« Ah ! Tu veux dire parce que tu as beaucoup entendu et vu ? »
Non, c'était le fruit des années d'apprentissage et d'expérience d'Aria. C'était le fruit de celle qui avait mis les hommes sous ses pieds et les avait fait agir comme ses mains et ses pieds. Mais elle ne pouvait pas le dire.
« … on peut dire ça. »
Toutes les jeunes filles rassemblées se regardèrent et acquiescèrent.
« Il y a aussi des choses à apprendre des gens du peuple ! »
« C'est incroyable. Moi aussi, je veux vraiment entendre leur histoire d'amour ! »
'Vous ne vouliez pas une histoire d'amour, mais une méthode pour réussir en séduisant un aristocrate de haut rang.'
Aria leur répondit avec un sourire pur. « Je suis là comme ça, donc chaque fois que vous me demanderez, je répondrai. Je ne sais pas si cela aidera. »
« Si c'est un conseil de Lady Aria, nous devons écouter et suivre ! »
« Oui ! Merci beaucoup, Lady Aria ! »
Bien sûr, quelles que soient les compétences et les connaissances qu'Aria possédait pour attirer les hommes, elles ne leur serviraient à rien. D'ailleurs, la méthode d'Aria et celle qu'elles pouvaient employer étaient totalement différentes.
Dans le cas de Sarah, n'importe quelle action avait été acceptable parce que le marquis avait eu un faible pour elle, mais cela n'aurait aucun effet sur des hommes qui n'avaient aucune connaissance préalable ni aucun bon sentiment pour elles.
Néanmoins, Aria proposa volontiers de les aider. La personne dont la valeur montait n'était pas Sarah, dont le statut s'élèverait désormais, mais Aria, puisqu'elle leur avait insufflé de l'espoir.
« Au fait, jusqu'à récemment, il y avait une rumeur plutôt désordonnée ? » dit l'une des jeunes filles en jetant un coup d'œil à Aria.
Les autres acquiescèrent aussi, comme si elles savaient de quoi elle parlait.
« Ah, parles-tu des rumeurs sur Lady Aria ? »
« C'est vraiment laid. Heureusement qu'il s'est avéré que c'était faux. »
Aria, la personne même de la rumeur, demanda : « Que voulez-vous dire par là ? »
« Oh mon Dieu… ! Tu ne le savais pas ? La rumeur folle qui courait en ville ? »
« Oui, je ne sais pas ce que vous voulez dire. »
En effet, il y avait tant de rumeurs l'entourant qu'elle ne pouvait deviner laquelle.
« C'était une rumeur très drôle. On disait que tu avais séduit Oscar et blessé Lady Mielle. »
'Oh, c'est de ça qu'il s'agit ? Si c'est cette rumeur, c'est vrai.' Néanmoins, Aria retint son souffle comme si elle était très gênée.
« C'est, c'est ridicule ! Comment oserais-je… ! »
« C'est du n'importe quoi. Lady Aria, qui est si gentille et adorable, ne peut pas faire ça. J'ai 계속 dit non, mais les gens autour de moi ne voulaient pas me croire. J'étais tellement en colère… ! Ouah, »
« Heureusement, il s'est avéré que c'était un mensonge parce que tant de gens ont vu M. Oscar s'occuper lui-même de Lady Mielle à l'anniversaire de la princesse. Sinon, une rumeur aussi absurde circulerait encore. »
Seule Aria pensa comme cela aurait été bien si c'avait été vrai, parmi les jeunes filles indignées. Si c'avait été le cas, elle aurait blessé Mielle et l'aurait fait tomber dans l'abîme sans avoir à revenir comme ça.
'À y repenser, quel genre de personne est Asher ? Jusqu'où peut-il m'aider ?' Bien sûr, ce serait déjà tout ce qu'elle pourrait faire que de rejoindre la rencontre, mais il devait être un gros bonnet de toute façon, donc elle pourrait obtenir de l'aide si elle construisait une relation étroite avec lui.
'Puis-je obtenir de l'aide pour récupérer Oscar ? A-t-il le pouvoir de faire ça ?'
'A-t-il un pouvoir comparable à celui de la famille du duc de Frederick ? J'espère.' Elle pensa qu'il pourrait l'aider dans sa vengeance, très simplement.
« … Aria ! Lady Aria ? » Une jeune fille, assise à côté d'Aria, qui était plongée dans ses pensées en pensant à Asher, appela son nom assez fort.
Aria, surprise, bredouilla en réponse : « Oui, oui ? »
« Hein, à quoi tu penses ? Je demandais à Lady Aria si tu avais quelqu'un en tête. »
« Quelqu'un en tête ? »
'Est-ce parce que j'ai pensé à Asher un moment ?'
Le visage d'Asher lui vint directement à l'esprit. C'était même une scène où il s'était soudain penché en avant et avait ôté le pétale attaché à ses cheveux. Le visage d'Aria flamba en un éclair. Le visage brûlant de la jolie fille suffisait à réjouir le cœur des jeunes filles dans le jardin.
« Oh mon Dieu, qui as-tu bien pu penser ? Ton visage est si rouge. »
« C'est comme une belle tulipe. C'est trop mignon. »
« Qui est celui qui intéresse Lady Aria, si adorable ? »
La voix de Sarah se fit entendre parmi les jeunes filles qui riaient et taquinaient Aria.
