Plus que 99 jours.
À mon réveil, je me trouvais dans une chambre que je connaissais bien.
Ma chambre, dans notre demeure. La seule chose étrange, c'était le visage du plus beau jeune homme du royaume juste devant moi.
Des cheveux d'or éblouissants. Des yeux d'un bleu lapis, profonds comme l'océan. Les lèvres bien dessinées de celui qu'on surnomme « le Prince d'or » s'entrouvrirent de soulagement. ... Tiens, il avait la trace d'une écorchure au menton. Que lui était-il arrivé ?
« Votre Altesse Sazanjeel... ? Qu'est-il arrivé à votre menton... ? »
« Ç-ça n'a aucune importance !! »
Aucune importance, c'est méchant. Moi qui m'inquiétais pour lui...
Puisqu'il le prenait ainsi... Son Altesse Sazanjeel avait trois ans de plus que moi. Pourquoi donc ce fiancé de dix-huit ans se trouvait-il dans ma chambre ?
Quoi qu'il en soit, rester allongée aurait été irrespectueux. Je voulus me redresser... mais la tête me tourna et mon corps n'avait plus de force. Alors que je manquais de tomber du lit, ce fut une main de femme qui me retint.
« Ne force pas ! »
... Ah, je vois.
En voyant son visage, je compris.
Mademoiselle Remie Alban. Des cheveux couleur corail, à l'opposé de mes cheveux noirs. Une coiffure souple qui lui tombait aux clavicules, à l'opposé de mes longs cheveux raides jusqu'à la taille. Des yeux tout ronds, et non pas étirés en amande. Une silhouette menue et potelée, et non pas grande et mince.
Nous étions certes de la même année, mais j'étais dans la classe la plus élevée, « Un ». Sautez la classe intermédiaire, « Deux » : vous, vous étiez dans la classe « Trois ». Dans cette répartition fixée selon les résultats scolaires et le rang nobiliaire, l'écart était pourtant flagrant, et vous, fille d'une maison de baron, vous parliez toujours aussi familièrement à la fille d'une maison de duc ?
Et mon fiancé, qui ne trouvait rien à redire à son attitude, s'inquiétait pour moi avec elle.
Oui... Tous les deux, ils s'offraient un rendez-vous galant qui portait le nom de « visite à la malade ». Je leur en étais infiniment reconnaissante.
« Inutile de vous inquiéter, mademoiselle Remie. »
« Hein... ? »
Celui qui prit par les épaules mademoiselle Remie, restée sans voix et au bord des larmes, fut bien entendu Son Altesse Sazanjeel.
« Lurushe ! Ce n'est pas une façon de répondre à la sollicitude de Remie ! »
« ... Je me suis contentée de dire cela parce que je ne me sens réellement pas mal. »
« Même ainsi, il y a d'autres façons de le dire ! »
Dites-moi, Votre Altesse. Avant de me réprimander pour une broutille de formulation, ne pourriez-vous pas réfléchir à votre propre conduite ? Devant votre fiancée... et dans la chambre de votre fiancée, de surcroît, toucher une autre femme, est-ce là la bienséance d'un gentilhomme ?
Mais il suffisait d'un regard pour comprendre qu'il était inutile d'en débattre ici.
Son Altesse me fusillait du regard, et mademoiselle Remie était sur le point de pleurer. ... Soit. Si c'était là leur bonheur à tous les deux, alors très bien.
De toute façon, je n'étais plus qu'une personne qui allait mourir dans cent jours.
J'aurais beau clamer : « C'est moi qui vous conviens le mieux ! »... si je ne pouvais pas rester à ses côtés pour le soutenir, je n'étais rien de plus.
Alors, la seule chose que je pouvais faire, moi qui allais disparaître, c'était lui aplanir un peu le chemin qu'il allait suivre.
« Dites-moi. Pourriez-vous m'accorder un peu de temps après les cours ? »
« M-mais... Mademoiselle Lurushe, votre santé... »
« Tout va vraiment bien, je viendrai en classe demain sans faute. Votre Altesse, puis-je vous emprunter mademoiselle Remie ? »
« Ah... oui. Mais ne lui en fais pas trop faire, hein ? »
Dites-moi, Votre Altesse. Ne vouliez-vous pas plutôt dire : « N'en fais pas trop » ?
« Bien entendu. »
Sans lui renvoyer de pique, j'eus un sourire gracieux.
Je n'avais pas le temps de m'offusquer pour de telles bêtises. Le temps qu'il me restait était compté.
Plus que 98 jours.
Le lendemain, après les cours, je fis venir mademoiselle Remie dans une salle de classe vide. J'avais demandé à un professeur de me prêter une salle. Pour moi, fille aînée d'une maison de duc et future épouse du prince héritier à la conduite irréprochable, ce genre d'arrangement était un jeu d'enfant.
Mais comme on n'a pas souvent l'occasion de monter sur l'estrade, j'étais un peu fébrile.
Surtout avec, sous mes yeux, une chatte de gouttière recroquevillée sur sa chaise. ... Chatte de gouttière, est-ce impoli ? Mais je trouve cela mieux que chatte voleuse. Enfin, puisque je ne le disais pas à voix haute, l'un ou l'autre m'était égal.
