« Puis-je connaître votre nom ? » Ses yeux verts et charmants, visibles à travers son masque, se tournèrent vers l'œil du lion.
« Non. » Voyant Aria s'enfuir sans heurt par la porte ouverte, l'homme sourit en disant : « C'est tout à fait elle. »
« Dois-je la suivre ? » C'était l'homme qui venait d'imiter un employé. C'était aussi le chevalier qui avait maîtrisé les chevaliers d'Aria dans l'épicerie.
Asher, qui avait ôté son masque de lion, répondit : « Oui. Aidez-la à sortir d'ici en sécurité. »
* * *
Asher avait entendu la rumeur concernant Aria lors de sa deuxième visite au casino. Le jeu de la roulette aux cartes consistait à ne toucher qu'une seule carte sur cinquante-deux, donc le dividende n'était pas élevé, mais elle gagna trois jours de suite.
Elle gagnait même immédiatement. La rumeur parvint à Asher, le gérant du casino. Intrigué par la façon dont elle gagnait à un jeu qu'on ne pouvait pas truquer, Asher attendit que la protagoniste de cette série de victoires se présente au casino.
Bien sûr, jusque-là, il ne savait pas qu'Aria était la protagoniste de cette série. Mais dès qu'il fit face à un visage caché par un masque, il sut qui c'était. Peu importe à quel point son visage était masqué, ses yeux verts, ses cheveux blonds brillants et ses lèvres ensorcelantes qui ne correspondaient pas à son âge n'étaient pas si communs.
« Huit de carreau. »
Il fut ludiquement distrait par le visage d'Aria, mêlée à la foule et misant les jetons brillants. Son maquillage et ses vêtements qui la faisaient paraître adulte allaient si bien ensemble qu'il oublia son véritable âge et esquissa un sourire feint.
Ainsi, dans un moment de distraction, il ne remarqua pas qu'Aria était déjà partie et la mit en danger. Il se précipita pour l'aider, mais elle faillit se faire attraper par les joueurs et avoir des ennuis.
'Je ne sais pas pourquoi une dame de la famille Roscent ramasse l'argent du casino, mais elle trame définitivement quelque chose.'
Il voulait faire suivre quelqu'un, mais il ne voulait pas créer de malentendu en agissant ainsi. Un instant plus tard, Sorke, le chevalier qui avait suivi Aria, revint.
« J'ai vérifié la calèche pour partir. »
« Bien. Et Vika ? »
« Je pense qu'il a embrassé l'un des chiens fidèles du Parti Aristocratique. J'ai entendu dire qu'il voudrait venir pour une inspection quelque part aujourd'hui. Il arrivera probablement bientôt. Au fait, avez-vous vraiment l'intention de vous débarrasser du casino ? »
« Oui. »
Comme l'avait dit Aria, Asher avait décidé de se débarrasser du casino. Il avait essayé d'éliminer les inconvénients du casino pour le conserver, mais il avait pensé qu'il vaudrait mieux s'en débarrasser maintenant.
En premier lieu, c'était une contradiction pour le gouvernement de gérer les jeux d'argent et autres établissements de divertissement. L'agent principal qui devait les réguler et les éliminer avait encouragé le peuple à le faire et avait essayé de gérer le casino. Il vaudrait mieux pour lui endurer une légère lapidation que de lutter pour éviter les conséquences violentes parce qu'il était constamment mis à l'épreuve sur ses qualités par le Parti Aristocratique, qui persécutait le pouvoir impérial.
Peu de temps après, Vika, qui se cachait dans le Parti Aristocratique, amena quelqu'un et le guida à travers le casino, comme l'avait rapporté Sorke. C'était le vicomte Vigue, un proche aide de la princesse. Il était connu pour ses talents en affaires et pour soutenir les princesses de grosses sommes d'argent. Cela coûterait une somme considérable de reprendre le casino, mais vu qu'il vint directement au casino sans hésiter, l'information ne semblait pas fausse.
Le vicomte Vigue, qui avait examiné le casino pendant très longtemps, disparut avec un sourire satisfait, et Vika apporta également une réponse à la hauteur des attentes d'Asher. Le visage de Vika était radieux alors qu'il tendait le rapport.
« Il a indiqué son intention d'acheter le casino dans un futur proche. Peu importe ce que possède le vicomte Vigue, il aura besoin d'une voie pour lever des fonds. »
« Vous lui avez dit de garder le secret vis-à-vis de la princesse, n'est-ce pas ? »
« Oui. Il est évident que la princesse s'y opposera. Je l'ai demandé à plusieurs reprises. »
« Bien. N'oubliez pas de bien le transmettre, pour que nous puissions les attaquer par-derrière plus tard. »
Asher avait l'intention de faire suivre au vicomte Vigue les mêmes pas que le vicomte Lupre, qui avait pratiqué la traite d'êtres humains dans le sous-sol du casino par le passé. Le vicomte Vigue ne s'adonnerait pas à la traite d'êtres humains, mais serait poussé vers ces méthodes illégales pour maximiser les profits, comme on le lui dirait.
