de mes guerriers précieux ? »