Alors Asher, qui avait gardé le silence, comme s'il avait retenu quelque chose d'agréable pendant qu'Aria parlait. C'était un peu en désordre, contrairement à la première fois, mais il avait un beau sourire. Elle ne savait pas pourquoi, mais c'était un sourire qui semblait lui faire du bien.
« Nous avons eu beaucoup de bonnes idées. »
Tous brillèrent des yeux, attentifs aux remarques d'Asher. Il semblait aussi qu'ils écouteraient chaque mot avec soin, sans en manquer un seul. Et Lane de même, qui arborait parfois un air taquin. Elle fut emportée par l'atmosphère et le visage d'Aria changea aussi.
« Je pense que la meilleure option est… de la transmettre au Parti Aristocratique. »
C'était l'avis d'Aria.
« Surtout, j'ai aimé l'idée qu'on pourrait reprendre le Parti Aristocratique plus tard. »
Ses joues devinrent un peu rouges lorsqu'on la loua pour n'avoir pas utilisé le sablier. C'était la première fois qu'elle recevait un tel éloge de quelqu'un, dans le passé comme dans le présent.
Après avoir confirmé cela, le sourire d'Asher se fit plus fort.
« Comme vous le savez tous… c'est une rare opportunité. »
Le débat, qui avait duré assez longtemps, se termina sur l'avis d'Aria. L'opinion était que le Prince Héritier devait sacrifier sa petite volonté pour la plus grande. Asher semblait assez satisfait.
'Mais comme je l'ai dit, après tout, ce n'est qu'une théorie de bureau. Cependant, tout le monde y a mis beaucoup d'affect.'
De plus, il y avait là un noble jusqu'à la moelle, mais tous en discutèrent pour le bien du Prince Héritier. Aria observa l'attitude de Vika, membre du Parti Aristocratique. Il avait l'air très réjoui, discutant avec l'homme assis à côté de lui.
Comme elle penchait la tête, intriguée, il la regarda, sentant son regard. Inattendu, il sourit et la loua pour sa clairvoyance.
« Pourquoi n'ai-je pas connu une femme aussi sage qu'Aria jusqu'à présent ? »
« Je suis sûre que je n'étais pas assez grande pour me faire un nom auprès d'un homme que je ne connaissais pas. »
« Haha, vous êtes trop modeste. Je suis ravi de vous connaître même maintenant. J'espère vous revoir souvent à l'avenir. »
'Qu'est-ce que Vika a bien dans la tête ?' Elle se souvint que pendant le débat, il n'avait avancé que des opinions qui ne nuiraient pas trop au Prince Héritier. Alors aucun progrès n'avait été fait. Même si les autres avaient fait de même, mais elle savait qu'il était membre du Parti Aristocratique, elle réalisa que c'était un acte très étrange. Elle eut aussi le pressentiment qu'il était très dangereux.
'N'y prêtons aucune attention.'
Aria secoua la tête. Elle n'avait assisté à la réunion que pour élargir ses connaissances et donner à Mielle la pire fin possible. Toute spéculation et ingérence supplémentaires étaient vaines.
Après la fin de la réunion, les gens rassemblés au sous-sol partirent avec un décalage temporel. C'était une réunion très surveillée, sans parler du lieu de rassemblement.
Dans l'ordre que Lane avait fixé pour leur sortie, restaient Aria, Asher et Lane. Asher interpella Lane, qui ne sortait pas quand son tour vint, d'un geste du menton.
« Qu'est-ce que tu fais sans sortir ? »
« … Oui ? Je dois sortir, moi aussi ? »
« Sors. »
Lane sortit, embarrassé, sur la réponse sévère d'Asher. Tous les gens sortirent, et Aria et Asher restèrent dans l'espace vide. Ce fut Aria qui parla la première,
« Pourquoi n'as-tu pas révélé ton nom ? »
« C'était pour découvrir quel genre de personne tu étais. »
Comme s'il l'avait attendu, il répondit très facilement. Aria continua de questionner,
« Pourquoi as-tu cherché à me cerner ? »
« Parce que tu m'intéresses. »
Aria fronça les sourcils. C'était à cause du mot « intérêt ».
Alors Asher ajouta une explication : « C'est parti du fait que tu connaissais les informations sur le casino, mais l'histoire que j'ai entendue plus tard du comte était assez intéressante. »
« Tu veux dire le commerce des fourrures ? »
« Oui, je me suis dit qu'il devait être un grand homme puisqu'il a obtenu l'aide d'une jeune dame et qu'il planifiait une nouvelle affaire. »
« C'est donc pour ça que tu as aidé mon père dans son commerce ? »
« On peut le dire comme ça. Je voulais tisser une amitié et découvrir qui tu es. »
'Tu as envoyé toute cette richesse à Mielle juste pour ça ? Pour tisser une amitié et connaître la vraie nature d'une dame qui était petite et insignifiante ? Est-ce que ça en valait la peine pour moi ?' L'expression d'Aria s'assombrit considérablement.
