Plus que 43 jours.
« Ah, dans ce cas, il vaudrait mieux planter des plants de pommes de terre que l'on a fait germer au préalable. »
« Des plants ? Ce n'est pas la même chose que les pommes de terre que l'on mange ? »
À la question de mon père, le baron Aljak, qui nous a fait l'honneur de se déplacer sans tarder, répond avec le sourire.
Le baron Aljak a beau porter un costume, au premier coup d'œil on ne le distinguerait pas d'un roturier... Pour dire les choses de façon flatteuse, il a l'air d'un homme simple et avenant. La fin de la trentaine, grand. Mais ses cheveux courts tout bouclés ont un certain charme. Comparé à mon père, avec sa carrure qui manque de prestance et l'absence d'éclat divin sur son crâne, son côté avenant n'en ressort que davantage... Hum. La formule était un peu tirée par les cheveux, je le reconnais.
Durant la conversation de ces deux messieurs dans le champ, je me contente pour l'essentiel de les accompagner. Je m'en tiens à préparer le terrain, rien de plus. Après tout, je suis quelqu'un qui va bientôt disparaître.
Comme l'exposé fut long, je résume... La pomme de terre est à l'origine une plante sujette aux maladies, qui attire volontiers les insectes nuisibles. Si l'on plante des pommes de terre ordinaires destinées à la consommation, les parasites risquent d'envahir tout le champ. C'est pourquoi on utilise en guise de semences une variété appelée « plants », cultivée spécialement sous une surveillance stricte. Pour le dire encore plus simplement, les pommes de terre que l'on mange ne font pas de bonnes semences, voilà tout.
De plus, la germination consiste à les exposer en journée à la lumière du soleil pour, comme son nom l'indique, faire sortir les germes. En s'acquittant de cette tâche à l'avance, les pousses lèvent toutes en même temps et poussent joliment, paraît-il.
Devant cette explication limpide, mon père ne peut que laisser échapper des exclamations d'admiration.
« Je vois... Ce n'est pas une chose qui se fait du jour au lendemain. J'ai honte de mon ignorance. »
« Personne ne sait rien la première fois, c'est tout naturel ! Mais à vrai dire, j'ai apporté des plants avec moi... Les grosses pommes de terre, il est peu efficace de les planter telles quelles, aussi je voudrais les couper. Accepteriez-vous de m'aider ? »
« Volontiers, mais... vous comptez les couper ici même ? »
Oh, voyons, Père. Vous êtes celui qui reçoit la leçon, et vous prenez de grands airs ! Puisqu'il les a apportées, il aurait dû les préparer pour qu'on puisse s'en servir tout de suite, c'est ce que vous voulez dire, n'est-ce pas ?
Il ne faut surtout pas froisser le baron Aljak maintenant... Mais avant même que je n'aie le temps d'intervenir.
Le baron s'explique d'un ton paisible.
« Je vous prie de m'excuser. Si on les coupe à l'avance, la coupe pourrit. Je vous prierais d'enduire la coupe de ce que l'on appelle de la cendre végétale, de les laisser sécher une journée au soleil, puis de les planter. Car si elles sèchent trop, elles se flétrissent. »
Il faut compter au moins deux jours de voiture à cheval pour aller de la maison Aljak à la maison Elcuage. Devant cette explication tout à fait sensée, selon laquelle il n'y avait pas d'autre choix que de le faire sur place, mon père se caresse le menton.
« C'est un art bien profond. Non, pardonnez-moi. Je vous en prie, apprenez-moi à les couper. »
« Merci infiniment ! Et si vous me le permettez, j'ai aussi apporté une autre variété de tubercule. Cela s'appelle la patate douce... C'est également une culture adaptée aux débutants, alors si vous le souhaitez, pourquoi ne pas essayer de la cultiver aussi ? »
« Voilà qui est fort aimable ! J'aimerais beaucoup que vous me guidiez, mais... cela ne vous dérange pas ? Me prendre ainsi par la main... »
L'inquiétude de mon père est tout à fait fondée. Même s'il s'agit d'une demande de notre maison, de rang supérieur, s'il se donne trop de mal, il pourrait bien venir par la suite avec des exigences embarrassantes.
Mais le baron Aljak ne fit qu'élargir son sourire.
« Je suis heureux. Qu'un duc tel que vous s'intéresse à l'agriculture. »
« Vraiment ? »
« Oui. Nombreux sont ceux qui regardent l'agriculture de haut, comme une besogne bonne pour les petites gens. »
« Mais sans agriculture, même les nobles ne pourraient pas manger, non ? »
« En effet. C'est justement pour cela... Si un duc s'y intéresse et répand autour de lui son importance et ses bienfaits, je suis certain que l'agriculture se développera ! »
À mesure qu'il parle, les yeux du baron brillent d'extase.
Ah... cet homme est un détraqué. Le genre à avoir l'agriculture pour amoureuse. D'ailleurs, à son âge, il est toujours célibataire. Je vois. C'était donc ça...
