‘S'il s'agit d'un jeu à cent pour cent de chance…’
Tout en observant la salle, elle repéra une roulette de cartes. C'était un jeu où les cartes étaient alignées en rangée, et où l'on n'en retournait qu'une seule pour verser la totalité de la mise au détenteur de la carte correspondante.
Avec ce jeu, il était possible de gagner un maximum d'argent en retournant le sablier. Aria laissa Annie, trempée dans le vin, prit son sablier et se dirigea vers l'endroit où l'on jouait à la roulette de cartes.
La roulette de cartes ne pouvait pas être truquée, car c'était un employé qui mélangeait les cartes et un joueur qui en tirait une. Aussi, à cause des gens qui ne faisaient pas confiance aux employés, il y avait pas mal de monde.
« Quelle place souhaitez-vous prendre ? »
« Je vais en finir d'un coup. »
Lorsqu'elle présenta au personnel un jeton valant cent pièces d'or, il la guida vers un siège un peu excentré. Cent pièces d'or représentaient une somme énorme que les gens ordinaires ne pouvaient même pas imaginer, mais ce n'était pas si considérable dans un casino.
Plusieurs tables étaient disposées devant l'employé chargé de mélanger les cartes. Quand elle s'assit à l'une d'elles, elle aperçut autour d'elle quelques personnes de belle allure. Elle eut l'impression qu'elles allaient participer au jeu ensemble. Il y en avait une dizaine environ.
‘Il y a une dizaine de participants par manche…’
Ce n'était pas mal. La mise minimale serait de cent pièces d'or, ce qui signifiait qu'elle pouvait empocher mille pièces d'or en une seule partie.
Quand l'employé aligna les cartes, un autre employé qui attendait à côté d'Aria lui demanda. « Voulez-vous choisir une carte ? »
« Non, je commencerai au tour suivant. »
‘Je dois vérifier quelle carte sera tirée. En plus, je dois vérifier qu'il n'y a pas de gagnant.’ Aria regarda le jeu se dérouler un moment, le sablier posé sur la table.
L'employé vérifia l'heure à sa montre de gousset. Il fallut moins de cinq minutes pour que l'employé aligne les cartes et que les participants choisissent et vérifient la carte qu'ils désiraient. Le timing était parfait.
Comme dans la plupart des manches, même s'il s'agissait d'un jeu de hasard, il n'y eut pas de gagnant. En observant l'employé remélanger la Dame de Cœur, elle retourna le sablier.
« Voulez-vous choisir une carte ? »
« Oui. »
Elle poussa alors les jetons valant cent pièces d'or vers le devant de la table et dit :
« Je mise tous les jetons sur la Dame de Cœur. »
Aria sourit avec aisance, tenant la Dame de Cœur que lui tendait l'employé. Les participants épiaient les mains de l'employé, qui retournait la carte tirée à l'avance, avec des yeux pleins d'espoir. Le résultat était joué d'avance. Aria était la seule à conserver un sourire à cette table remplie de soupirs.
« Oh mon Dieu ! C'est sa première fois, non ? »
« Elle a eu de la chance. Mais il n'y a aucun moyen qu'elle gagne le tour suivant, elle aussi. »
Les applaudissements et les sifflets pleuvaient sur elle, qui empochait en une seule partie dix fois sa mise. Elle secoua la tête à la question de l'employé qui demandait si elle remettait ça, et partit sans regret. La magie du ne fonctionnait qu'une fois par jour. Il était temps de rentrer.
« Voudrez-vous vous occuper de ma compagne ? »
Combien de vin Annie avait-elle bu ? Elle gisait sur le canapé comme une gerbe mouillée. C'était si laid qu'Aria songea à la laisser là un moment. Mais elle ne le put pas, et comme elle demandait à un employé de la porter, quelqu'un hissait déjà Annie sur son épaule.
« Que souhaitez-vous faire des jetons ? »
« Laissez-les tels quels. Faites le décompte à partir des jetons. »
‘Je reviendrai demain de toute façon.’
De retour au café, elle monta dans la calèche du comte qui l'attendait pour le retour et regagna le manoir. Pour Annie inconsciente, Aria expliqua qu'elle était restée dans cet état après avoir mangé autant de chocolats contenant de l'alcool, car il y avait peu de moyens pour une mineure de boire, et Aria put aisément les duper.
Le lendemain, Annie apparut avec la gueule de bois, se tenant la tête, et Aria lui dit qu'elle sortirait à nouveau ; comme si de rien n'était, Annie s'habilla encore plus colorée que la veille.
