Plus que 89 jours.
« Qu'est-ce que cela signifie, Lurushe ! »
C'était juste après que la cloche de la pause de midi eut sonné. Son Altesse, qui n'était pas de la même année que moi, fit irruption dans ma salle de classe.
Si peu qu'il me reste à vivre, je ne pouvais pas me permettre de sécher les cours. Sécher... c'est un mot qui fait un peu battre le cœur, je l'avoue. Mais je ne pouvais pas traîner dans la boue le nom de la maison ducale. Pour un noble mineur, recevoir une éducation est un devoir imposé par le royaume. Et un devoir imposé doit être rempli jusqu'au bout, comme il se doit.
Mais les pauses, elles, sont libres, n'est-ce pas ? Ce sont des pauses, après tout.
Aussi, votre visite me fait plaisir, mais je n'ai pas le temps de m'occuper de vous.
« Je suis navrée, Votre Altesse Sazanjeel. J'ai une affaire à régler tout à l'heure. »
Je penchai la tête de côté pour lui faire comprendre d'être bref, et Son Altesse me postillonna dessus de plus belle.
« On m'a tout raconté ! Il paraît que tu fais pleurer Remie tous les jours ! Et que tu débarques chez elle jusque pendant ses jours de repos ?! »
« Oh... J'ai pourtant dûment obtenu la permission du baron Alban. D'ailleurs, hier, nous avons étudié ensemble devant le baron. »
J'eus beau lui raconter qu'en signe de reconnaissance on m'avait même gardée à dîner, le seuil de la colère de Son Altesse ne baissa pas d'un cran.
« Quel est ton but ?! Ne me dis pas que tu prends vraiment plaisir à tourmenter Remie ?! »
« La tourmenter, quelle idée... Nous ne faisons vraiment qu'étudier, voyez-vous ? »
Comme il appuyait sur le « vraiment », j'appuyai dessus moi aussi.
Cela dit, Son Altesse semblait vraiment aux abois.
« Mais Remie pleure bel et bien tous les jours ! »
« Elle a la larme facile, n'est-ce pas ? Je trouve d'ailleurs ce côté fragile charmant. »
« Espèce de... ! »
« Voyons, Votre Altesse, il y a du monde. »
Certes, j'ai conscience que mon attitude n'est pas irréprochable... mais traiter une dame d'« espèce de », c'est un langage bien trop grossier. Et lever la main sur elle, de surcroît... Lui laissant entendre tout cela à demi-mot, j'abaissai doucement la main levée de Son Altesse. « Ce n'est pas ça ! Je voulais t'attraper par l'épaule ! » protesta-t-il, mais est-ce bien vrai ?
Son Altesse balaya les alentours du regard, l'air mécontent, mais je vous prie de prendre sur vous. Tout le monde a peur.
... Vraiment, Son Altesse tient beaucoup à elle...
Mon cœur se serra un peu, mais je gardai mon sourire. J'ai ma fierté, moi aussi.
« Sur ce, j'ai à faire moi aussi. Je vous prie de m'excuser. »
Je le saluai d'une légère inclinaison de tête et, tout en marchant, j'attachai mes cheveux. C'était évidemment un geste inconvenant, mais le temps me manquait vraiment. Je ne m'étais jamais attaché les cheveux moi-même, si bien que la racine du nœud était en bataille. Mais c'était toujours bien mieux que de ne pas les attacher du tout...
« A-attends ! Et toi, qu'est-ce que tu fabriques, ces temps-ci ?! »
« Pardon ? »
Je me retournai malgré moi. Tiens, Son Altesse s'intéresse encore à une personne telle que moi ?
« Que voulez-vous que je vous dise... Je m'entraîne simplement à l'épée. »
« À l'épée ?! »
Sa surprise n'avait peut-être rien d'étonnant. Pour un garçon, passe encore, mais je n'avais jamais entendu dire, moi non plus, que les demoiselles du royaume de Lapishenta, en paix depuis des siècles, aient besoin de savoir manier l'épée. Bien entendu, je n'en avais tenu une pour la première fois qu'il y a neuf jours. Mais il fallait que je m'y mette, il n'y avait rien à faire.
... Je n'ai d'ailleurs pas la moindre intention d'expliquer pourquoi à Son Altesse.
« C'est étonnamment amusant, une fois qu'on a commencé. Si le cœur vous en dit, Votre Altesse, voulez-vous vous joindre à moi ? »
« N-non, moi, je... »
Oui, je le sais bien. Vous n'aimez pas l'exercice physique, n'est-ce pas, Votre Altesse ? En revanche, vous vous consacrez sans relâche à l'étude et vous restez le premier de l'académie : j'avais beaucoup de respect pour cette assiduité, voyez-vous ? Même si, à force d'étudier, vous n'avez apparemment pas appris à juger les femmes.
« Hi hi. »
« Q-qu'est-ce qui te fait rire ?! »
Ce rire m'avait échappé et avait froissé Son Altesse. Je me couvris la bouche et m'excusai : « Pardon. »
« Ce n'est pas de vous que je riais, Votre Altesse. »
Non, je riais seulement de me trouver ridicule à être jalouse. Si peu habitué aux femmes que soit Son Altesse, il aurait suffi que j'aie plus de charme encore. La jalousie féminine est laide, dit-on : voilà qui en est bien l'exemple. Avant de m'humilier davantage, cette fois, je prends congé.
« Votre Altesse, je vous prie de m'excuser. »
Je fis une révérence bien déplacée dans l'enceinte de l'académie et tournai les talons.
Son Altesse me regardait-il encore d'un œil furieux ? J'en éprouvais un peu de tristesse, et je ne pus pas lever les yeux vers son visage.
Voilà pourquoi, aujourd'hui encore, j'empruntai un coin du terrain de l'académie pour m'appliquer à l'entraînement.
« Hmm... Décidément, je n'y arrive pas. »
Même pour moi, trouver du jour au lendemain quelqu'un pour me prêter main-forte avait été difficile. Il faut dire que mon fiancé, le prince héritier, bien sûr, mais aussi le directeur de l'académie et même mon père s'y opposaient : « C'est dangereux. »
Malgré tout, après m'être procuré une épée courte à grand renfort d'argent, je continuais à imiter tant bien que mal les garçons qui s'entraînaient sur le terrain. C'étaient les membres du club d'escrime, qui allaient bientôt disputer le tournoi national. Ils me jetaient des coups d'œil de temps à autre... mais je ne les gênais pas, alors qu'ils me pardonnent. C'est à ce moment-là.
Je manquais peut-être d'élan, pensai-je en levant l'épée de toutes mes forces, et elle rendit un son métallique.
« Aïe ! »
L'épée courte rebondit, décrivit un arc en tournoyant et retomba au sol. Je me tenais le poignet, incapable d'avoir encaissé le choc, quand une ombre se dessina devant moi. J'entendis un petit rire étouffé.
« Lurushe, je crois que tu manques de force à la base. Surtout dans les mains. Si tu ne supportes même pas un choc pareil, tu ne seras pas bonne à grand-chose. »
« ... Votre Altesse Zafild ? »