« Tu n'as vraiment aucun souci ?! »
« Votre Altesse... vous devenez franchement lassant, voyez-vous ? »
Après une matinée si radieuse, j'en avais par-dessus la tête.
Car jour après jour, Son Altesse Sazanjeel, en embuscade, me demande quels sont mes soucis... Je n'ai pourtant pas l'impression d'afficher une mine si sombre. Et de surcroît, venir s'occuper de moi avec mademoiselle Remie pendue à son bras, n'est-ce pas un peu manquer d'égards ? Mademoiselle Remie, on dirait bien que vous cherchez à m'intimider.
Quoi qu'il en soit, quand Son Altesse le prince héritier vous adresse la parole, impossible de l'ignorer : c'est le lot pénible d'une fille de duc.
« Ne vous souciez donc pas tant de moi... Grâce à vous, je passe des journées bien remplies. »
« Comment ce serait possible ?! »
« Pourquoi est-ce à vous d'en décider ?! »
J'ai répliqué sans réfléchir, et j'ai beau m'empresser de me taire, il est trop tard. Je me suis laissé entraîner par la voix forte et la colère de Son Altesse... ah, aujourd'hui encore, on va parler de scène de drame. Peu importe pour moi, mais je ne crois pas que ce soit une bonne chose pour Son Altesse non plus...
« Je vois... Oui, c'est vrai. Toi, tu... »
Mais dites-moi, Votre Altesse ? Si vous baissez les yeux d'un air si triste, ce n'est pas... parce que ces rumeurs vous déplaisent, n'est-ce pas ? Vous n'êtes pas assez irréfléchi pour ignorer l'effet de votre attitude sur votre entourage. Je n'ai pas tenu le rôle de « fiancée » depuis l'âge de raison pour rien.
Alors... je suis bien trop indulgente. Quand on me fait une tête de chiot penaud pareille, je ne peux pas m'empêcher d'être gentille.
« ... Ah, oui. En y repensant, j'en ai bien un. Un souci. »
« Lequel ?! N'importe lequel. Parle-m'en. Je t'aiderai, quoi qu'il arrive ! »
Trop près, trop près. Ne vous jetez pas sur moi comme ça. Mademoiselle Remie vous tire désespérément par le bras, vous savez ?
Enfin, s'il a retrouvé son entrain, tant mieux. Je vais solliciter son aide avec le sourire.
« J'aimerais que vous me présentiez quelqu'un qui s'y connaisse en champs. »
« ... ... ... Hein ? »
« Toute la famille s'est récemment mise au potager. J'étudie de mon côté, à ma façon, mais rien ne veut germer. J'aimerais donc que vous me présentiez un spécialiste. »
« ... La maison Elcuage a bien un jardinier attitré, non... ? »
« Oui, bien sûr. Mais faire fleurir un parterre et créer un champ de zéro dans une terre dure, ce n'est pas la même spécialité, semble-t-il. »
« ... Attends. C'est un potager, n'est-ce pas ? »
« Non, notre objectif est une exploitation agricole. Le but est une taille suffisante pour subvenir aux besoins de la famille tout en pratiquant le troc avec les gens du domaine ! »
« Qu'est-ce que la première maison ducale du royaume s'est mise en tête ?! »
Pardon, Votre Altesse. Dans la maison Elcuage, quand on se prend de passion pour quelque chose, on va jusqu'au bout. Que j'en profite pour leur faire acquérir une « autonomie » qui leur permette de vivre même si on leur retirait leur titre, c'est un secret entre le dieu et moi.
Quand je fronce les sourcils en demandant « Ce n'est pas possible ? », Son Altesse grimace avec un « Grr... », puis se tourne vers mademoiselle Remie.
« Si j'ai bonne mémoire, la maison du baron Aljak est la famille de ta mère. »
« O-oui ? »
Allons, mademoiselle Remie. Vous avez été surprise qu'on vous adresse soudain la parole, je veux bien, mais répondre d'une voix qui déraille à une question de Son Altesse, c'est impoli. Il va falloir redoubler d'efforts après les cours, n'est-ce pas ?
Sous mon regard, le visage de mademoiselle Remie se crispe encore davantage, mais Son Altesse ne s'en aperçoit pas et poursuit.
« L'agriculture est florissante sur les terres que gouverne la maison du baron Aljak, et le baron lui-même s'y consacrait en spécialiste, il me semble. Tu peux utiliser mon nom : pourrais-tu demander au baron de nous recevoir ? »
À cette proposition, mademoiselle Remie nous regarde tour à tour, Son Altesse et moi. Moi, naturellement, je souris de toutes mes dents. Car enfin...
« E-entendu... »
Même mademoiselle Remie ne peut pas refuser une demande de Son Altesse, n'est-ce pas ?
Hi hi. Elle commence à savoir prendre des décisions un peu dignes d'une noble, et cela me fait plaisir.
***
Comme il fallait s'y attendre, cette conversation fut en un rien de temps connue de toute l'académie.
« J'ai appris la nouvelle. Les leçons d'escrime ne te suffisent plus, tu t'es aussi mise à cultiver un champ ? »
Pause de midi. Comme chaque jour, Son Altesse Zafild surveille mes mouvements dans le vide, et voilà qu'il aborde le sujet.
« Alors tu vas arrêter l'épée ? »
« Pourquoi donc ? »
Me demander en plus si je vais arrêter, voilà qui me contrarie. J'interromps mon geste pour démentir.