« Si tu recommences aujourd'hui, je te laisserai vraiment derrière moi. »
« … J'étais désolée hier, mademoiselle. Je ne savais pas que j'étais aussi faible à l'alcool. Je resterai juste à vos côtés aujourd'hui. »
En effet, Annie suivit Aria tout le temps, manifestement repentante de la veille. Bien sûr, elle tenait un verre de vin blanc de Pinonua. Avec l'intention de se contrôler, elle ne vida jamais son verre comme la veille.
« Quelle place souhaitez-vous prendre ? »
Le même employé que la veille demanda à Aria. Aria répondit, montrant des jetons valant mille pièces d'or.
« Je vais en finir d'un coup. »
Alors, contrairement à la veille, il la guida vers une place au centre. Le nombre de participants était d'une dizaine, similaire à la veille, mais il y avait tant de spectateurs qu'elle ne pouvait même pas les compter. Surprise par la foule, Annie demanda en haussant les épaules.
« Mademoiselle. Mademoiselle, pourquoi y a-t-il autant de monde ici ? Combien de jetons leur avez-vous montré ? »
« Mille pièces d'or. »
« M, mille pièces d'or ? »
Annie cria. Son visage était rouge car tous les regards de la foule étaient braqués sur elle, et elle redemanda à Aria.
« Avez-vous dit "mille pièces d'or" ? Mille pièces d'or ?! Vous voulez dire mille pièces d'or d'un coup ?! »
« Annie, tu n'as pas besoin d'insister autant. Mille pièces d'or, c'est bien ça. »
« Bon, si tu gagnes, combien tu gagnes… ? »
« C'est multiplié par le nombre de participants. »
« Il y a une dizaine de personnes, donc… Si tu gagnes, tu obtiens 10 000 pièces d'or ?! »
Cela équivalait à la somme dépensée en six mois par la famille du comte Roscent. Le montant incluait les dépenses du comte et de la comtesse, d'Aria et de Mielle, l'argent de poche de Cain, et enfin la nourriture et les autres frais administratifs, y compris les salaires des servantes et des domestiques. Compte tenu de la richesse de la famille du comte Roscent, c'était une somme considérable.
Anna dit, en essuyant une sueur froide sur sa paume sur l'ourlet de sa jupe : « Mademoiselle, par tous les moyens, gagnez. Gagnez ! Soyez sûre de gagner ! »
Annie semblait surexcitée alors même que ce n'était pas son argent. « Courage ! »
C'était un jeu de gain et de perte selon la chance. Que pouvait faire Aria en s'encourageant elle-même ? Même Aria le savait ; elle dit qu'elle avait compris avec un sourire parce qu'Annie était mignonne quand elle disait des bêtises. Tout provenait de l'esprit détendu d'Aria qui savait qu'elle gagnerait.
Aria retourna le sablier quand elle vit un employé mélanger le Quatre de Trèfle parmi les autres cartes. Puis elle dit, misant tous les jetons dessus comme la veille :
« Je mise tous les jetons sur le Quatre de Trèfle. »
Et Aria, qui, comme la veille, gagna 10 000 pièces d'or en moins de cinq minutes, ne joua qu'une seule partie et quitta le casino sans regret.
Il fut instantané que les rumeurs sur une femme mystérieuse, qui avait gagné 10 000 pièces d'or à partir de 100 pièces d'or avec un jeu de deux manches, en seulement deux jours, se répandent dans tout le casino.
« … Oh mon Dieu, 10 000 pièces d'or ! Mademoiselle, avez-vous décidé ce que vous allez en faire ? »
Dix mille pièces d'or seraient une somme énorme pour la plupart des gens mais pas pour Aria. Laissant Annie au milieu de son vacarme, Aria se hâta de se préparer pour sortir avec l'aide de Jessie.
‘C'est loin d'être suffisant pour constituer un stock.’
Surtout parce qu'il s'agissait de produits de luxe comme le poivre et le sucre dont les routes étaient bloquées. Le coût de base était élevé, et il fallait pas mal d'argent pour acheter plus de la moitié de ce qui était mis sur le marché.
‘Même si j'achète du sucre, il me faut au moins 50 000 pièces d'or. 50 000 pièces d'or seront bien insuffisantes.’
Mille pièces d'or était le maximum pour le jeu dans la salle. Au-dessus, cela se passait dans des salles privées. Il n'était pas souhaitable de jouer dans une salle privée puisqu'elle enchaînait les victoires, et le maximum qu'elle pouvait obtenir en utilisant le sablier n'était que de mille pièces d'or par jour.
‘Cela va prendre plus de temps que je ne le pensais. Je suis fatiguée, aussi.’
Après avoir utilisé le sablier, elle dormit toute la journée pour soulager sa fatigue. Récemment, elle avait été forcée de se réveiller, le visage couvert d'une serviette imbibée d'eau froide. Elle se sentait donc faible et fatiguée, et s'endormait à tout moment. Cela n'avait duré que deux jours ; c'était trop pour tenir cinq jours.