Si l'information était vraie, elle subirait un coup sévère s'ils coupaient le vicomte Vigue de la princesse. Le comte Roscent la soutenait, mais comme ils travaillaient aussi sur les affaires du comte, il était clair que la vache à lait serait fissurée.
« Ah... Il s'avère que l'entrepôt du comte était légal. Ce sera un peu un casse-tête. »
« Pourquoi ? »
« C'est un système d'évasion fiscale très légal sans rien d'illégal. »
« Je crois que vous me l'avez déjà expliqué la dernière fois. »
« C'est exact... Si le comte utilise bien cette méthode, il pourrait encore importer des marchandises même si nous bloquons la route commerciale. Cela veut dire que cela peut se résoudre, même si cela peut prendre un moment. »
« Vraiment ? »
Les papiers dans les mains d'Asher se froissèrent en une forme désordonnée. Le visage et le corps de Vika se froissèrent. Il lut l'expression d'Asher et rejeta la faute au mauvais endroit.
« Qui a bien pu donner une telle idée au comte ? Il n'y a aucun moyen que le comte, qui aurait été occupé par une nouvelle affaire, puisse l'imaginer. »
C'était Aria qui avait parlé de l'entrepôt au comte. Quand Asher avait entendu l'histoire pour la première fois de la part de Lane, il se souvint avoir été si bête qu'il n'avait fait que rire. 'Quel genre d'études Aria a-t-elle faites ? Comment a-t-elle pu avoir cette idée même jeune ?'
Quand Asher releva la bouche en repensant à Aria, qui avait disparu avec hauteur en disant qu'elle ne lui donnerait pas son nom, Vika, qui mal comprit qu'Asher allait mieux pour une raison quelconque, en fit trop.
« Lane sait qui il est, n'est-ce pas ? Je pense que je me sentirais mieux si je l'amenais et le battais pour qu'il ne dise plus un mot à côté du comte. »
« ... Maintenant, qui allez-vous battre ? »
Comme Asher s'irritait de ces mots, Vika recommença à observer l'expression d'Asher. Il regretta de n'avoir pas plutôt cousu sa bouche pour rendre difficile une réponse appropriée.
« D'autres rapports ? »
« Oh, non. »
« Sortez d'ici. Occupiez-vous de vos devoirs. »
Alors que Vika sortait, Asher retourna le rapport froissé dans le bureau silencieux. Malheureusement, cependant, le rapport de Vika n'était même pas remarquable. Seule l'image d'Aria, dont il se souvenait, hantait encore ses yeux.
'Qu'est-ce qu'elle est, au juste ? Jusqu'à il y a deux ans, j'ai entendu dire qu'elle était une roturière, alors comment est-elle plus intelligente que des aristocrates adultes ?'
Plus il la connaissait, plus il avait de questions. Peu importe à quel point elle avait été éduquée en peu de temps, c'était étrange qu'elle utilise l'étiquette formelle. Il en allait de même pour le ton qui semblait avoir duré très longtemps dans le monde mondain.
Et la chose la plus étrange était comment elle devinait si simplement, comme si elle lisait une carte à la roulette aux cartes. C'était impossible sans véritable magie.
'Possède-t-elle vraiment ce genre de capacité ?'
Il y pensa mais secoua bientôt la tête pour le nier. La raison était que si elle avait la capacité de voir à travers les choses, la roulette aux cartes pouvait s'expliquer, mais pas les autres choses en dehors de cela.
'Même elle est restée de marbre face à l'homme non identifié qu'elle n'avait jamais vu.'
Elle s'était comportée de la même façon à la première rencontre et c'était pareil aujourd'hui. Il y avait eu des moments où elle était tentée de jouer avec un homme, et elle avait honte comme si c'était l'exact opposé, comme une autre personne.
Le rapport de Vika se froissa à nouveau et roula sur le bureau. Asher, profondément enfoncé dans le canapé, ferma les yeux. C'était la première fois de sa vie qu'il avait une personne aussi complexe et insoluble. Et c'était aussi la première fois que quelqu'un restait dans sa tête sans en partir.
'Ferais-je mieux de la mettre à mes côtés ?'
Ce n'était pas une mauvaise idée. Il pourrait découvrir quelque chose s'il la mettait à ses côtés et l'observait souvent. Elle avait une bonne influence sur lui, même maintenant quand ils se rencontraient de temps en temps. Quant à cette affaire de casino, la plupart des exploits étaient d'Aria.