Plus que 63 jours.
« Bien, commençons donc par passer la serpillière ! »
Dès le petit matin, mes parents me regardèrent d'un œil noir.
Pourquoi donc ? Je n'en vois absolument pas la raison... Ah, mais oui. Vous ne savez pas ce que c'est que passer la serpillière, n'est-ce pas ?!
« Passer la serpillière, c'est tremper cette grosse toile dans l'eau du seau, puis nettoyer en filant d'un bout à l'autre, vroum ! »
Plutôt que d'expliquer, mieux valait montrer. Je me mis à quatre pattes dans le couloir et le parcourus d'une traite, vroum, les yeux rivés sur le veinage du bois. Arrivée au bout, il va de soi que je fis demi-tour, me décalai un peu, et vroum, encore.
Essuyant une sueur des plus agréables, je leur adressai un sourire léger.
« Alors, essayons tous ensemble ! »
« ... Dis-moi, Lurushe ? »
« Qu'y a-t-il, Père ? »
Pourquoi donc ? Ma mère vacille, on dirait qu'elle va s'évanouir. Mon père lui soutient les épaules. Comme je penchais légèrement la tête, il me parla lentement, en pesant chacun de ses mots.
« Pourquoi devrions-nous faire le ménage nous-mêmes, je me le demande ? »
« Hein ? Eh bien, pour commencer, pour vous renforcer les jambes et les reins... »
Comme je l'avais dit la veille, c'était un élément de l'entraînement. Du moins, c'était le prétexte, car j'avais aussi un autre objectif.
Tout simplement, je voulais qu'ils acquièrent de quoi se débrouiller au quotidien, afin de pouvoir vivre tous les deux même après avoir perdu la direction de la maison. Pour développer leurs talents domestiques, on commençait par le ménage. Ensuite, j'avais prévu que les cuisiniers leur apprennent à préparer le petit déjeuner. Dans la journée, chacun reprendrait ses fonctions habituelles... puis, à partir de la fin d'après-midi, nous aiderions tous ensemble à préparer le dîner, et nous débarrasserions aussi tous ensemble.
Une fois qu'ils s'y seraient habitués, je passerais ensuite à mon véritable objectif... C'est en arrivant à ce point de mes réflexions que l'idée me vint.
« Oh, pardonnez-moi ! Je ne vous ai pas assez expliqué, hier ! Tout est commandé, mais les semences et l'engrais n'arriveront que la semaine prochaine, paraît-il. »
« Les semences ?! »
« Oui. Alors d'ici là, je pensais faire du ménage, entre autres, pour travailler aussi notre endurance... Ah, j'ai bien demandé aux servantes de balayer au préalable, rassurez-vous. Mais à partir d'après-demain, je compte que nous commencions par là. »
« Ah, non, ce n'est pas ce que je voulais dire... »
« Voyez-vous, passer la serpillière, c'est s'accroupir et se relever sans arrêt, n'est-ce pas ? J'ai pensé que c'était idéal pour se renforcer les jambes et les reins ! Et balayer entraîne l'œil à repérer la poussière. S'en débarrasser sans geste inutile servira sûrement aussi au potager. On dit bien qu'il est important de savoir déceler les plus petits changements, n'est-ce pas ? »
« ... »
Pourquoi donc ? Alors que je mets tant d'ardeur à les convaincre, tous deux se sont tus, l'air perplexe. Ils semblent même un peu gênés... Serait-ce parce qu'ils portent leurs beaux habits comme d'habitude ? Bah, moi aussi, je porte ma robe d'intérieur habituelle, cela ne change rien. Avec la serpillière, il est difficile de ne pas se prendre les pieds dedans, mais c'est une question d'habitude.
« Allez, faisons de notre mieux, tous ensemble ! »
Je pris mes parents par la main en souriant, et tous deux acquiescèrent, résignés.
« D-d'accord... »
Enfin, au début, on est toujours un peu désemparé. Mais vous allez vite y prendre goût, j'en suis sûre. Ce sont mes parents, après tout !
Plus que 50 jours.
Mes prévisions se révélèrent exactes.
Surtout mon père, qui a conquis « la belle princesse venue de l'étranger » avec une ardeur à faire reculer d'effroi Sa Majesté le roi. J'étais certaine qu'une fois pris au jeu, il irait jusqu'au bout.
« Lurushe. La terre, c'est bon comme ça ? »
« Oh ! Vous êtes formidable, Père ! Elle est devenue bien meuble ! »
Le potager, aménagé dans un coin du domaine. Une serviette autour du cou, il essuie la sueur qui brille sur son front. La houe à la main, il a vraiment pris le coup, voyez-vous.
Malgré sa fatigue, mon père rit d'un rire léger.
« Ha ha. Au début, je me suis demandé ce que tu allais encore inventer, et j'ai été surpris... mais c'est agréable, de se dépenser en famille. Et l'ambiance chez les servantes et les jardiniers est bonne, ces temps-ci... Si seulement Rufus était là lui aussi, ce serait parfait... »
C'est vrai.
Rufus compris, notre famille compte quatre personnes. Il n'est pas de jour où je ne pense pas à celui qui nous manque, mais ce n'est pas comme si lui et nos parents s'étaient dit adieu pour toujours, ni comme s'ils avaient rompu tout lien.
Alors, je souris.
« Une fois que Rufus aura réussi, vous pourrez le revoir, j'en suis sûre. Ce jour-là, Mère cuisinera les légumes que vous aurez fait pousser, Père... et j'aimerais tant que vous les lui serviez ! »
« Mais oui ! Ce serait merveilleux aussi, mais pourquoi ne pas lui en envoyer ? De l'argent, nous ne pouvons pas, cela toucherait à la fierté de son maître, entre autres... mais des légumes du potager, il les accepterait sans façon, non ? »
« Ce serait peut-être une bonne idée ! »
Je n'y avais pas pensé. Vous êtes formidable, Père ! Ils pourront sûrement compléter les repas de tout le monde. Dans le bon sens du terme, cela sent la pauvreté, donc il n'y aura pas de quoi mettre mal à l'aise, comme avec un cadeau de nobles. Ce n'est peut-être pas à moi de le dire, mais il paraît que les premiers légumes qu'on fait pousser soi-même sont difformes : cette fois-ci tout particulièrement, ce serait donc d'autant plus approprié.
Seulement, pourrai-je voir les choses en arriver là ? Je promenai mon regard comme si je réfléchissais, et il semble que mon père nourrissait une inquiétude similaire.
« Mais les pommes de terre plantées en premier ne lèvent toujours pas, hein. Il ne serait pas étonnant qu'elles soient déjà bien sorties, non ? »
« C'est ce qui devrait être, mais... »
Faisant mine de réfléchir, je cache ma bouche de la main. Hi hi. À l'instant, l'idée de mon père m'a moi aussi impressionnée, mais je ne suis pas sa fille depuis tant d'années pour rien.
« Je connais quelqu'un qui s'y entend, je vais lui en parler. »
C'est à ce moment-là.
« Le petit déjeuner est prêt ! »
Ma mère passa la tête par une fenêtre du manoir. Elle aussi aide aux travaux des champs, mais c'est plutôt la cuisine qui l'a conquise. Il semble que ce soient les petits détails de l'assaisonnement qui lui plaisent. Elle voudrait même s'essayer à la pâtisserie, la prochaine fois.
Devant cette image si familiale, mon père est encore plus sous le charme... Et là encore, c'est le visage rayonnant qu'il lui répond : « J'arrive ! »
Pour l'instant, tout se passe à merveille. Il ne me reste plus que la moitié de mon temps.