« … alors, as-tu découvert qui j'étais ? »
La couleur de ses pupilles s'assombrit davantage. C'étaient les mêmes yeux bleus qu'elle avait croisés sur la place. Alors Aria tressaillit de stupeur, et il sourit et répondit, comme une bête qui tenterait la vie d'une proie,
« Je ne l'ai pas encore cerné, mais… »
L'atmosphère changea en un éclair. Comme il brouillait ses mots, Aria avala sa salive.
« J'aimerais apprendre à connaître cette partie lentement, à l'avenir, pendant très longtemps. »
Les paupières d'Aria tremblèrent aux mots ajoutés. Elle avait entendu des paroles plus provocantes que celles-ci, mais son cœur trembla étrangement parce qu'elle était distraite par les yeux bleus d'Asher.
Pour calmer son cœur qui tremblait, elle prit le verre sur la table et but de l'eau. Elle était tiède car elle y était posée depuis avant son arrivée, mais son cœur se calma un peu quand elle la but.
« As-tu d'autres questions ? »
« … Oui, j'en ai. » Aria répondit après une grande inspiration. « De quelle famille es-tu ? En jugeant d'après les cadeaux que tu as envoyés à Mielle, je ne pense pas que tu sois quelqu'un d'ordinaire. »
« Eh bien, as-tu une famille en tête à laquelle je pourrais appartenir ? »
« Dans l'Empire, personne d'autre ne me venait à l'esprit, alors je pensais que tu étais un noble d'un pays étranger que je ne connaissais pas. » Cependant, avec cette aisance dans la langue impériale, cette possibilité avait disparu.
Pour la première fois, Asher, qui ignorait la question d'Aria, lui renvoya la balle avec un visage sérieux : « Est-ce important pour toi de savoir à quelle famille j'appartiens ? »
Bien sûr, c'était important de savoir à quelle famille Asher appartenait, dans le passé. C'était important de savoir qui était le riche intéressé par Mielle. Plus la force derrière Mielle était grande, plus il serait difficile de contrer. Mais plus maintenant. Aria avait entendu qu'Asher n'était pas du tout intéressé par Mielle, et il avait coupé court à son intérêt comme si c'était vrai. La relation était partie d'un malentendu, donc ça en valait la peine.
Et maintenant Asher n'était juste qu'une personne qui avait proposé une réunion pour élargir ses connaissances. Donc sa famille n'avait pas vraiment d'importance.
« … non, ce n'est pas important. »
« Tu le découvriras dans un moment, même si tu ne veux pas savoir. »
'Qu'est-ce que ça veut dire que je le découvrirai si je ne veux pas ?' S'il disait ça, elle ne pouvait plus poser de questions. De plus, Aria garda la bouche close car c'était un ton de voix qui disait qu'il ne voulait pas lui en parler.
Après cela, il n'y eut plus rien à dire, et Aria se leva la première. Puis, comme s'il ignorait les mots sur le décalage de sortie, Asher la suivit. Et ce fut quand elle atteignit le haut de l'escalier.
« Attends une minute. »
Elle entendit une voix derrière elle, et soudain sa main se posa sur sa taille. Ce fut la poitrine d'Asher qui toucha son dos quand elle recula, surprise. Elle allait s'énerver de cet acte effronté, mais la porte qui lui barrait le passage s'ouvrit avec un clic.
« Sortez, s'il vous plaît. »
…
Une voix parvint aux oreilles d'Aria qui restait là, hébétée, et elle eut un silence désemparé un instant, se disant : 'Y a-t-il encore quelque chose à faire ?'
Aria, confuse, se hâta de sortir par la porte. De son côté, Asher sortit tranquillement et referma la porte ouverte hermétiquement. Il avait l'air très détendu, allant jusqu'à sortir une clé de sa poche pour la verrouiller.
Aria se mordit les lèvres. Ça a dû être fait exprès. Son visage devint rouge.
« J'ai pu avoir une conversation utile grâce à toi. J'espère que tu viendras à la prochaine réunion aussi. Je t'enverrai l'heure et le lieu par Lane. »
« … J'y réfléchirai. »
Elle avait l'intention d'assister à la prochaine réunion, mais elle répondit vaguement. 'Est-ce que je ne ressemble pas vraiment à une adolescente ?'
Au mensonge évident, Asher sourit doucement. « Je t'attendrai. »
Asher disparut de l'autre côté d'Aria, laissant un dernier au revoir.
Aria, qui jeta un coup d'œil en arrière à la voix qui s'éloignait, enveloppa ses joues dans ses paumes. La saison était en plein printemps, mais il y avait un été là. Alors elle dut rester debout et refroidir son visage pendant longtemps avant de retourner au café où Annie et Jessie l'attendaient.