« Si vous le voulez bien, accepteriez-vous de m'en dire davantage ? Pendant votre séjour, j'aimerais que vous me transmettiez autant de votre savoir que possible ! »
« Avec plaisir ! C'est un honneur immense ! »
Tant mieux... Mon père et le baron Aljak ont l'air de bien s'entendre. Si possible, il faudra que mon père lui trouve aussi une épouse. Ainsi, le lien avec le baron Aljak n'en sera que plus solide, n'est-ce pas ?
Un peu euphorique, je serre les poings à hauteur de mon visage.
« Comme ça, même si notre maison fait faillite, nous voilà tranquilles ! »
« M-Mademoiselle ?! »
Aussitôt, le baron Aljak devient livide.
C'était du sérieux déguisé en plaisanterie piquante... mais mon père l'a sans doute bien pris comme une plaisanterie.
« Ha ha, c'est vrai. S'il arrivait quoi que ce soit à notre maison, nous n'aurions qu'à nous faire métayers chez les Aljak ! Vos champs sont sans commune mesure avec les nôtres, n'est-ce pas ? »
« Oui, eh bien... On n'a jamais trop de bras. Si jamais vous vous trouviez dans l'embarras, je vous en prie, souvenez-vous de notre maison Aljak. »
Parfait, j'ai sa parole !
C'est pour l'obtenir... que je suis venue jusqu'ici, ou presque. Maintenant que j'ai rempli sans encombre le strict minimum, je me souviens de mon rendez-vous suivant.
« Père, pardonnez-moi. J'ai un rendez-vous. »
« C'est vrai, tu me l'avais dit. Tu peux y aller. Ne manque pas de respect à Son Altesse. Fais-toi choisir quelque chose de joli qui lui plaise. »
« Bien entendu ! »
Aujourd'hui est un jour férié encore plus chargé que d'habitude. Il me faut maintenant descendre en ville.
C'est parce que je lui ai seulement dit « J'ai promis à Son Altesse d'aller voir des robes », mais mon père s'imagine que cette « Altesse » est mon fiancé. Mon compagnon d'aujourd'hui n'est pas Son Altesse Sazanjeel. Avec son frère cadet, Son Altesse Zafild, je vais faire une reconnaissance... de la robe que mon fiancé a offerte à sa maîtresse.
Je descends de voiture à l'entrée de la rue commerçante. C'est près du quartier noble, il n'y aurait donc aucun problème à aller jusqu'à la boutique en voiture, mais aujourd'hui, je ne m'y rends pas en tant que Lurushe Elcuage. Ici, je change de voiture.
Car enfin, la fiancée du premier prince ne peut pas passer un jour férié au vu et au su de tous, seule avec le deuxième prince, n'est-ce pas ?
Alors je cache mes cheveux sous un chapeau à larges bords. Me voici la compagne de jeu de Son Altesse Zafild.
« Te voir dans une tenue pareille, Luna, c'est vraiment rafraîchissant. »
« Pour être franche, je crains que cela n'attire les insectes, et je n'aime pas cela. »
D'ordinaire, je m'efforce de ne pas porter de vêtements trop voyants. J'ai les cheveux noirs, après tout. Il y a aussi que les couleurs pastel ou criardes ne me vont pas... mais la fiancée du premier prince est une position qu'on jalouse forcément. Inutile d'attiser les autres pour rien.
Irréprochable, mais avec élégance et beauté. Pas besoin de toilettes fastueuses : cela suffit amplement à faire taire l'adversaire... Oh, pardon. Cela suffit amplement pour bien s'entendre avec tout le monde, voulais-je dire.
C'est pourquoi, pour une fois, j'ai voulu changer et j'ai essayé une robe d'un jaune éclatant, à la mode... mais Son Altesse Zafild, qui porte avec aisance un gilet élégant et des bottines mi-hautes, s'agenouille devant moi.
« Devant la déesse de la lune, c'est vrai que je ne suis guère plus qu'un insecte. »
« Ne me dites pas que vous avez tiré "Luna" de la déesse de la lune ? »
C'est Son Altesse Zafild qui m'a donné ce nom pour aujourd'hui seulement.
Moi qui croyais qu'il avait simplement choisi au hasard un nom qui ressemblait à « Lurushe »... Face à une origine aussi grandiose que je ne m'y attendais pas, je ne peux m'empêcher de détourner les yeux.
Mais Son Altesse Zafild a un petit rire. Et, de nouveau, il dépose tranquillement un baiser sur le dos de ma main.
« Il te va à merveille, non ? »
Vraiment ?
Mais avant même que je n'aie penché la tête, Son Altesse Zafild, qui s'est relevé sans lâcher ma main, me conduit jusqu'à la voiture dans laquelle il est venu.
... Franchement. Il s'amuse beaucoup de la situation, n'est-ce pas ?
Malgré tout, être traitée en « femme » avec autant d'égards, cela faisait longtemps.
La dernière fois que Son Altesse Sazanjeel m'a pris la main, c'était quand, déjà ?
Je n'arrive pas à m'en souvenir.