« Mademoiselle Lurushe... Qu'est-ce qu'on va faire, aujourd'hui ? »
Elle s'imaginait sans doute que nous allions prendre le thé à la cafétéria. La pile de manuels posée sur son pupitre et la baguette que je tenais à la main l'intimidaient complètement.
Je lui fis un grand sourire.
« Je vais vous donner des leçons. »
« Hein ? »
« Et tant que j'y suis, de la culture générale et des bonnes manières... Je vais vous inculquer tout ce que je sais. »
« Euh... c'est-à-dire... ? »
« Vos résultats ne sont pas très brillants, n'est-ce pas ? Pour vous tenir aux côtés de Son Altesse, il vous manque tout de même beaucoup de choses, ne trouvez-vous pas ? »
« Du moment que nos sentiments sont partagés, ce genre de chose n'est qu'un obstacle sans importance ! »
... Oui. Pour des gens du peuple, peut-être que cela suffit.
Vous arborez un air triomphant, mais savez-vous vraiment que votre bien-aimé est le premier candidat au titre de futur roi ? Pensez-vous sérieusement que quelqu'un qui se moque de l'impolitesse et de l'ignorance mérite de régner ?
... Enfin, c'est bien pour cela que je prends la baguette.
« J'ai prévenu votre famille que vous rentreriez tard, figurez-vous. »
« Hein ? »
« Votre père, le baron Alban, me l'a demandé aussi : "Je vous la confie." Et il vous fait passer un message : surtout, ne manquez pas de respect à mademoiselle Lurushe. Vous n'allez tout de même pas faire fi des encouragements de votre père ? »
Mademoiselle Remie resta sans voix, sans doute devant mes préparatifs si bien menés. Je vous l'ai dit, ce genre d'arrangement, c'est du gâteau... Oh, quelle horreur. « C'est du gâteau », quelle expression vulgaire.
Son père, le baron Alban, malgré des sourcils somptueux, était un homme aux manières douces. On le disait aussi indulgent envers sa fille unique, mademoiselle Remie. Mais elle n'avait apparemment pas le cran de faire honte à un père aussi gentil. Et quand j'ajoutai : « Bien entendu, je vous raccompagnerai dans notre voiture, soyez tranquille », elle laissa retomber ses épaules, résignée.
« Eh bien, commençons par la manière de se tenir debout. »
Et quand la nuit fut bien avancée, elle fondit en larmes en gémissant « J'en peux pluuus... », et je la raccompagnai comme promis. En souriant, bien sûr, devant le baron Alban, sorti exprès pour me saluer d'un « À demain » appuyé.
Elle n'en était qu'à cinq livres posés sur la tête... En moins de cent jours, parviendrais-je à lui inculquer une tenue digne d'être approuvée par Sa Majesté la reine ?
Tout en nourrissant cette inquiétude... j'étais sans doute fatiguée, moi aussi. C'est au moment où, bercée par le doux balancement de la voiture, je fermai un peu les paupières.
Dans un monde d'un blanc immaculé se trouvait un dieu d'une grande beauté.
« Qu'est-ce que tu fabriques ? »
Je clignai des yeux trois fois. Bien sûr, j'étais surprise d'être de nouveau convoquée par le dieu, mais surtout, je ne compris pas tout de suite le sens de sa question.
Ah, il voulait parler de l'éducation de mademoiselle Remie ? Ayant deviné, je répondis à sa question.
« Former son successeur, n'est-ce pas le devoir de celle qui l'a précédé ? »
Je pensais énoncer une évidence, mais le dieu fronça vigoureusement ses sourcils parfaitement dessinés.
« Je t'ai bien dit qu'il ne te restait que cent jours à vivre... non ? »
« Oui. Pour être exacte, il en reste quatre-vingt-dix-sept. »
« Et tu es vraiment sûre de vouloir consacrer cette précieuse demi-journée à une fille que tu détestes ? »
Une fille que je déteste... Il s'agissait bien sûr de mademoiselle Remie. Après tout, c'était une chatte voleuse qui cherchait à me prendre mon fiancé. S'il fallait choisir entre l'aimer ou la détester, c'était sans aucun doute la seconde option.
Mais... c'était une autre affaire. Mes sentiments personnels n'avaient aucune utilité pour gouverner.
« Rien ne vaut un futur roi et une future reine qui s'aiment. »
Je n'avais plus le temps de me soucier d'un cadre comme le rang nobiliaire. Si Son Altesse et mademoiselle Remie s'aimaient vraiment, alors très bien. Seulement, elle n'avait vraiment pas assez conscience de ce que signifie « régner sur les autres » : je ne faisais que combler ce manque.
« Vraiment... ? Tu ne le regretteras pas ? »
« Non. »
« Bon, si c'est comme ça... »
J'avais répondu sans hésiter, et le dieu restait peu convaincu, mais... je ne me départis pas de mon sourire jusqu'à mon réveil. Car c'était la vie que j'avais choisie.
Je suis Lurushe Elcuage. Fille d'une maison de duc et fiancée de Son Altesse le prince héritier Sazanjeel.
Dites-moi, mademoiselle Remie. Malgré tout, je n'ai pas l'intention de vous céder Son Altesse avant la fin. Alors préparez-vous : vous n'aurez à patienter que quatre-vingt-dix-sept jours.