Je levai les yeux : un beau jeune homme que je connaissais bien. Son Altesse Zafild Louis Lapishenta. Frère cadet de Son Altesse Sazanjeel et deuxième prince du royaume, il avait les traits aussi parfaits que son aîné, mais, contrairement à lui, ses cheveux argentés lui tombaient longs sur la nuque. On le surnommait « le Prince d'argent ». Pour le reste, Son Altesse Zafild était encore un peu plus petit que son frère, et le coin de ses yeux tombait légèrement, peut-être ? Il n'avait pas de fiancée attitrée. On racontait pourtant qu'il fréquentait bien des dames.
Son Altesse Zafild avait mon âge et se trouvait dans ma classe ; comme il devait un jour devenir mon beau-frère, il me faisait l'honneur d'une certaine familiarité.
Et ce fut lui qui m'asséna, sans le moindre ménagement :
« Tu t'es encore disputée avec mon frère tout à l'heure, non ? ... Tu ne voudrais pas arrêter ? Si tu as envie de bouger, la danse devrait te suffire, non ? »
« Il n'en est pas question. Je veux devenir forte. »
Je détournai la tête d'un air boudeur et, dans la foulée, fis mine d'aller ramasser l'épée courte tombée par terre. Mais Son Altesse Zafild me retint par le bras, je ne sais pourquoi. Il me prit la main.
« Ah là là. Tu as la peau des mains toute arrachée... Ça ne te fait pas mal ? »
« ... Bien sûr que si, cela me fait mal. »
Ce qui fait mal fait mal. Rien ne servait de serrer les dents, aussi l'avouai-je franchement, et le visage de Son Altesse Zafild, plus avenant que celui de son frère, s'éclaira d'un rire.
« Ha ha ha ! Mais tu vas continuer quand même ? »
« Oui, bien entendu. »
« Tu veux que je t'apprenne à poser un bandage ? »
« Pardon ? »
Devant cette proposition aussi soudaine que bienvenue, j'ouvris de grands yeux, et Son Altesse Zafild me caressa doucement la main.
« Puisqu'il le faut, je vais aussi t'apprendre les bases de l'épée. Si ça ne te dérange pas que je sois un maître sévère, bien sûr. »
Son Altesse Zafild, à peine en première année, était déjà célébré comme l'as du club d'escrime. Contrairement à son frère, il excellait dans les arts martiaux. La tête pour l'aîné, les armes pour le cadet : on vantait l'équilibre parfait de ces deux princes... et l'offre que me faisait ce cadet, je la désirais plus que tout.
« Vous êtes sûr ? »
Malgré tout, tout le monde s'opposait à ce que j'apprenne l'épée... Comme je lui posais la question pour m'en assurer, Son Altesse Zafild passa la main derrière ma nuque. Puis, du bout des doigts, il fit sauter d'une pichenette mes cheveux noués en queue de cheval.
« En échange, tu arrêtes de t'entraîner devant tout le monde. Avec ta nuque toute blanche à l'air, ils n'arrivent plus à se concentrer. »
« Qu-quoi ?! »
C'était donc pour cela, ces coups d'œil furtifs ?! Je me tournai vers les membres du club d'escrime en plein entraînement, et tous détournèrent le regard d'un même mouvement. Je me couvris le visage malgré moi.
Enfin, enfin ! Cela faisait bien longtemps que je ne m'étais pas sentie aussi mal à l'aise ! Et c'est justement à cause de ce genre de choses que vous n'arrivez jamais à vous trouver une fiancée, voyez-vous ?!
J'entendais le rire amusé de Son Altesse Zafild.
Le soir aussi, j'enchaînai une centaine de mouvements dans le vide, comme Son Altesse Zafild me l'avait appris. Je m'effondrai sur mon lit, comme évanouie de fatigue. Et je le retrouvai.
« Tiens, mon dieu. Quelle joie que vous veniez encore me voir ce soir. »
« ... C'est une façon polie de me dire de ne pas venir tous les jours ? »
« Quelle idée. Je suis sincèrement ravie, voyez-vous ? »
Chaque nuit, le dieu apparaissait dans mes rêves. À vrai dire, je me disais parfois un peu : « Encore lui ? », mais cela ne me déplaisait nullement. Chaque nuit, il s'inquiétait pour moi, et je ne me réveillais pas plus fatiguée pour autant le lendemain matin.
Et puis, savoir que je pourrais bavarder avec le dieu... cela suffisait à distraire le cœur qui tremble devant la mort.
Ce soir encore, dans le monde d'une blancheur immaculée, je me trouvai face au dieu.
« Alors, quel sermon allez-vous me faire aujourd'hui ? »
« Un sermon, carrément... »
« Quand j'ai commencé l'épée, vous étiez vraiment casse-pieds. »
« Casse-pieds... »
Oh, voilà que je dis encore une grossièreté. Mais il était vraiment casse-pieds, vous savez ? C'est dangereux, rien ne s'apprend du jour au lendemain... Cela dit, il semblerait qu'un dieu ne puisse pas intervenir dans le monde réel, à cause des lois et de la causalité, si bien qu'il ne fait vraiment que parler.
Ce dieu-là, d'ailleurs, fronçait encore les sourcils.
« Dis-moi... Tu comptes vraiment continuer cet entraînement ? »
« Bien entendu. »
« Une femme qui n'y connaît rien, même entraînée pendant cent jours... ne pourra jamais venir à bout d'un assassin professionnel. Tu ne pourras pas protéger cet homme. »
« Ce genre de choses, on ne peut pas le savoir sans avoir essayé, n'est-ce pas ? »
Je le contredis sur-le-champ... mais je vous en prie, ne me dites pas les choses aussi crûment, avec un air aussi grave. Rien n'est plus effrayant que le visage sérieux d'un bel homme, voyez-vous ?
Comme je baissais les yeux, le dieu enchaîna :
« Plutôt que de t'acharner sur une chose aussi vaine, tu devrais faire des choses plus amusantes, non ?! Il n'y a rien d'autre que tu voudrais faire ? Voyager, goûter tous les bons plats, t'amuser... Finir ta vie entre l'entraînement et les leçons, ça te convient vraiment ?! »
« ... Bien entendu. »
Je pouvais baisser les yeux, mais pas les coins de ma bouche. Toujours un sourire. Avec élégance. Et avec beauté. Même couverte de sueur et de sang. Telle était ma fierté.
« Tu auras beau faire, ça ne changera pas l'avenir : tu mourras. »
Il eut beau me le dire, je ne me départis pas de mon sourire.
« Qu'il ramène sa fraise, cet avenir, voyez-vous. »
« ... Fais comme tu veux ! »
Oh. Le dieu détourna la tête et disparut. Bouder, comme c'est mignon.
« Alors, à demain. »
Moi aussi, pour sortir du rêve, je vais fermer lentement les paupières. En remerciant le dieu de pouvoir le revoir demain.