La fleur explosa en plein vol, libérant une éclatante explosion de lumière. Un instant, on eût dit qu'un soleil miniature était né à l'intérieur de la cathédrale. La lumière se volatilisa en scintillantes motes de poussière, cascadant vers le bas en gerbes dorées.
Des cris emplirent l'air tandis que nombre de bêtes magiques hurlaient d'agonie. Leurs yeux sensibles ne supportaient pas cette éclat. Certaines s'effondrèrent, assommées. D'autres gesticulèrent aveuglément, se heurtant les unes aux autres dans leur désorientation.
« Maintenant ! Ouvrez les yeux ! Bougez ! » cria Serena.
Les chevaliers, paladins et nobles se mirent en mouvement, escortant la famille impériale et le clergé vers l'escalier latéral. Le Grand Prêtre trébucha sur l'anneau de vieilles clés en fer, ses doigts tremblants alors que la pression montait.
Le prince William se tourna, couvrant la retraite. « Dépêchez-vous ! Elles récupèrent — certaines recommencent à voir ! »
Enfin, la clé tourna dans la serrure.
La lourde grille de fer grinça en s'ouvrant, et le groupe s'engouffra. Un par un, ils gravirent l'étroit escalier de pierre menant aux balcons supérieurs, laissant derrière eux la lumière brûlante et le chaos.
Dès que la dernière personne eut franchi le seuil, le Grand Prêtre claqua la grille et la verrouilla.
À présent, tout autour du balcon d'audience, la tension étreignait l'air comme un étau. Les Chevaliers Impériaux, paladins, prêtres et membres de la famille impériale se tenaient épaule contre épaule, les yeux rivés sur le désastre qui se déroulait en bas.
De leur position surélevée, ils voyaient la grande salle de mariage envahie par le chaos. Des douzaines de bêtes magiques grognaient et saccageaient, leurs griffes lacérant le sol de marbre, leurs yeux brillants d'une soif de sang renouvelée. Au milieu de la folie, la barricade de fortune faite de meubles brisés contenait à peine la marée.
Au sommet d'une pile de tables fracassées, Gracie restait figée sur place, les yeux écarquillés de terreur. À ses côtés, Marie combattait avec une détermination farouche, décochant des flèches d'une précision exercée sur la horde qui arrivait. Ses mains tremblaient d'épuisement, mais sa visée demeurait stable.
« Il faut envoyer des chevaliers là-bas ! » aboya le prince Landon, sa voix se brisant d'urgence tandis qu'il agrippait la rambarde. « Gracie est encore dehors ! Si nous attendons plus longtemps, elle va — »
« Elle n'est pas seule », marmonna William, observant Marie armer et tirer à nouveau sans hésiter.
« Nous avons déjà réuni un groupe de chevaliers », répondit le Capitaine des Chevaliers, son ton tendu mais composé. La sueur luisait sur son front alors qu'il dirigeait quelques chevaliers moins épuisés en formation. « Seuls ceux qui ont encore la force de se battre descendront. Nous ne pouvons pas risquer les autres. »
« Alors faites vite ! » claqua Landon, se détournant du bord du balcon pour marcher nerveusement. « Chaque seconde compte ! »
En bas, les bêtes hurlèrent en se reformant, leur attention se portant vers le coin gauche — là où Ravenna, le duc Morgen et le groupe de nobles et grands nobles avaient érigé la barricade fragile en utilisant des tables renversées, des chaises de banquet et des morceaux de bancs brisés.
L'explosion de lumière initiale du sort de Serena ne leur avait acheté qu'un moment de répit. Maintenant, la soif de sang des créatures s'était ravivée, brûlant plus fort que jamais. Avec des cris sauvages et perçants, elles surgirent à nouveau, crocs dehors, griffes levées, chargeant directement sur le mur tremblant de débris qui les séparait des survivants restants.
Ravenna, le souffle rauque et le corps endolori par le combat précédent, plissa les yeux face à la horde qui arrivait. Elle n'hésita pas.