« Je ne suis pas de celles qui se lassent vite, voyez-vous. J'entends bien parfaire la voie de l'épée jusqu'au bout. »
« Jusqu'au bout... Tu as fixé une date précise ? »
« ... Au moins jusqu'au bal. »
Oh. Serais-je fatiguée, moi aussi ? Il s'en est fallu de peu que ma langue ne fourche.
Mais ce degré-là reste acceptable. Je réponds sans faux pas tout en continuant de manier l'épée quand... clac ! Une décharge me traverse la main.
Hein ?
Je m'aperçois que mon épée courte et le fourreau de l'épée longue de Son Altesse Zafild se sont croisés. Il a frappé dans ma lame, sans doute. Ouille, pour si peu, l'engourdissement ne passe pas. C'est tout juste si je parviens à garder mon épée courte en main. En cinquante jours, est-ce que j'arriverai à quelque chose... ? Je me sens un peu abattue.
Malgré tout, Son Altesse Zafild ne relève pas du tout ma grimace et poursuit.
« Le bal... c'est dans deux mois, non ? Il va se passer quelque chose, ce jour-là ? »
À cela, je ne réponds pas. Ou plutôt, je ne peux pas répondre.
Ce jour-là, je mourrai. Il semblerait d'ailleurs que votre frère, Son Altesse, soit lui aussi visé par des assassins, savez-vous ? Ce soupçon d'assassinat, j'aimerais bien le lui révéler. Mais je ne peux évidemment présenter aucune preuve, et dire que j'ai reçu un oracle du dieu... Non. Impossible. Je n'ai aucune envie qu'on m'érige en sainte, et qu'on fasse venir un médecin en se demandant si je me suis cogné la tête serait tout aussi fâcheux.
Dans ces cas-là, rien ne vaut un sourire pour noyer le poisson.
Devant ce sourire de demoiselle, Son Altesse Zafild, en homme avisé, semble avoir compris que je ne comptais rien dire.
« Bon, peu importe. Mais dans ce cas, plutôt que les leçons d'escrime, tu n'as pas quelque chose de plus urgent à faire ? Le dernier jour férié, mon frère et compagnie sont allés chez un couturier, apparemment. »
« Votre frère et compagnie ? »
Je relève ce pluriel, pour la forme... mais à vrai dire, inutile de demander.
Selon une vieille coutume, lorsqu'une fête réunit des êtres qui s'aiment, l'homme offre au préalable une robe à la femme.
Pour faire confectionner une robe sur mesure qui donne satisfaction, il faut au moins un mois. Si l'on veut y mettre tout son cœur, plus le délai est long, mieux c'est. Pendant que je retournais la terre avec mes parents, mon fiancé offrait une robe à une autre femme.
... Je n'ai bien sûr reçu aucune invitation de ce genre.
Je m'y attendais. Mais devant ce rejet si flagrant, je baisse les yeux. Alors Son Altesse, qui a remis son épée à sa ceinture, me prend doucement la main.
« Si tu le veux bien, Lurushe... je pourrais t'offrir une robe ? »
« Hein ? »
Le sens de ces mots... Non, c'est impossible. On me manque d'égards, certes, mais je suis bel et bien la fiancée de Son Altesse Sazanjeel. Répondre à un manque d'égards par un autre, ce n'est pas élégant.
Je m'apprête donc à balayer cela d'un rire, « Vous plaisantez... », mais Son Altesse Zafild prend la parole avant moi.
« En tout cas, allons voir quelle robe mon frère et compagnie ont commandée. Il paraît que c'est une boutique dont la famille royale ne se sert pas d'habitude. Ils ont sûrement fait passer la commande de mon frère avant toutes les autres. Le premier essayage doit être prêt, non ? »
« C'est... possible, mais... »
« Que tu la fasses faire toi-même ou non... tant qu'à faire, tu as envie de porter une robe encore "au-dessus", non ? »
Côté cœur de femme, s'entend, ajoute Son Altesse Zafild avec un sourire en coin.
« Ou alors : si tu m'accompagnes ce week-end, je t'apprendrai non seulement les mouvements dans le vide mais aussi le jeu de jambes. C'est plus tentant, présenté comme ça ? »
« Tiens donc. Malgré ma piètre performance de tout à l'heure, je suis reçue ? »
« Tu as tout juste réussi à ne pas lâcher ton épée... Le strict minimum, donc. Et puis, avec le jeu de jambes, je t'apprendrai à esquiver et à chuter, alors j'aurai une excellente excuse pour te tenir la main. Tout bénéfice pour moi, non ? »
« Oh ! »
Devant ce sourire adorable plein d'espièglerie, j'ai beau feindre la surprise... il est contagieux.
Après tout... cela fait d'une pierre deux coups, semble-t-il. Et puis, pour ma fin, je veux être parée comme jamais. Pour cela, une reconnaissance en territoire ennemi s'impose.
« Vous m'accompagnerez ? »
« Bien sûr. Laissez à Zafild le soin d'escorter mademoiselle Lurushe. »
Avec une déférence parfaitement superflue, Son Altesse Zafild pose un genou à terre et dépose un baiser sur le dos de mon poing qui serre l'épée.
Allons, vous êtes vous aussi un prince en bonne et due forme. Cela vous va à ravir.
Et pourtant, en relevant la tête, Son Altesse me sourit de toutes ses dents, si bien que... je ne peux m'empêcher d'éclater de rire, moi aussi.