« Je ne sais pourquoi, je suis jalouse. »
'Pourquoi le visage d'Asher ne disparaît-il pas ?' Elle essaya plusieurs fois de penser à quelqu'un d'autre, mais elle n'y parvint pas, si bien que le visage d'Asher resta collé dans son esprit comme une image. Pendant un moment, le visage enflammé d'Aria ne retrouva pas son état normal, si bien que les taquineries des jeunes filles continuèrent.
* * *
C'était environ quinze jours après que Lane eut pris la lettre qu'Aria reçut une réponse d'Asher. Il n'envoya que des fleurs et une lettre par l'intermédiaire d'une autre personne, que ce soit vrai ou non que ce que Lane avait dit était la dernière visite. Cette fois encore, comme la fois précédente, un lys arriva pour Mielle et une tulipe pour Aria.
Lorsqu'elle n'avait pas su que l'expéditeur était Asher, elle avait pensé qu'il la discriminait délibérément, mais plus maintenant. Au contraire, c'était Mielle qui était discriminée. Elle ne savait pas quelle était sa situation, mais elle était sûre qu'il y avait une raison pour qu'Asher insiste tout le temps sur les tulipes.
La lettre qu'il envoya était rédigée de façon concise, indiquant la date, l'heure et le lieu de la rencontre, ainsi que les précautions. Aria la garda dans un tiroir pour ne pas la perdre, puis entendit un rapport sur ce qu'elle avait ordonné à Annie de faire auparavant.
« Pour faire drôle, j'ai été appelée par Emma pendant que je sélectionnais les servantes. Je suppose qu'elle pense encore que je l'écoute ! Cela fait un moment que je ne lui ai pas fait de rapport ! »
Elle commença à médire d'Emma, clamant son innocence.
« Il va falloir que je choisisse une servante pour prendre les corvées le plus vite possible et que je change de vêtements. Comme ça, Emma ne m'appellera plus. »
« Alors, qu'as-tu dit ? »
« C'est… »
La raison pour laquelle Emma avait appelé Annie était simple. Elle aurait dit : « J'ajouterai une nouvelle servante, donc tu dois bien persuader Aria. »
« Bien sûr, j'ai répondu que je le ferais ! J'allais de toute façon choisir une nouvelle servante. C'est mieux que d'être détestée pour un refus. »
« Oui, c'est ce que je pense. Tu t'en es très bien sortie. »
Avec l'idée de retourner les servantes, qui étaient du côté de Mielle, à son côté l'une après l'autre, elle fut ravie jusqu'à la racine des cheveux. Annie la loua ; elle éleva la voix avec excitation.
« Peut-être que beaucoup des servantes sous les ordres de Mademoiselle Mielle m'envient. Parfois, elles demandaient à propos de mon épingle à cheveux ou de ma peau. »
« Alors, qu'as-tu dit ? » demanda Aria avec un air d'attente.
« Bien sûr, à chaque fois j'ai dit que Lady Aria était généreuse avec ses servantes et que je recevais des cadeaux. Mademoiselle Mielle est douce et gentille, mais elle ne donne rien. Elle est juste une noble. »
« Hmm. Je suppose que tu es à l'aise avec moi qui viens du peuple. Je ne suis même pas aristocrate. »
« Non ! De quoi parles-tu, Mademoiselle ? Bien sûr, cela veut dire que Mademoiselle Mielle est radine, et que Lady Aria est généreuse ! »
Aria éclata de rire devant l'excuse désespérée d'Annie, comme si un malentendu n'était pas permis.
« C'est une blague. »
« Je m'en doutais ! »
Face à la blague déconcertante d'Aria, qui y était maintenant habituée, Annie éclata aussi de rire et fit une réponse appropriée.
Ce ne fut pas longtemps après qu'Annie amena une nouvelle servante. C'était la servante dont Aria se souvenait bien.
'C'est la servante qui m'avait ordonné de jeter la bouteille d'eau, n'est-ce pas ?'
C'était la servante même de Mielle, qui lui avait ordonné de commettre des méfaits. C'était aussi la servante qui avait avoué les péchés d'Aria jusqu'à la mort d'Aria. « La femme méchante m'a ordonné de mettre du poison dans le thé de Mademoiselle Mielle. Elle avait été méchante avec Mademoiselle Mielle ! Je n'avais qu'à le faire ! C'était vraiment… vraiment douloureux, M. Cain ! »
C'était la servante qui avait hurlé, allant jusqu'à mettre un bandeau ensanglanté autour de son cou. Alors Aria ne pouvait pas l'oublier. Face à cette apparition inattendue, Aria l'accueillit avec un large sourire.
« Bienvenue. Tu es ma nouvelle servante, n'est-ce pas ? Quel est ton nom ? »
« C'est, c'est Be, Berry, Mademoiselle. »
« Berry… Oui, c'est ça. Berry. C'est un nom qui te va bien. »
'Il te va à merveille ! Comme une baie dont le jus frais éclate quand je croque un petit grain, je veux croquer et tuer ce corps laid.'
Aria l'accueillit de tout son cœur. Et elle révisa le plan. Elle allait la prendre de son côté, mais elle allait la faire tomber en enfer.
À l'arrivée de la servante pour prendre les corvées, Annie et Jessie furent libérées de leur travail, changèrent de vêtements et devinrent de belles filles. Berry regarda Annie avec des yeux étranges, disant : « Je pense avoir enfin retrouvé ma forme originale. » Bien sûr, plus de la moitié de son regard était occupé par l'envie.