Elle ouvrit son Système de Réputation.
[ Dépenser des Points de Réputation ]
Accès à Internet : 100 points par heure
Accès à la Bibliothèque des Sorts : 100 points par heure
Analyses géographiques : 5 points par kilomètre
Annuler dégâts poison mineurs sur soi : 250 points
Annuler dégâts poison mineurs sur autrui : 350 points par entité
Soin mineur : 1 000 points par entité
Détecteur de mensonges : (Verrouillé)
Elle sélectionna [Soin mineur] cinq fois, regardant ses points s'évaporer, 5 000 partis en un instant — tandis que ses blessures se refermaient et que la force revenait dans ses membres. Puis elle sélectionna [Accès à la Bibliothèque des Sorts], confirmant la déduction de 100 points supplémentaires.
L'interface scintilla en affichant la liste des sorts :
[ Bibliothèque des Sorts ]
Activation à distance simple :
Permet à l'utilisateur d'activer à distance des commandes de mana.
Ingrédients : runes gravées dans des fleurs de camélia, mélange finement broyé avec du jasmin. S'active avec une fleur de fillet.
Condenser l'air et le libérer :
Condense l'air en un flux à haute pression et l'expulse dans une seule direction.
Ingrédients : runes gravées dans des fleurs de magnolia.
Matériel organique d'une sainte — sang, cheveux ou tissu — amplifie l'effet de n'importe quel sort de 10 à 80 fois, selon la qualité et la quantité.
Elle relut les sorts une fois de plus, le cœur battant. Tout était en place.
Ravenna se tourna et prit l'épée que lui tendait le duc Morgen, la lame scintillant faiblement dans la lueur du feu. Une fleur de fillet était soigneusement attachée à sa garde. Elle la serra fermement.
« C'est l'heure », murmura-t-elle, et sortit de derrière la barricade.
Des exclamations jaillirent derrière elle.
« Où va Son Altesse ?! »
« A-t-elle perdu la raison ?! »
« Cette princesse indocile va se faire tuer — refermez la barricade ! »
Les grands nobles paniquèrent, s'empressant de renforcer la barricade de fortune avec ce qu'ils trouvaient. Mais Ravenna était déjà en mouvement.
Elle dansa entre les gobelins qui chargeaient sur elle, ses deux dagues fulgurant comme des éclairs d'argent. D'une grâce fluide et brutale, elle les abattit, puis s'arrêta net devant la barricade — entre la marée rugissante des bêtes et les nobles tremblants derrière elle.
« J'espère vraiment que tu as suivi mes instructions, John… » marmonna-t-elle sous cape.
Elle avait préparé ce piège, des fleurs de camélia gravées de runes et mélangées au jasmin, puis trempées et enduites sur des ceintures de pointes. Ces pointes avaient été placées dans les rues où les bêtes fonceraient. Avec leur faible intelligence, elles s'empalèrent sans hésiter. Et grâce à l'Amplificateur Divin — quelques mèches des cheveux de Marie soigneusement tissées dans le catalyseur — l'effet du sort devait maintenant être décuplé… prêt à être activé.
Il ne lui manquait plus que le déclencheur final.
Ravenna leva l'épée haut au-dessus de sa tête, la fleur de fillet attachée à sa garde scintillant faiblement.
« Je suis Ravenna Solarius, princesse de l'Empire d'Ancorna, duchesse du Duché de Jola ! » cria-t-elle, sa voix portée et amplifiée par les fleurs de jasmin enfilées dans les décorations de la salle, leur mana naturel harmonisé à sa volonté.
Les bêtes magiques grognèrent et chargèrent, une soif de sang émanant de chaque membre.
« En tant que Descendante de Solious, Apôtre d'Herptian ! accordez-moi le droit de commander votre puissance divine ! »
Ravenna lança l'épée dans un large arc, activant sournoisement la fleur de fillet au passage.